Lierre terrestre

Famille

Lamiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,2 m

Largeur

1,5 m

Croissance

très rapide

Longévité

10 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 4-10

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les jeunes feuilles et les extrémités des pousses, de préférence au printemps avant la floraison, lorsque les principes amers sont encore discrets. Le goût est singulier : résineux et aromatique, il évoque à la fois la menthe et la réglisse, avec une nette note amère. Le lierre terrestre n'est donc pas une feuille à salade au sens propre, mais une herbe condimentaire : finement ciselé dans le beurre aux herbes, le fromage blanc, le fromage frais et les soupes, en petite quantité sur des pommes de terre ou une salade. Historiquement, il faisait partie des herbes de la soupe du Jeudi saint et se mangeait alors aussi cuit, comme légume. Les fleurs labiées violettes sont comestibles et conviennent à la décoration. Qui l'utilise pour la première fois le dose avec parcimonie : l'arôme s'impose vite dans un plat et ne peut plus être retiré ensuite.

Médicinal: Le lierre terrestre est une ancienne herbe vulnéraire ; son nom remonte à « Gund », un mot médiéval désignant le pus, et nomme ainsi précisément son usage : la plante écrasée était appliquée sur les plaies purulentes qui cicatrisaient mal. Par voie interne, la tisane servait de remède astringent et expectorant contre le catarrhe et la bronchite ; la médecine populaire traditionnelle autrichienne l'employait en outre pour les troubles du foie et de la bile, de l'estomac et de l'intestin, des reins et des voies urinaires, ainsi que contre la fièvre. Les études pharmacologiques solides sont rares ; en laboratoire, ses constituants ont montré une action antibactérienne, antioxydante et anti-inflammatoire. Il n'existe aucune indication reconnue. La tradition en rapporte davantage : dans la Physica attribuée à Hildegarde de Bingen, la « gunde reben » apparaît pour les états d'épuisement, et un herbier alémanique du XVe siècle la cite comme remède contre les poisons. Les médecins de la fin du Moyen Âge tenaient le lierre terrestre pour le « chamaikissos » de Dioscoride et lui transférèrent ses indications : sciatique, affections de la rate, brûlures, jaunisse. Vers 1800, la plupart des médecins portaient sur lui un jugement critique, mais toléraient le remède faute d'alternative dans la tuberculose pulmonaire.

Autres usages: Avant que le houblon ne s'impose, le lierre terrestre comptait parmi les herbes avec lesquelles on aromatisait la bière et on la conservait ; ses principes amers et ses tanins assuraient les deux fonctions, et le nom Gundelrebenbier s'est maintenu pour ce style de bière. Dans la fabrication fermière du fromage, la plante servait de substitut de présure pour faire cailler le lait. En raison de sa teneur en flavonoïdes, l'extrait de lierre terrestre est aujourd'hui étudié comme additif alimentaire antioxydant. Au jardin, c'est un couvre-sol vivace et tolérant à l'ombre ; outre la forme sauvage, il existe des variétés panachées de blanc et une forme très florifère, atteignant 30 cm de haut, qui convient aussi aux pots et aux suspensions.

Emplacement : L'essentiel n'est pas le sol (le lierre terrestre pousse du soleil à l'ombre profonde sur presque tout, tant que ce n'est pas sec en permanence), mais la question de savoir s'il a le droit de courir. Il s'étend par des stolons aériens qui s'enracinent à chaque nœud et, à partir d'un seul pied, conquiert plusieurs mètres carrés en deux à trois ans. Dans les pelouses, les massifs de vivaces et les planches de légumes, il devient ainsi un concurrent tenace qu'on ne peut guère éliminer complètement. Il trouve sa place en plantation sous les arbustes et les arbres, sur les talus, sous les haies ou en pots, où un bord le limite. Ne le plante pas près des pâtures à chevaux ni des enclos de petits animaux : la plante est toxique pour les chevaux, d'autres animaux de ferme et les rongeurs la supportent mal eux aussi, et elle n'a aucune valeur comme fourrage. Entretien : Au fond, aucun. On arrose seulement l'année de plantation et lors de longues périodes de sécheresse, on ne fertilise pas du tout : l'azote ne fait que le rendre encore plus vigoureux. Le travail consiste presque uniquement à le contenir : les stolons sont coupés à la bêche ou arrachés en bordure deux à trois fois par an, le plus facilement au printemps, tant que les pousses sont encore fines. Une taille juste après la floraison, en juin, garde le peuplement dense et donne un feuillage frais et doux pour la cuisine. Les limaces, les champignons et le gel hivernal ne posent aucun problème ; l'espèce est parfaitement rustique et reste en partie verte lors des hivers doux. En été, on remarque des galles poilues et rougeâtres sur les feuilles et les pousses : elles proviennent du cynips du lierre terrestre et ne nuisent pas à la plante.

Le lierre terrestre se multiplie presque tout seul. Ses stolons aériens s'enracinent à chaque nœud ; un fragment détaché portant deux à trois nœuds enracinés reprend à tout moment de la période de végétation s'il est maintenu humide. C'est la méthode la plus simple et la plus sûre, et aussi la seule qui conserve les variétés fidèles au type. La division d'une touffe au printemps ou à l'automne est tout aussi fiable. Le semis fonctionne également : les nucules mûrissent à partir de juin, la graine est semée peu profondément à l'automne et germe au printemps après un stimulus de froid. Cela ne vaut guère la peine, car la multiplication végétative atteint le but plus vite et les semis varient en port et en couleur de fleur. Sur les formes panachées, on supprime aussitôt les pousses qui reviennent au vert, sinon elles recouvrent les panachées.

Le lierre terrestre est l'une des plus importantes sources précoces de nectar à la mi-ombre. Il fleurit dès avril, donc avant presque tout le reste, et fournit un nectar remarquablement concentré pour sa taille : en moyenne 0,3 microlitre par fleur, avec environ 43 pour cent de sucre. 40 espèces d'abeilles sauvages y ont été observées, dont deux spécialisées sur lui ; s'y ajoutent des bourdons, des anthophores, des syrphes et des bombyles. Parmi les papillons de jour, l'aurore, le citron et la piéride du navet l'utilisent comme plante nectarifère ; comme nourriture pour les chenilles, il ne joue qu'un petit rôle avec trois espèces, de même que pour les coléoptères avec deux espèces. Il ne fournit pas de fruits aux oiseaux. Sa valeur tient à la combinaison d'une floraison précoce, d'une longue durée de floraison jusqu'en juillet et de la capacité à offrir des ressources même à l'ombre sous les ligneux : une niche que peu d'espèces occupent. Les galles rouges bien visibles du cynips du lierre terrestre font elles aussi partie de son cortège d'espèces.

Particularités : Ancienne plante magique + médicinale germanique ; nom sans doute du vieux haut allemand 'gund' (pus/ulcère) → herbe vulnéraire ; à la nuit de Walpurgis, nouée en couronne comme 'herbe de la clôture', en regardant à travers on devait reconnaître les sorcières ; en bien des lieux, rôle dans la magie du lait ; Hildegarde de Bingen cite 'gunde reben' contre l'épuisement ; aromatisait + conservait la bière avant le houblon.

Eurasie : presque toute l'Europe et de l'Asie occidentale à l'Asie septentrionale, vers l'est jusqu'au Japon. Le lierre terrestre colonise la majeure partie de l'Europe et n'est absent que des Baléares, de Crète, des îles Féroé, d'Islande, du Spitzberg et de Turquie ; à l'est, son aire s'étend par l'Asie occidentale et la Sibérie jusqu'au Japon, à Hong Kong et au nord du Vietnam. Du point de vue phytogéographique, il est donc considéré comme une espèce eurasiatique boréo-tempérée. Avec l'être humain, il a gagné l'Amérique du Nord et la Nouvelle-Zélande, où il est solidement naturalisé ; dans certaines parties des États-Unis et du Canada, il est répertorié comme néophyte gênant dans les pelouses et les jardins. En Europe centrale, il pousse de la plaine jusqu'à l'étage montagnard : en Suède jusqu'à 350 m, en Valais jusqu'à 1600 m et dans les Alpes d'Allgäu jusqu'à 1250 m.

Le lierre terrestre est une espèce des lisières riches en nutriments et mi-ombragées. C'est l'espèce caractéristique des Glechometalia, qui portent son nom, c'est-à-dire des ourlets humides et riches en nitrates le long des haies, des lisières forestières, des fourrés alluviaux et des talus de chemin, et on le trouve aussi dans les chênaies-charmaies ainsi que dans les prairies de fauche fertilisées, surtout les prairies grasses à fromental. Il exige des sols humides, lourds, fertiles et volontiers calcaires, avec un pH compris entre 5,5 et 7,5, mais tolère jusqu'à pH 4,0. Les valeurs indicatrices d'Ellenberg le désignent comme indicateur d'humidité et d'azote (indice d'humidité 6, indice d'azote 7), et il se montre indifférent à la réaction du sol. Il supporte bien la fauche, mais le pâturage et le piétinement seulement modérément ; face à une concurrence plus forte, il dépend de trouées de lumière et de perturbation.