Cedro del Atlas

Familia

Pinaceae

Porte

Árbol

Altura

30 m

Anchura

8 m

Crecimiento

lento

Longevidad

250 años

Primera cosecha

a los 25 años

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Atlaszeder

Medicinal: Uso tradicional: en el norte de África y en el Mediterráneo, el aceite de madera de cedro, diluido en un aceite portador, se aplica con fricciones sobre el cuero cabelludo descamado y con picor, en hongos de la piel y las uñas y en la piel impura; como sahumerio y añadido al baño de vapor acompaña la tos y las vías respiratorias congestionadas. La aromaterapia lo emplea como aceite relajante y para la tos persistente, y atribuye el efecto expectorante a la cetona atlantona. La mayor parte de esto procede de la literatura de herbolaria y de aplicaciones, no de la clínica. Comprobado: trabajos de laboratorio describen propiedades antibacterianas y antifúngicas del aceite. No existen estudios controlados en humanos, ni la Comisión E ni el HMPC tienen una monografía sobre Cedrus atlantica, y la especie no tiene lugar en la fitoterapia europea. Atribuciones como un efecto contra la tuberculosis, la bronquitis o la cistitis proceden de literatura de herbolaria antigua y no están demostradas.

Otros usos: La madera del cedro del Atlas es aromática, rica en resina y extraordinariamente duradera. En Marruecos y Argelia fue durante siglos la madera de construcción para techos, puertas y vigas de mezquitas, madrazas, mausoleos y palacios; algunas piezas de edificios marroquíes tienen unos ochocientos años y siguen en su estado original. Su olor intenso ahuyenta a los insectos, por eso con esta madera se fabrican arcones, armarios y forros de cajones para guardar textiles; además se aprecia en carpintería y para chapas. En el sur de Francia se han plantado masas de cedro expresamente para obtener madera. De la madera y el serrín se obtiene por destilación al vapor el aceite de madera de cedro. Contiene sesquiterpenos como el himachaleno y el himachalol, además de las atlantonas que le dan nombre, tiene un aroma áspero que recuerda al sándalo y en perfumería se busca como nota de fondo y fijador. También sirve para conservar muebles de madera y libros, para ahuyentar insectos y en microscopía como aceite de inmersión. Para jardines y parques, además de la especie, se comercializan las formas de acículas azuladas del grupo Glauca, y también variedades de porte columnar, llorón y de acículas amarillas.

Ubicación: El cedro del Atlas alcanza de 25 a 40 metros de altura y, con la edad, otro tanto de anchura, con ramas horizontales dispuestas en pisos como sombrillas. Es un árbol para parques, avenidas y grandes fincas, no para el jardín doméstico, y necesita ese espacio desde el principio, porque responde a la competencia de los árboles vecinos con una copa desequilibrada. Es muy tolerante al calor y a la sequía y por eso se considera una esperanza frente al cambio climático; en Baviera y Baden-Wurtemberg hay ensayos de cultivo al respecto. En cambio, no soporta el encharcamiento y en suelos pesados y compactados se queda raquítico. Como conífera de hoja perenne da durante todo el año una sombra densa bajo la que apenas crece nada. Cuidados: En los primeros tres a cinco años es claramente más sensible a las heladas que después y en lugares expuestos necesita protección invernal en la base del tronco; la forma de acículas azuladas 'Glauca' se considera la más resistente al frío. Al principio conviene entutorarlo, porque los cedros jóvenes son pesados de copa. Prácticamente no se poda: como todos los cedros, no rebrota de la madera vieja sin acículas, y una poda deja huecos permanentes. Debe mantener una sola guía; elimina pronto las horquillas. Las ramas horizontales, muy extendidas, son propensas a romperse por la nieve; revísalas tras nevadas de nieve húmeda. Ante un estrés climático prolongado reacciona con flujo de resina y caída prematura de acículas, algo que ya está documentado a gran escala en su área de origen.

El cedro del Atlas se propaga por semilla. Las piñas, erguidas y en forma de tonel, tardan dos o tres años en madurar y luego se deshacen en el árbol en lugar de caer enteras, de modo que las semillas aladas se desprenden una a una; por eso se recolectan poco antes de que se deshagan. Las semillas son ricas en resina y pierden rápidamente su capacidad germinativa, por lo que deben sembrarse el mismo invierno. Basta una estratificación en frío de unas tres a cuatro semanas en arena húmeda; después germinan con rapidez y sin complicaciones. Las plántulas son sensibles al damping-off (mal del semillero) y necesitan un sustrato drenante y pobre. El árbol no florece hasta los 25 a 30 años. Las formas de jardín como 'Glauca' y la forma llorona 'Glauca Pendula' no se reproducen fieles por semilla y se injertan sobre portainjertos de semilla.

El cedro del Atlas se poliniza por el viento y no aporta néctar ni una fuente de alimento apreciable para las abejas; resulta inusual que florezca en otoño, mientras que la mayoría de las coníferas sueltan su polen en primavera. En Europa central, como especie foránea, no tiene insectos especializados. Su valor está en la estructura: como gran árbol de hoja perenne con pisos de ramas densos y horizontales, ofrece durante todo el año refugio, protección contra el viento y posaderos, y sostiene nidos en una época en que los árboles caducifolios están desnudos; las palomas torcaces, las cornejas y las rapaces usan con regularidad estas copas. Las semillas, ricas en resina, las comen los picogordos y los carboneros. En su área de origen, en el Atlas Medio marroquí, los bosques de cedro son el hábitat más importante de la mona de Berbería. Como fuente de flores no tiene valor; como estructura y refugio invernal, sí.

Particularidades: florece en otoño en lugar de en primavera, algo inusual en las coníferas; las piñas se alzan erguidas como pequeños toneles y se deshacen en el árbol en lugar de caer; no florece hasta los 25-30 años; aceite de madera de cedro de las ramas para perfumería; en el Atlas Medio es el hábitat de la mona de Berbería; incluido en la Lista Roja en 2013; en ensayo de cultivo en Baviera+BW como especie alternativa ante el cambio climático; hasta 40m/Ø2m.

Norte de África: Marruecos y Argelia. El cedro del Atlas se limita a las altas montañas del noroeste de África: el Atlas Medio y el Alto Atlas, así como la cordillera del Rif en Marruecos, y el Atlas Telliano y el Aurés en Argelia. Allí crece a altitudes de aproximadamente 1000 a 2200 metros, sobre todo entre 1400 y 1800 metros. Su área total abarca ya solo unos pocos cientos de miles de hectáreas y sigue reduciéndose; desde 2013 la especie figura en la Lista Roja. Desde mediados del siglo XIX se cultiva en el sur de Europa y hoy está plantado como árbol de parque y de alineación en toda Europa central y occidental; en Baviera y Baden-Wurtemberg hay ensayos forestales de cultivo.

El cedro del Atlas forma bosques de montaña claros en las zonas altas del Atlas, a veces en masas puras y a veces mezclado con el abeto de Argelia, distintos pinos y la encina. El clima allí es mediterráneo de montaña: inviernos húmedos y fríos con nieve y veranos calurosos sin lluvia, con precipitaciones anuales de entre 800 y 1500 milímetros. Es poco exigente con el suelo y crece tanto sobre caliza como sobre silicato, siempre que el terreno sea lo bastante profundo y no se encharque; lo decisivo es más bien que sus raíces encuentren grietas en las que se conserve la humedad. El sobrepastoreo, la explotación maderera y la creciente sequía estival hacen retroceder sus masas, y están documentados un flujo de resina extenso y la caída prematura de acículas.