Origan grec

Famille

Lamiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,6 m

Largeur

0,6 m

Croissance

moyenne

Longévité

10 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les feuilles et les extrémités fleuries des tiges et, contrairement à la plupart des herbes culinaires, la matière séchée est préférable à la fraîche : ce n'est qu'au séchage que l'arôme âpre, épicé et légèrement amer du carvacrol se révèle pleinement. La récolte a lieu entre juillet et septembre, pendant la floraison, lorsque la teneur en huile est à son maximum ; on coupe les tiges entières à un travers de main au-dessus du sol, on les lie en bottes et on les suspend à l'ombre dans un endroit aéré, puis on égrène les feuilles et on les conserve à l'abri de la lumière dans un bocal. Séchée trop chaud, l'herbe perd beaucoup : le séchage à l'air chaud laisse moins d'un tiers des composés volatils de la matière fraîche. L'origan grec, la sous-espèce hirtum, est la forme la plus aromatique et celle dont on parle en cuisine ; l'origan sauvage d'Europe centrale a un goût plus doux, la marjolaine est plus tendre et plus sucrée. L'origan porte la cuisine à la tomate d'Italie, de Grèce et d'Espagne, accompagne l'agneau, les aubergines, les gratins de légumes, les légumineuses et les fromages à pâte dure, et supporte une longue cuisson, ce qui le place devant la plupart des herbes. Les fleurs rose lilas sont comestibles et donnent aux salades et au fromage blanc une note épicée et florale ; avec les feuilles séchées et les hampes florales on prépare une tisane. Il faut savoir qu'une grande partie de l'origan séché du commerce provient d'autres espèces, comme Lippia graveolens ou Origanum syriacum. La plante fraîche contient environ 267 milligrammes de vitamine C pour 100 grammes.

Médicinal: Peu de choses sont établies pour l'origan. Les principes déterminant son action sont les huiles essentielles riches en carvacrol, thymol et p-cymène, ainsi que des tanins et des principes amers ; des propriétés anti-inflammatoires du carvacrol ont été décrites en laboratoire. Il manque des études cliniques qui étayeraient un effet curatif de la plante. Dans la pratique actuelle, la sommité d'origan figure surtout comme composant de mélanges pour tisanes contre les troubles spasmodiques de l'estomac et de l'intestin, c'est-à-dire là où les tanins, les principes amers et le goût apportent le bénéfice. La médecine populaire en transmet bien davantage, et depuis très longtemps : Dioscoride décrivait l'origan comme remède, Hippocrate l'employait pour accélérer l'accouchement et contre les hémorroïdes. Les usages transmis concernent les rhumes et les infections fébriles, les troubles digestifs et les ballonnements, les douleurs menstruelles, et en usage externe la bronchite ainsi que les douleurs articulaires et musculaires ; l'ancien nom allemand Wohlgemut renvoie au rôle de remonter le moral que l'on prêtait à la plante. Ces usages sont attestés historiquement, non démontrés. L'huile d'origan est aujourd'hui commercialisée comme complément alimentaire, avec des allégations publicitaires qui vont au-delà des données disponibles.

Autres usages: Sa valeur hors de la cuisine tient à l'huile essentielle. Elle sert d'arôme alimentaire et de note parfumée dans les savons et les parfums, et se compose surtout de carvacrol et de thymol, dont la part cumulée peut dépasser 80 pour cent ; s'y ajoutent le p-cymène, le gamma-terpinène et le caryophyllène. La composition varie fortement selon l'origine et la sous-espèce, si bien que les huiles de peuplements différents ont des odeurs différentes. Des inflorescences on tire une teinture rouge à violette pour teindre la laine, qui reste sensible à la lumière et au lavage. L'herbe séchée trouve sa place dans les coussins et les bains aux herbes ; autrefois, on la répandait sur les sols comme herbe de jonchée, où elle apportait à la fois parfum et protection contre les insectes. En aménagement paysager, l'origan est établi comme couvre-sol odorant à progression lente pour les surfaces chaudes et sèches, et figure sur les listes d'espèces pour les toitures végétalisées extensives comme intensives ; en raison de sa floraison longue et riche en nectar, on le plante délibérément pour favoriser les pollinisateurs, et les inflorescences sèches tiennent bien en bouquet sec. En culture associée, on le place en bordure des planches de courges et de concombres. De nombreuses variétés ont été sélectionnées pour la couleur du feuillage et des fleurs ainsi que pour le port, des coussins compacts pour la rocaille aux formes ornementales à floraison continue. Sur le plan culturel, l'origan symbolisait le bonheur dans la Grèce antique : il faisait partie des coutumes nuptiales et servait d'offrande funéraire.

Emplacement : L'origan a sa place à l'endroit le plus chaud et le plus ensoleillé du jardin, volontiers au pied d'un mur, dans un massif de gravier, au bord d'une plate-bande surélevée ou en bac. La teneur en huile, et donc l'arôme, dépend directement de la chaleur, de la lumière et de la sécheresse ; à mi-ombre et dans une terre de jardin humide et riche, la plante pousse de façon molle et a peu de goût. C'est le drainage du sol, et non le froid de l'hiver, qui décide de la survie hivernale : des pieds mouillés et tassés en février tuent plus de plantes que le gel. L'origan grec, la sous-espèce hirtum, est plus exigeant en chaleur que l'origan sauvage indigène et se tient mieux en bac dans les situations rudes. L'espèce atteint 30 à 40 centimètres de haut, les variétés compactes restent à 15 à 20 ; un espacement de 25 à 30 centimètres suffit. Grâce à ses rhizomes traçants, la touffe s'étend lentement et peut être conduite comme couvre-sol odorant pour les surfaces chaudes, y compris sur les toitures végétalisées extensives et intensives. La floraison de juillet à septembre attire en masse abeilles sauvages et papillons. Entretien : On taille deux fois. L'intervention principale tombe pendant la floraison : les tiges sont coupées à un travers de main au-dessus du sol et liées en bottes pour le séchage. Au printemps suit une taille de formation dans le vieux bois, avant le départ de la nouvelle pousse. Qui taille à l'automne prive la plante de la protection hivernale de ses propres tiges ; qui ne taille pas pendant des années obtient des touffes lignifiées qui se dégarnissent par le centre, et que seule la division remet en forme. On ne fertilise volontairement pas : l'azote produit de la masse foliaire au détriment de l'huile essentielle, et c'est justement cette huile qui fait l'intérêt de la plante. Diviser tous les trois à quatre ans garde la touffe jeune et l'arôme concentré. En bac, il passe l'hiver au clair et au frais, avec des arrosages réduits.

L'origan se multiplie de trois façons, et toutes trois réussissent facilement. Le semis se fait en début de printemps entre 10 et 13 degrés ; les graines ont besoin de lumière pour germer et sont seulement plaquées, pas recouvertes. La levée a lieu au bout de deux semaines environ. À partir de mai, on peut aussi semer directement en place. Comme l'espèce se ressème abondamment d'elle-même, on trouve de toute façon régulièrement de jeunes plants à repiquer autour des pieds plus âgés. La division en mars ou en octobre est le moyen le plus sûr de conserver une provenance aromatique, car les semis sont irréguliers en teneur en huile. Les boutures basales se prélèvent en juin sur de jeunes pousses pas encore fleuries, avec le plus possible de tige souterraine ; elles s'enracinent de façon fiable à mi-ombre. Par ses rhizomes traçants, une touffe s'étend en outre lentement d'elle-même.

L'origan compte parmi les plantes les plus précieuses pour les insectes qui servent en même temps d'herbe culinaire. Sur ses ombelles de fleurs rose pâle à violettes, qui apparaissent de juillet à septembre, on a recensé 30 espèces d'abeilles sauvages, dont deux spécialisées sur lui. Le nectar est exceptionnellement riche en sucre (jusqu'à 76 pour cent), ce qui le rend particulièrement attractif pour les papillons : 56 espèces de papillons visitent les fleurs, parmi lesquelles l'Amaryllis et le Demi-deuil. Comme plante-hôte des chenilles, ses feuilles nourrissent 17 espèces, dont deux lui sont plus étroitement liées. S'y ajoutent 14 espèces de syrphes et une espèce de coléoptère. L'affluence des visiteurs culmine vers 13 heures. Qui veut à la fois récolter et favoriser les insectes laisse fleurir une partie des plantes au lieu de toutes les couper avant la floraison.

Particularités : l'étymologie populaire explique Origanum par le grec oros+ganos "joie de la montagne", l'origine réelle est incertaine ; herbe protectrice médiévale contre la sorcellerie+les démons glissée dans les chaussures+le bouquet de la mariée, brûlée en fumigation, frottée sur le visage des suspects ; eau d'origan pour les enfants qui tardaient à parler ; nom Wohlgemut censé chasser le chagrin ; dans la cuisine tex-mex, Lippia graveolens s'appelle "origan" autre famille ;

Europe, Asie occidentale et septentrionale, nord-ouest de l'Afrique. L'origan commun est répandu dans presque toute l'Europe (seule l'Islande en est dépourvue, tandis que quelques stations isolées atteignent le Spitzberg) et se prolonge par l'Asie occidentale et septentrionale jusqu'au nord-ouest de l'Afrique. En Allemagne, il est fréquent et présent partout. Dans les Alpes, il monte jusqu'à 2030 mètres en Valais. La sous-espèce hirtum, l'origan grec, a une aire nettement plus restreinte : elle occupe le sud-est de l'Europe jusqu'en Turquie et passe pour la forme la plus aromatique de l'espèce. Les plantes vendues comme origan culinaire en proviennent le plus souvent, alors que l'origan sauvage d'Europe centrale a un goût plus doux.

L'origan pousse le long des chemins, en lisière de forêt et dans les haies, dans les chênaies et pinèdes claires, sur les pentes ensoleillées et dans les pelouses mi-sèches. C'est une espèce caractéristique des ourlets d'Europe centrale de l'ordre des Origanetalia vulgaris, c'est-à-dire de la végétation qui occupe la transition entre la forêt et les milieux ouverts. Son substrat de prédilection est calcaire, et ses stations sont chaudes, sèches et modérément pourvues en nutriments. Selon les valeurs indicatrices de Landolt, il se situe dans une sécheresse modérée, supporte la mi-ombre et préfère les sols neutres à faiblement basiques de l'étage submontagnard. Il ne supporte pas l'eau stagnante, et à l'ombre il reste chétif.