Abeto de Douglas

Familia

Pinaceae

Porte

Árbol

Altura

72,5 m

Anchura

20 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

1300 años

Primera cosecha

a los 12 años

Rusticidad

zona 4-7

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5 – 7

Sinónimos

Abies douglasii, Douglasie

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El abeto de Douglas no es un frutal, pero proporciona una conocida hierba aromática y para infusiones. Las puntas jóvenes, de color verde claro, de la brotación de mayo tienen un sabor resinoso y alimonado y se usan frescas para condimentar platos cocinados, se confitan en azúcar, se cuecen en jarabe o sirven para aromatizar vinagres y licores; al frotarlas desprenden el característico aroma dulzón y afrutado que distingue a la especie de la pícea. Con las acículas jóvenes y las puntas de las ramas se prepara una infusión refrescante y rica en vitamina C, que en Norteamérica es una bebida tradicional de invierno. Del tronco brota una resina que varios pueblos indígenas de Norteamérica usaban para mascar. En todos los casos las cantidades son pequeñas, y solo se cosecha de brotes jóvenes cuya pérdida el árbol tolera bien.

Medicinal: Uso tradicional en la medicina popular: numerosos pueblos indígenas del oeste de Norteamérica utilizaban la corteza, la resina y las acículas del abeto de Douglas. La resina del tronco, a la que se atribuía un efecto antiséptico, se aplicaba sobre cortes, quemaduras y heridas; para la tos y el dolor de garganta se masticaba. Las infusiones de acículas y brotes jóvenes se bebían en caso de resfriado y se usaban como lavado para las articulaciones doloridas. Estos usos están documentados etnobotánicamente y reflejan los conocimientos de su época. Lo que está comprobado es el aceite esencial rico en terpenos de las acículas, el mismo grupo de sustancias que produce el olor resinoso y alimonado. Ninguna valoración medicinal se basa en ello: ni la Comisión E ni el HMPC han publicado una monografía sobre el abeto de Douglas, y la especie no desempeña ningún papel en la fitoterapia europea.

Otros usos: El abeto de Douglas es uno de los árboles madereros más importantes del mundo. Su madera es pesada, resistente, de fibra fina y duradera, seca rápido, merma poco y se trabaja bien; se emplea en estructuras portantes, madera laminada encolada, ventanas, postes, muebles y construcción exterior. En Alemania, el crecimiento medio ronda los 19 metros cúbicos de volumen en pie por hectárea y año, por encima del de todas las coníferas autóctonas, lo que convierte a la especie en la más debatida de la reconversión forestal. La corteza es rica en taninos, contiene pez, arde con mucho calor y sin humo y se usa como acolchado y sustituto del corcho; de la resina del tronco se obtienen adhesivos y fijadores. Como árbol de crecimiento rápido y relativamente resistente a los temporales, se planta en cortavientos, y por la firmeza con que retiene las acículas y por su aroma es una de las especies más solicitadas como árbol de Navidad.

Ubicación: La primera decisión se toma al comprar, no en el jardín: solo las procedencias costeras de Oregón, Washington y el suroeste de la Columbia Británica están probadas en Europa Central; las procedencias de interior brotan antes y se hielan. La segunda decisión atañe al tamaño: el abeto de Douglas alcanza de 40 a 60 metros de altura y es, por tanto, un árbol para bosques y parques, no para el jardín de una casa. A partir de unos 30 metros de altura, los ejemplares aislados en lugares expuestos pierden la copa con regularidad; bajo la copa, sus vigorosas raíces superficiales compiten con todo lo que crece debajo. No son adecuados los lugares encharcados, con agua estancada o expuestos a inundaciones, ni los suelos secos y poco profundos, ni los suelos muy calizos. Desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza hay que tener en cuenta que la Agencia Federal alemana para la Conservación de la Naturaleza incluye la especie desde 2013 en su lista negra de especies invasoras, porque en suelos secos y ácidos puede desplazar a la vegetación autóctona, y recomienda una distancia mínima de 300 metros respecto a los tipos de hábitat amenazados. Varios dictámenes de la ciencia forestal contradicen esta clasificación; en Baviera no se ha constatado ninguna propagación invasora. Lo que cae desde cuarenta a sesenta metros cae con fuerza: las ramas muertas y las puntas rotas a menudo quedan enganchadas en el ramaje y se sueltan con temporales, nieve húmeda o deshielo. Por eso, los asientos, las zonas de juego y los aparcamientos no deben estar bajo abetos de Douglas viejos, y quien trabaje en la plantación mira primero hacia arriba. Cuidados: Se planta pequeño, con una altura de entre 30 y 90 centímetros. Los árboles más grandes rompen sus raíces profundas al trasplantarlos, se estancan durante años y siguen expuestos a ser derribados por el viento. Los primeros años el abeto de Douglas crece despacio, después rápido, con brotes anuales de más de un metro. La protección más importante es contra la fauna de caza: hasta aproximadamente el decimoquinto año, el ramoneo y el descortezado son el principal problema, y en zonas con mucha caza son imprescindibles los protectores individuales o un cercado. Las heladas tardías dañan la brotación joven, así que compensa un lugar sin acumulación de aire frío. En cuanto a hongos, se trata de las dos enfermedades de caída de acículas, la rabdoclinosis (Rhabdocline pseudotsugae) y la caída fuliginosa de acículas (Phaeocryptopus gaeumannii), que se manifiestan con decoloración y pérdida de acículas en algunos años y se evitan con un lugar aireado y la procedencia adecuada. A ello se suman el pulgón lanígero del abeto de Douglas, la avispa de las semillas del abeto de Douglas y, desde 2015, mosquitos de las agallas. No se poda; el abeto de Douglas forma su copa por sí solo.

El abeto de Douglas se multiplica por semilla, y la cuestión decisiva no es la técnica sino la procedencia: solo las procedencias costeras de Oregón, Washington y el suroeste de la Columbia Británica son dignas de cultivo en Europa Central. Por eso, en Alemania el material forestal de reproducción está sujeto a la Ley de Material Forestal de Reproducción: al comprar debe acompañarlo un certificado de procedencia; de lo contrario, se compra también el riesgo. Antes de la siembra, las semillas se estratifican en frío y humedad durante tres a cuatro semanas y se siembran en primavera a poca profundidad; germinan con rapidez y fiabilidad. Hay que tener en cuenta la avispa de las semillas del abeto de Douglas, que devora las semillas desde dentro y echa a perder lotes enteros sin que se note a simple vista. Los esquejes del abeto de Douglas enraízan mal y solo se plantean para formas ornamentales, que suelen injertarse sobre portainjertos de plántula. Se planta pequeño, entre 30 y 90 centímetros, porque los ejemplares más grandes pierden sus raíces profundas al trasplantarlos y se estancan durante años.

El valor para la fauna del abeto de Douglas es muy distinto en su tierra de origen y en Europa Central. En Norteamérica, unas 140 especies herbívoras lo utilizan como planta alimenticia, sus semillas son una fuente de alimento importante para pequeños mamíferos y aves, y el topillo arborícola rojo vive casi exclusivamente en las copas de los abetos de Douglas. En Europa Central el vínculo es más débil: hasta ahora se han registrado 24 especies de escolítidos y 14 de cerambícidos, mientras que los artrópodos especializados en coníferas lo colonizan con mucha menos frecuencia que a las coníferas autóctonas; eso sí, cuanto más tiempo se cultiva, más especies europeas se incorporan. Su verdadera aportación está en otra parte: como árbol perenne de follaje denso, ofrece todo el año refugio, dormidero y protección contra el viento en una época en que los árboles de hoja caduca están desnudos; palomas torcaces, zorzales y carboneros lo usan con regularidad para dormir y criar. Los árboles viejos con troncos de corteza gruesa y madera muerta proporcionan lugares de nidificación y escondite, y las semillas las aprovechan piquituertos, carboneros y ardillas. Quien lo plante debe conocer la reserva que plantea la conservación de la naturaleza: en suelos secos y ácidos puede desplazar a la vegetación autóctona.

Particularidades: acículas con fuerte aroma alimonado y afrutado al frotarlas → rasgo seguro para distinguirlo de la pícea; piñas colgantes, con brácteas trilobuladas que sobresalen ("colitas de ratón"), algo único entre las coníferas cultivadas aquí; solo son dignas de cultivo las procedencias costeras, certificado de procedencia según la ley alemana de material forestal de reproducción; crecimiento ~19 m³/ha/año, mayor que el de cualquier conífera autóctona; corteza adulta de hasta 30 cm de grosor, aísla del calor de los incendios forestales; edad 400-1400 años, en Europa más de 60 m; desde 2013 en la lista negra del BfN, discutido en el ámbito forestal;

Oeste de Norteamérica. Su área se divide en dos formas con exigencias claramente distintas: el abeto de Douglas costero (var. menziesii) se extiende desde el sureste de Alaska, pasando por la Columbia Británica, Washington y Oregón, hasta California, donde crece en un clima oceánico suave y lluvioso. El abeto de Douglas de montaña o de interior (var. glauca) ocupa las Montañas Rocosas hacia el sur hasta el centro de México, donde se conforma con mucha menos lluvia. Esta distinción es decisiva para su cultivo en Europa: en Alemania han dado buen resultado las procedencias costeras situadas al oeste de la línea de cumbres de la cordillera de las Cascadas, en Oregón, Washington y el suroeste de la Columbia Británica, hasta unos 600 metros de altitud. En Alemania, el abeto de Douglas ocupa hoy unas 218.000 hectáreas, algo más del dos por ciento de la superficie forestal, sobre todo en Renania-Palatinado y Baden-Wurtemberg.

En su tierra de origen, el abeto de Douglas ocupa un abanico extraordinariamente amplio, desde tierras bajas muy húmedas con más de 2.000 milímetros de precipitación anual hasta zonas de montaña secas con 540 milímetros y a más de 2.000 metros de altitud. Sus óptimos de crecimiento, sin embargo, son más estrechos: alcanza su mayor rendimiento en suelos francos profundos, sueltos y frescos, con un aporte medio de nutrientes y bases, favorecido por inviernos suaves, veranos moderadamente cálidos y un periodo vegetativo largo. En sus necesidades de humedad se sitúa entre la pícea y el pino, y soporta cierta falta de lluvia durante el periodo vegetativo incluso en suelos secos. En cambio, es tan sensible como la pícea a la falta de oxígeno en el suelo y no tolera las inundaciones. A diferencia de la pícea, no acidifica el suelo. Forma un sistema radical acorazonado, en Europa supera los 60 metros de altura y puede vivir más de mil años.