Sapin de Douglas

Famille

Pinaceae

Port

Arbre

Hauteur

72,5 m

Largeur

20 m

Croissance

très rapide

Longévité

1300 ans

Première récolte

au bout de 12 ans

Rusticité

zone 4-7

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5 – 7

Synonymes

Abies douglasii, Douglasie

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le douglas n'est pas un arbre fruitier, mais il fournit une plante aromatique et à tisane bien connue. Les jeunes pointes vert clair des pousses de mai ont un goût résineux et citronné ; on les utilise fraîches pour assaisonner des plats cuisinés, confites dans le sucre, cuites en sirop ou pour aromatiser vinaigres et spiritueux ; froissées, elles dégagent le parfum caractéristique, doux et fruité, qui distingue l'espèce de l'épicéa. Avec les jeunes aiguilles et les extrémités des rameaux, on prépare une tisane rafraîchissante et riche en vitamine C, boisson d'hiver traditionnelle en Amérique du Nord. Le tronc exsude une résine que divers peuples autochtones d'Amérique du Nord utilisaient comme gomme à mâcher. Les quantités sont faibles dans tous les cas, et l'on ne récolte que sur de jeunes pousses dont l'arbre supporte la perte.

Médicinal: Usage traditionnel en médecine populaire : de nombreux peuples autochtones de l'ouest de l'Amérique du Nord utilisaient l'écorce, la résine et les aiguilles du douglas. La résine du tronc, à laquelle on attribuait un effet antiseptique, servait de pansement sur les coupures, les brûlures et les plaies ; on la mâchait contre la toux et les maux de gorge. On buvait des infusions d'aiguilles et de jeunes pousses contre les rhumes et on les employait en lotion pour les articulations douloureuses. Ces usages sont documentés par l'ethnobotanique et reflètent les connaissances de leur époque. Ce qui est établi, c'est l'huile essentielle riche en terpènes des aiguilles, le même groupe de substances qui donne l'odeur résineuse et citronnée. Aucune évaluation médicinale ne s'appuie là-dessus : ni la Commission E ni le HMPC n'ont publié de monographie sur le douglas, et l'espèce ne joue aucun rôle dans la phytothérapie européenne.

Autres usages: Le douglas est l'un des arbres à bois d'œuvre les plus importants au monde. Son bois est lourd, résistant, à fibre fine et durable, sèche vite, se rétracte peu et se travaille bien ; on l'emploie pour les structures porteuses, le bois lamellé-collé, les fenêtres, les poteaux, les meubles et la construction extérieure. En Allemagne, l'accroissement moyen atteint près de 19 mètres cubes sur pied par hectare et par an, plus que celui de tous les conifères indigènes, ce qui fait de l'espèce l'essence la plus débattue de la conversion des forêts. L'écorce est riche en tanins, contient de la poix, brûle très chaud et sans fumée, et sert de paillage et de substitut du liège ; la résine du tronc permet d'obtenir adhésifs et fixateurs. Arbre à croissance rapide et relativement résistant aux tempêtes, il est planté en haies brise-vent, et grâce à la bonne tenue de ses aiguilles et à son parfum, c'est l'une des essences les plus recherchées comme sapin de Noël.

Emplacement : La première décision se prend à l'achat, pas au jardin : seules les provenances côtières de l'Oregon, de l'État de Washington et du sud-ouest de la Colombie-Britannique ont fait leurs preuves en Europe centrale ; les provenances de l'intérieur débourrent plus tôt et gèlent. La deuxième décision concerne la taille : le douglas atteint 40 à 60 mètres de haut et c'est donc un arbre de forêt et de parc, pas de jardin privé. À partir d'environ 30 mètres de haut, les sujets isolés en situation exposée perdent régulièrement leur cime ; sous la couronne, de vigoureuses racines superficielles concurrencent tout ce qui pousse en dessous. Les sols détrempés, engorgés ou exposés aux inondations ne conviennent pas, pas plus que les sols secs et superficiels ou les sols franchement calcaires. Point à noter pour la protection de la nature : l'Office fédéral allemand de protection de la nature inscrit l'espèce depuis 2013 sur sa liste noire des espèces invasives, car sur les sols secs et acides elle peut évincer la végétation indigène, et recommande une distance d'au moins 300 mètres des types d'habitats menacés. Des avis de la science forestière contestent ce classement ; en Bavière, aucune propagation invasive n'a été constatée. Ce qui tombe de quarante à soixante mètres tombe avec force : les branches mortes et les cimes cassées restent souvent accrochées dans la ramure et se détachent par tempête, neige mouillée ou dégel. Les coins repos, les aires de jeux et les places de stationnement n'ont donc rien à faire sous de vieux douglas, et qui travaille dans le peuplement regarde d'abord en l'air. Entretien : On plante petit, entre 30 et 90 centimètres de haut. Les arbres plus grands cassent leurs racines profondes à la transplantation, végètent pendant des années et restent sensibles au chablis. Les premières années, le douglas pousse lentement, puis vite, avec des pousses annuelles de plus d'un mètre. La protection la plus importante concerne le gibier : jusqu'à la quinzième année environ, l'abroutissement et l'écorçage sont le principal problème, et protections individuelles ou clôture sont indispensables là où le gibier abonde. Les gelées tardives abîment les jeunes pousses ; un emplacement sans accumulation d'air froid est payant. Côté champignons, il s'agit des deux maladies qui font tomber les aiguilles, la rhabdoclinose (Rhabdocline pseudotsugae) et la rouille suisse (Phaeocryptopus gaeumannii), qui se manifestent par une décoloration et une chute d'aiguilles certaines années, et que l'on évite par un emplacement aéré et la bonne provenance. S'y ajoutent le puceron lanigère du douglas, le mégastigme du douglas et, depuis 2015, des cécidomyies. On ne taille pas ; le douglas construit sa couronne tout seul.

Le douglas se multiplie par semis, et la question décisive n'est pas la technique mais la provenance : seules les provenances côtières de l'Oregon, de l'État de Washington et du sud-ouest de la Colombie-Britannique méritent d'être cultivées en Europe centrale. C'est pourquoi, en Allemagne, les matériels forestiers de reproduction relèvent de la loi sur les matériels forestiers de reproduction : un certificat de provenance doit accompagner l'achat, sinon on achète le risque avec. Avant le semis, les graines sont stratifiées au froid et à l'humidité pendant trois à quatre semaines, puis semées peu profond au printemps ; elles germent rapidement et de façon fiable. Attention au mégastigme du douglas, qui dévore les graines de l'intérieur et déprécie des lots entiers sans que rien n'y paraisse. Les boutures du douglas s'enracinent mal et n'entrent en ligne de compte que pour les formes ornementales, généralement greffées sur des porte-greffes issus de semis. On plante petit, entre 30 et 90 centimètres, car les sujets plus grands perdent leurs racines profondes à la transplantation et végètent pendant des années.

La valeur du douglas pour la faune diffère fortement entre son aire d'origine et l'Europe centrale. En Amérique du Nord, quelque 140 espèces herbivores s'en nourrissent, ses graines sont une source de nourriture importante pour les petits mammifères et les oiseaux, et le campagnol arboricole roux vit presque exclusivement dans les cimes des douglas. En Europe centrale, le lien est plus faible : on y a recensé jusqu'ici 24 espèces de scolytes et 14 de longicornes, tandis que les arthropodes spécialisés des conifères le colonisent nettement moins que les conifères indigènes ; cependant, plus il est cultivé longtemps, plus les espèces européennes qui s'y installent sont nombreuses. Son véritable apport est ailleurs : arbre à feuillage persistant et dense, il offre toute l'année couvert, dortoir et abri contre le vent, à une saison où les feuillus sont nus ; pigeons ramiers, grives et mésanges l'utilisent régulièrement pour dormir et nicher. Les vieux arbres aux troncs à écorce grossière et le bois mort fournissent des sites de nidification et des cachettes, et les graines sont consommées par le bec-croisé, les mésanges et les écureuils. Qui le plante doit connaître la réserve émise par la protection de la nature : sur les sols secs et acides, il peut évincer la végétation indigène.

Particularités : aiguilles au parfum citronné et fruité intense quand on les froisse → critère sûr pour le distinguer de l'épicéa ; cônes pendants, bractées trilobées saillantes ("queues de souris"), unique parmi les conifères cultivés ici ; seules les provenances côtières méritent d'être plantées, certificat de provenance selon la loi allemande sur les matériels forestiers de reproduction ; accroissement ~19 m³/ha/an, supérieur à celui de tout conifère indigène ; écorce adulte jusqu'à 30 cm d'épaisseur, isolant contre la chaleur des incendies de forêt ; âge 400-1400 ans, plus de 60 m en Europe ; depuis 2013 sur la liste noire du BfN, controversé en foresterie ;

Ouest de l'Amérique du Nord. L'aire se divise en deux formes aux exigences nettement différentes : le douglas côtier (var. menziesii) s'étend du sud-est de l'Alaska à la Californie, en passant par la Colombie-Britannique, l'État de Washington et l'Oregon, et y pousse sous un climat océanique doux et pluvieux. Le douglas des montagnes ou de l'intérieur (var. glauca) occupe les montagnes Rocheuses vers le sud jusqu'au centre du Mexique, où il se contente de bien moins de précipitations. Cette distinction est décisive pour la culture en Europe : en Allemagne, ce sont les provenances côtières situées à l'ouest de la ligne de crête de la chaîne des Cascades, en Oregon, dans l'État de Washington et dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique, jusqu'à environ 600 mètres d'altitude, qui ont fait leurs preuves. En Allemagne, le douglas couvre aujourd'hui quelque 218 000 hectares, soit un peu plus de deux pour cent de la surface forestière, surtout en Rhénanie-Palatinat et dans le Bade-Wurtemberg.

Dans son aire d'origine, le douglas occupe un éventail extraordinairement large, des basses terres très humides recevant plus de 2 000 millimètres de précipitations annuelles jusqu'aux zones de montagne sèches avec 540 millimètres, et à plus de 2 000 mètres d'altitude. Ses optimums de croissance sont toutefois plus étroits : il donne ses meilleurs résultats sur des limons mélangés profonds, meubles et frais, à alimentation moyenne en éléments nutritifs et en bases, favorisé par des hivers doux, des étés modérément chauds et une longue saison de végétation. Pour ses besoins en humidité, il se situe entre l'épicéa et le pin et supporte un déficit partiel de pluie pendant la saison de végétation, même sur des sols secs. En revanche, il est aussi sensible que l'épicéa au manque d'oxygène dans le sol et ne tolère pas l'inondation. Contrairement à l'épicéa, il n'acidifie pas le sol. Il forme un système racinaire en cœur, dépasse 60 mètres de haut en Europe et peut vivre plus de mille ans.