Menthe poivrée

Famille

Lamiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,9 m

Largeur

0,2 m

Croissance

très rapide

Longévité

5 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 3-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

6 – 7

Synonymes

M. aquatica citrata, M. citrata

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les feuilles et les jeunes pousses florales, fraîches comme séchées. Fraîches, elles apportent une note rafraîchissante à l'eau, aux limonades, aux salades, aux desserts et aux glaces ; elles servent à préparer sirop et liqueur et remplacent une partie du basilic dans un pesto. Séchées, elles sont la base de la tisane de menthe, que l'on boit très sucrée en Afrique du Nord et dans le monde arabe. Le goût vient du menthol, qui s'accumule davantage dans les feuilles âgées que dans les toutes jeunes ; les tanins apportent une note légèrement astringente. La première coupe, la meilleure, se fait juste avant la floraison, une seconde en automne donne une qualité moindre. Pour le séchage, on lie les tiges en bottes lâches que l'on suspend dans un endroit aéré et sombre, on n'égrène les feuilles qu'ensuite et on les conserve dans un récipient bien fermé (à la lumière et à l'air, l'huile s'évapore vite). La menthe poivrée est nettement plus piquante que la menthe verte ; en grande quantité, elle couvre facilement tout le reste dans un plat.

Médicinal: Tradition populaire : la menthe poivrée n'étant apparue qu'en 1696, elle est absente des herbiers de l'Antiquité et du Moyen Âge ; les usages anciens de la menthe se rapportent à d'autres espèces. Depuis le XVIIIe siècle, la feuille passe pour un remède contre l'estomac dérangé et la sensation de lourdeur, l'huile s'emploie en friction contre les maux de tête et les douleurs nerveuses et en inhalation contre le rhume. L'effet rafraîchissant repose sur la stimulation des récepteurs du froid dans la peau et les muqueuses ; le menthol n'a pas d'effet décongestionnant mesurable sur la muqueuse nasale. Démontré : le principe actif déterminant est l'huile essentielle à menthol et menthone, à laquelle s'ajoutent des tanins de Lamiacées et des flavonoïdes. Les feuilles de menthe poivrée stimulent l'écoulement et la production de bile et ont un effet antispasmodique sur la musculature lisse du tube digestif. Pour les gélules gastrorésistantes à l'huile de menthe poivrée, plusieurs revues systématiques et méta-analyses existent sur le syndrome de l'intestin irritable ; le Comité européen des médicaments à base de plantes (HMPC) publie des monographies sur la feuille et l'huile et considère comme sûres les préparations à usage externe pour adultes à teneur limitée en pulégone. La qualité de la drogue est décisive : la qualité pharmacopée contient au moins 1,2 pour cent d'huile essentielle, la qualité alimentaire parfois beaucoup moins. Des interactions sont décrites avec les préparations à base de fer, la ciclosporine, les médicaments du cœur et de la tension artérielle ainsi que les antiacides.

Autres usages: La partie la plus importante économiquement est l'huile essentielle de menthe poivrée, distillée à partir de la plante fraîche ou légèrement fanée ; le menthol et la menthone en constituent l'essentiel. On la trouve dans le dentifrice, les bains de bouche et les chewing-gums, dans les gels douche, savons et shampooings, dans les parfums et en aromathérapie. La récolte mondiale atteignait en 2023 environ 35.500 tonnes, surtout en provenance du Maroc et d'Argentine ; aux États-Unis, l'Oregon et l'État de Washington fournissent la majeure partie de l'huile de menthe. En confiserie, la menthe poivrée entre dans les berlingots, les pastilles, les bonbons et les fourrages de chocolats. Comme plante odorante, on la répandait autrefois sur les sols et, séchée, elle entrait dans les pots-pourris. Les rats et les souris fuient son odeur, c'est pourquoi on la disposait dans les greniers à grains ; l'huile repousse en outre plusieurs insectes, dont les moustiques. Pour la même raison, on la plante volontiers au potager près des choux et des tomates.

Emplacement : la menthe poivrée a des racines superficielles et émet de vigoureux stolons souterrains qui envahissent une plate-bande entière en deux ou trois ans ; elle n'a donc pas sa place dans un carré d'aromatiques mélangées. Plante-la soit dans un pot ou un récipient enterré, soit sur une surface à part avec une barrière anti-racines. Croisement stérile, elle ne produit pas de graines ; elle ne peut se propager que par des fragments de rhizome, qui sont toutefois facilement déplacés lors du bêchage ou avec les déchets de jardin et se naturalisent au bord des fossés et des chemins humides. Le soleil donne la plus forte teneur en huile essentielle, la mi-ombre plus de masse foliaire. Une distance de plantation d'environ 50 cm suffit, la surface se referme d'elle-même dès la première année. Entretien : on coupe tout au long de la saison selon les besoins ; la meilleure qualité vient de la première coupe juste avant la floraison, la seconde en automne est nettement plus faible. Qui récolte sans cesse ne voit jamais de fleurs ; si tu veux aussi nourrir les insectes, laisse une partie de la touffe sur pied. Les tiges mortes restent en place pendant l'hiver et ne sont rabattues à une main du sol qu'à partir de fin mars ; les déchets de coupe font un bon paillage. La plante est rustique jusqu'à environ -23 °C et n'a pas besoin d'engrais, mais d'une humidité régulière sans eau stagnante. Au bout de trois à quatre ans, sa vigueur diminue : divise-la alors et replante-la ailleurs. Sensible à : rouille de la menthe (Puccinia menthae), avec des pustules brun orangé sur la face inférieure des feuilles, qui persiste dans les touffes denses et humides et ne recule qu'en changeant d'emplacement et en supprimant les tiges atteintes ; en culture de plein champ, également la verticilliose.

La menthe poivrée est stérile et ne produit pas de graines viables : le semis est donc exclu, et ce qui est vendu comme graines de menthe donne d'autres espèces ou des croisements quelconques. Elle se multiplie exclusivement par voie végétative, et cela réussit sans peine : la plante forme de nombreux stolons aériens et souterrains, dont pratiquement chaque fragment muni d'un nœud s'enracine. Au printemps ou en automne, on prélève à la bêche un morceau de rhizome que l'on plante peu profond au nouvel emplacement ; les boutures de têtes de tiges s'enracinent en deux semaines dans un verre d'eau. C'est justement cette vigueur qui pose problème : les stolons envahissent rapidement une plate-bande et évincent les voisines. Si tu ne veux pas que la menthe se promène, plante-la dans un bac ou dans un pot sans fond qui dépasse de dix centimètres du sol.

La menthe poivrée fleurit de juillet à septembre, à une période où de nombreuses floraisons printanières sont déjà taries. Sa valeur nectarifère est élevée, sa valeur pollinifère moyenne ; elle est visitée par environ 29 espèces d'abeilles sauvages, du xylocope violet au bourdon terrestre et à l'anthidie à manchettes, sans qu'aucune espèce ne lui soit spécialisée. Cinq espèces de papillons ont été observées sur ses fleurs, parmi lesquelles l'amaryllis, le cuivré fuligineux et l'écaille chinée. Croisement stérile entre la menthe aquatique et la menthe crépue, la menthe poivrée ne produit pas de graines et n'a donc pas de faune de chenilles propre. Si tu veux favoriser les insectes, laisse-la suffisamment fleurir au lieu de la couper sans cesse pour la récolte.

Particularités : vivace qui forme un tapis de racines, ou en pot ; ne pas mélanger avec d'autres aromatiques ni avec d'autres variétés de menthe ; plus la menthe poivrée reçoit de soleil et de sécheresse, plus elle contient d'huile essentielle ; hybride → stérile ; se multiplie à tout moment facilement par division du rhizome ;

Hybride de culture sans aire naturelle ; origine en Angleterre, 1696. La menthe poivrée n'est pas une espèce sauvage, mais un croisement fortuit entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata), découvert par John Ray en 1696 dans un jardin anglais. Comme l'une des espèces parentes est déjà elle-même un hybride, il en est résulté un triple hybride stérile sans aire de répartition propre : toutes les populations actuelles proviennent de multiplication végétative. En Allemagne, elle est attestée depuis environ 1780. Elle est cultivée aujourd'hui dans le Michigan et l'État de New York, en Espagne, dans les Balkans, en Amérique du Sud et en Asie ; les principaux centres allemands se trouvent dans les zones de tourbières autour de Munich, en particulier autour d'Eichenau, ainsi qu'en Franconie.

Hybride de jardin stérile, la menthe poivrée n'a pas d'habitat naturel. Lorsqu'elle apparaît hors des cultures, il s'agit de plantes échappées qui se maintiennent uniquement par voie végétative et restent le plus souvent à proximité de jardins ou d'anciennes parcelles cultivées. On les trouve sur des terrains rudéraux humides et riches en nutriments : bords de fossés, accotements de chemins, berges de ruisseaux et dépôts de déchets de jardin. Le lieu trahit les exigences de ses espèces parentes, surtout de la menthe aquatique : sols perméables à humifères, riches en nutriments et frais, au soleil ou à mi-ombre. Elle évite les endroits franchement secs, bien que la sécheresse augmente justement la teneur en huile essentielle. En Europe centrale, elle ne forme pas de populations sauvages durablement établies.