Guama de bejuco

Familia

Fabaceae

Porte

Árbol

Altura

16,5 m

Anchura

8 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 10-12

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – junto al agua

pH

4,5 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: No se come el frijol, sino lo que lo envuelve. Las semillas se encuentran en las vainas largas y planas (por lo general de 30 a 100 cm), dentro de una cubierta seminal blanca como la nieve y algodonosa. Este arilo es dulce y jugoso y su sabor recuerda al helado de vainilla, en algunas procedencias además a la canela. Las vainas maduras se abren, el arilo se separa de la semilla con los dedos y se chupa, y la semilla se escupe. En la cocina se usa en postres, helados y bebidas; en Colombia y el norte de la Amazonía se fermenta y da la bebida alcohólica cachiri. La cosecha se prolonga varias semanas, en cuanto las vainas se abren ligeramente y la pulpa desprende aroma. El arilo apenas se conserva: consúmelo en dos o tres días o congélalo. Las semillas solo sirven de alimento cocidas, porque crudas contienen inhibidores digestivos; hervidas y escurridas se usan como frijoles.

Medicinal: Transmitido por la medicina popular: en la Amazonía y los Andes, la corteza de Inga edulis forma parte del uso doméstico. Las decocciones de corteza servían contra la diarrea y las dolencias reumáticas y artríticas, las hojas cocidas se consideraban calmantes de la tos, y las infusiones de corteza se usaban para lavar y enjuagar zonas inflamadas. Las comunidades indígenas de Colombia siguen usando la especie hoy en este marco. Lo que está documentado es la base química: la corteza, las hojas y la pulpa del fruto contienen abundantes polifenoles, entre ellos taninos y flavonoides, que en ensayos de laboratorio muestran actividad antioxidante. El alto contenido de taninos de la corteza hace farmacológicamente comprensible el uso tradicional contra la diarrea, porque los taninos contraen la mucosa. No existen estudios clínicos en humanos sobre ninguno de estos usos; tampoco hay monografías de la Comisión E ni del HMPC para la especie.

Otros usos: La madera de Inga edulis es de peso medio y se trabaja localmente para hacer cajas, postes, mangos de herramientas y madera de construcción sencilla; fuera de la región no tiene importancia. Su fuerte es el poder calorífico: arde con calor intenso y poco humo, lo que la convierte en una leña apreciada y en material para carbón vegetal, tanto más cuanto que el árbol vuelve a dar leña tras cada poda. Más importante es su papel en el terreno. El follaje denso y las extensas raíces superficiales hacen de la especie un medio contra la erosión en laderas y riberas, y la hojarasca rica en nitrógeno forma humus en pocos años en suelos tropicales lixiviados. Como seto vivo y cortavientos se planta en hilera y se mantiene a la altura deseada. Las cabezuelas florales blanquecinas y aromáticas dan néctar a abejas, colibríes y mariposas nocturnas. La corteza y las vainas proporcionan tanino, y el follaje y los restos de poda sirven de forraje verde y acolchado. La especie se cuenta entre los árboles útiles que las comunidades indígenas de la Amazonía cuidan desde hace siglos, y allí forma parte fija de los huertos familiares.

Ubicación: En los trópicos, Inga edulis alcanza 30 m de altura con 60 cm de diámetro de tronco y a menudo se ramifica ya por debajo de 3 m en una copa ancha de sombra densa: un árbol para el estrato superior de un bosque comestible, no para las cercanías de bancales. Pero precisamente esa sombra es su finalidad: sobre café, cacao y té conserva el follaje incluso en la estación seca, a diferencia de las especies competidoras habituales. Con Bradyrhizobium fija el nitrógeno del aire y lo aporta al suelo a través de las hojas y los restos de poda, por lo que en la agroforestería tropical sustituye a la agricultura de roza y quema. Lo óptimo son temperaturas medias anuales de 23 a 30 °C, y son tolerables de 18 a 35 °C; las plantas jóvenes mueren a 0 °C, las mayores resisten brevemente -2 °C. Admite pH de 4,5 a 8,0, preferiblemente de 5,0 a 6,5, y aguanta tanto dos o tres meses de encharcamiento al año como hasta seis meses de estación seca. Cuidados: La poda es la verdadera herramienta. En plantaciones en hileras entre cultivos, los árboles se rebajan una o dos veces al año a entre 1 y 2 m; los restos de poda quedan como acolchado entre las hileras y suprimen las hierbas adventicias. Si se deja de podar, el dosel se cierra y el cultivo inferior se marchita en la oscuridad; si se corta demasiado en la madera vieja, el árbol rebrota con dificultad y pierde algunos tallos. No se abona, y menos aún con nitrógeno: su propia fijación de nitrógeno es la razón para plantar el árbol, y los aportes de nitrógeno la frenan. Las vainas se cosechan a mano en cuanto se dejan abrir con facilidad. Sensible a: moscas de la fruta y orugas defoliadoras de mariposa, además de infestación por muérdago en rodales viejos.

Se propaga por semilla, y hay que hacerlo rápido. Las semillas son recalcitrantes, es decir, no toleran la desecación ni el almacenamiento en frío. A menudo germinan ya dentro de la vaina cerrada, y tras unas dos semanas de almacenamiento se pierde la capacidad germinativa. En la práctica significa: abrir la vaina, quitar la cubierta seminal y sembrar la semilla de inmediato, a poca profundidad, 1 a 2 cm, en sustrato húmedo y permeable a 25-30 °C. La germinación y la emergencia tardan de una a tres semanas, las plantas jóvenes crecen con rapidez y están listas para plantar a los tres o cuatro meses. Las plántulas suelen obtener las bacterias nodulares del sustrato si se mezcla tierra de un lugar donde ya crece Inga; de lo contrario se inocula con Bradyrhizobium. Se planta con la raíz pivotante intacta, porque las raíces dañadas provocan un crecimiento raquítico. Las estacas leñosas y el acodo aéreo están descritos, pero en la práctica son vías secundarias; para conservar las variedades, en el cultivo comercial se injerta.

Originaria de la América Central y del Sur tropicales, con centro en la cuenca del Amazonas; introducida en muchas otras regiones tropicales. El área natural se extiende desde América Central (Costa Rica, Panamá), pasando por Colombia, Venezuela, las Guayanas y Ecuador, hasta Perú, Bolivia y la Amazonía occidental y central de Brasil. Su centro son los bosques húmedos de tierras bajas y, sobre todo, las riberas de los grandes ríos, a lo largo de los cuales se dispersaron las vainas flotantes. Como las comunidades indígenas plantan y cuidan la especie desde hace siglos, en el área actual apenas pueden separarse ya las poblaciones silvestres y el cultivo. Como árbol de sombra para café y cacao se llevó además a África occidental, África oriental, Asia meridional, el Sudeste Asiático y las islas del Pacífico, donde se considera neófita. Se asilvestra localmente en vegas fluviales y barbechos, aunque se comporta más como colonizadora de claros que como invasora agresiva.