Pícea común

Familia

Pinaceae

Porte

Árbol

Altura

40 m

Anchura

14 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

600 años

Primera cosecha

a los 30 años

Rusticidad

zona 3-7

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

4 – 7

Sinónimos

Fichte

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo más interesante de la pícea es el brote de mayo: las puntas de los brotes, de color verde claro y todavía tiernas, que salen de las yemas en mayo. Saben a la vez ácidas y ásperas, en la línea de un limón resinoso, y se usan crudas, recién arrancadas, como condimento ácido: con zanahorias, en queso fresco, sobre postres. Con ellas también se elaboran sirope, miel macerada y sal aromatizada; en la cocina nórdica los brotes de pícea son hoy una verdura silvestre muy extendida. Solo se cosecha la parte delantera de los brotes y siempre solo una parte de ellos, porque cada brote que se toma le cuesta una rama al árbol. El contenido de vitamina C de los brotes explica su uso más antiguo: los pueblos indígenas de Norteamérica preparaban con ellos una bebida que se conservaba y aportaba vitaminas también en invierno, y los navegantes europeos la adoptaron como remedio contra el escorbuto en las travesías largas; de ahí procede la "spruce beer" anglosajona. En el norte de Europa, la corteza interna molida era uno de los alimentos clásicos de las hambrunas y se añadía a la harina del pan, junto con corteza de pino, abedul y fresno; esto es historia y no una sugerencia. Las semillas son pequeñas y ricas en aceite y en teoría comestibles, pero recogerlas no compensa el esfuerzo. Cabe mencionar un subproducto: la pícea es árbol hospedante de cochinillas y pulgones de la corteza que producen mielada, y en los años de fuerte multiplicación de estos insectos las colmenas recogen en el bosque de pícea abundante miel de bosque.

Medicinal: Documentado y oficinal es el aceite de acículas de pícea, Piceae aetheroleum según la Farmacopea Alemana (DAB), que se obtiene por destilación al vapor de acículas frescas, puntas de brotes y ramas con hojas. Contiene sobre todo monoterpenos, entre ellos acetato de bornilo, borneol, pineno, mirceno y santeno. La Comisión E lo valoró positivamente para los catarros de las vías respiratorias altas y bajas y, por vía externa, para dolores reumáticos y de origen nervioso; se usa en baños para el resfriado, inhalaciones, fricciones y en el linimento alcohólico Franzbranntwein. Está contraindicado en el asma bronquial y la tos ferina, porque en vías respiratorias hipersensibles el aceite puede provocar un espasmo de los bronquios. El extracto acuoso de brotes frescos se vende como extracto de acículas de pícea para baños. La medicina popular transmite el uso de los brotes jóvenes de forma parecida al del pino silvestre, como sirope o infusión contra la tos y la mucosidad persistente, así como el ungüento de resina de pícea, que en el norte de Europa se aplicó durante siglos sobre heridas que cicatrizaban mal, úlceras e inflamaciones. Este ungüento de resina es la única parte de la tradición que se ha examinado en tiempos recientes: en Finlandia hubo pequeños estudios clínicos sobre heridas crónicas. Los datos siguen siendo escasos, y la vieja creencia de que la pícea puede asumir las enfermedades de una persona pertenece a la devoción popular y no a la farmacología.

Otros usos: La pícea es la principal fuente de madera de Alemania. La mayor parte se destina a madera de construcción y estructural en vigas, tablones, tablas, escuadrías, vigas laminadas encoladas y tableros multicapa, y otra parte a cajas, cajones y palés. Para muebles se eligen troncos con anillos de crecimiento regulares y tramos sin nudos. El grado más alto es la madera de resonancia: las tapas y tablas armónicas de instrumentos de cuerda frotada, guitarras, pianos y arpas se hacen con madera de píceas viejas de crecimiento lento con anillos estrechos y regulares. Lo que sobra se transforma en tableros de partículas y tableros OSB, se procesa en la industria de la celulosa y el papel o se quema como leña, astillas y pellets. Históricamente la pícea también proporcionaba los mástiles de los barcos, y probablemente de ahí viene su dedicación griega a Poseidón. Además de la madera se obtienen varias sustancias. La resina se transforma en pez de cervecero, con la que se recubren los toneles, y la corteza rica en taninos en casca para curtir. De las acículas, la industria de los aromas destila el aceite de acículas de pícea, resinoso y especiado; para un kilogramo de aceite hacen falta unos 500 kilogramos de acículas. Un capítulo notable de la historia de la química también está ligado a la especie: en 1874 Wilhelm Haarmann sintetizó por primera vez vainillina a partir de la savia de píceas autóctonas. Hasta los años sesenta la pícea fue el árbol de Navidad predominante en Alemania; como pierde las acículas rápido tras la tala, el abeto de Nordmann y la pícea azul la han desplazado en gran medida. En Baviera se sigue levantando a menudo como árbol de mayo. Como planta cortavientos, en cambio, no es adecuada: enraíza en superficie y en las tormentas tiende más a caer que a proteger.

Ubicación: Lo decisivo es el plato radical: se queda plano, sobre todo en suelos compactados o encharcados, y convierte a la pícea en la especie más derribada por el viento de Europa Central. Por eso no debe estar en la dirección de caída hacia la casa, un tendido eléctrico o una zona de estar. Con 25 a 40 metros de altura final casi siempre es demasiado grande como ejemplar aislado en un jardín; en cambio, como seto cortavientos plantado a uno o metro y medio de distancia es muy eficaz y en invierno, cuando ha caído toda la hoja, ofrece refugio y lugar de cría. La pinocha acidifica el suelo, y bajo la copa solo prosperan plantas tolerantes a la acidez. En zonas bajas cálidas y secas está en el lugar equivocado. Cuidados: Plantar con cepellón en otoño o a principios de primavera y regar a fondo los primeros años; la necesidad de agua sigue siendo alta todo el año. No abonar, eso solo favorece una madera blanda. Como seto, podar cada año en junio en la madera del año; nunca se debe cortar en madera vieja sin acículas, porque ahí no vuelve a brotar y las partes desnudas quedan desnudas para siempre. La sequía estival la hace sensible al escolítido tipógrafo y al calcógrafo; retirar pronto los troncos atacados y no dejarlos tirados con corteza. Corzos y ciervos se restriegan contra los troncos jóvenes, así que la protección contra el ramoneo merece la pena. Fijarse en la procedencia: la semilla de cotas altas crece mal en llanura.

Las píceas se obtienen de semilla. Los conos maduran en el primer año y se abren a partir de octubre; se cosechan en cuanto están marrones, y después el secado en una habitación cálida suelta las semillas. La estratificación en frío no es imprescindible, pero mejora la uniformidad y la rapidez: de cuatro a seis semanas en húmedo a unos cuatro grados y después siembra en primavera. Como alternativa, la semilla fresca se siembra en otoño y pasa el invierno al aire libre. Se siembra en superficie, apenas cubierta de tierra, sobre un sustrato ácido a neutro y rico en humus; las plántulas necesitan semisombra el primer año y nunca deben secarse. A los dos años se repican y a los tres o cuatro se plantan en su lugar definitivo. Los esquejes enraízan mal, por eso las formas enanas y ornamentales se venden injertadas. Atención a la procedencia: la semilla de cotas altas crece despacio en llanura y las procedencias de llanura se hielan en la montaña.

La pícea alberga menos insectos que los árboles de hoja autóctonos, pero en absoluto carece de valor. 28 especies de mariposas se alimentan de las acículas en fase de oruga, 16 de ellas exclusivamente de pícea, y a ellas se suman 26 especies de escarabajos y nueve de sírfidos. Las flores no ofrecen néctar, pero sí grandes cantidades de polen en mayo; económicamente más importante es la mielada de los pulgones de la corteza, con la que las abejas producen la oscura miel de bosque. El verdadero valor está en la estructura: la copa densa y perenne da refugio y protección contra la intemperie durante todo el año, cuando los árboles de hoja caduca están desnudos. El piquituerto común, el agateador norteño, el cascanueces y el arrendajo, el reyezuelo sencillo, el gavilán, el búho chico y el cárabo crían o cazan aquí, el picamaderos negro busca larvas de escolítidos, y el ciervo y el jabalí aprovechan la luz tenue como refugio. Ecológicamente valiosas son, eso sí, las masas mixtas ricas en estructura, no las masas puras coetáneas.

Particularidades: crece en suelos empobrecidos, compactados, húmedos y ácidos (borde de turbera→alta montaña→-60°C). Las masas retienen aire frío/niebla; sensible al viento y a las plagas; como seto, buen cortavientos; crece tan deprisa que produce 2-3x más masa de madera que el haya, siempre recta. ~28% del bosque alemán; 1500 kWh/estéreo; 4,5 kWh/kg

Norte, este y centro de Europa hasta Siberia. El área natural abarca casi toda Europa, salvo Irlanda, Gran Bretaña y la península ibérica, y se adentra mucho en la Asia continental; sus centros son Escandinavia, los países bálticos, Bielorrusia, Polonia, los Cárpatos y los Balcanes. Hacia el sur la pícea se convierte en un árbol exclusivamente de montaña y sube hasta el límite del bosque entre unos 950 metros en el Harz, 2200 metros en el Valais y 2460 metros en los Alpes de Algovia. Para la planificación es decisiva la diferencia entre área natural y área cultivada: en Alemania, la pícea formaría parte del bosque de forma natural solo en los bosques de montaña de los Alpes y de las sierras más altas. Su extensión actual de 2,3 millones de hectáreas se debe a plantaciones forestales, a menudo en lugares inadecuados.

La pícea es un árbol de clima continental y de montaña con inviernos fríos y, como indicadora de frescor, depende de un suministro de agua suficiente durante todo el año. Coloniza suelos frescos a moderadamente frescos, bien aireados, con una capa de humus de tipo moder, y se conforma con pocos nutrientes mientras haya humedad. Crece mejor en suelos de meteorización arenosos a francos sobre roca silícea, en arenas con abundante arcilla en profundidad y en tills glaciares suaves. Su raíz necesita mucho aire: en suelos compactados, encharcados o pobres en oxígeno se queda superficial y, por tanto, expuesta a ser derribada por el viento. En sitios calizos poco profundos muestra decoloración de las acículas y tiende a la pudrición roja; en suelos de vega desaparece por completo. De forma natural forma bosques mixtos de montaña con haya y abeto, y solo en las cotas altas y en los bordes de turberas pasa a masas puras.