Mélisse

Famille

Lamiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,6 m

Largeur

0,1 m

Croissance

moyenne

Longévité

8 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5,5 – 7,5

Comestible: Les feuilles de mélisse sont meilleures fraîches : au séchage, une grande partie du citral s'évapore et la note citronnée cède la place à un goût de foin. Elles sont le plus aromatiques juste avant la floraison ; ensuite, l'huile essentielle diminue et les feuilles durcissent. Hachées fraîches, elles accompagnent salades, sauces, fromage blanc et compotes, ainsi que desserts aux fruits et salades de fruits, où elles arrondissent l'acidité sans la masquer. Dans les boissons fraîches, les punchs et les limonades, on met des tiges entières. En tisane, la mélisse fait partie des mélanges maison les plus répandus qui soient. Les extraits des feuilles entrent dans des liqueurs de plantes, et l'on peut aussi préparer un vin de mélisse. La teneur en vitamine C de la plante fraîche est remarquablement élevée : 253 mg pour 100 g.

Médicinal: La drogue est constituée des feuilles (Melissae folium). L'usage traditionnel vise à soutenir la fonction gastrique et à soulager la tension nerveuse : les infusions ainsi que les extraits liquides et secs sont considérés comme calmants et antispasmodiques et s'emploient contre les troubles de l'endormissement et les troubles gastro-intestinaux, souvent en mélange avec d'autres drogues calmantes. Les bains servent contre les inflammations cutanées et pour la détente. En raison de leur teneur en dérivés d'acides phénols carboxyliques, surtout l'acide rosmarinique, les feuilles de mélisse ont une action antimicrobienne et antivirale, que l'on utilise dans des pommades pour traiter l'herpès simplex. La médecine populaire transmet en outre, sans preuve d'efficacité, son usage contre les refroidissements et la faiblesse circulatoire. Sous le nom de mélisse de couvent, la plante fait partie des plus de dix drogues de base à terpènes du Klosterfrau Melissengeist.

Autres usages: On distille de l'herbe une huile de mélisse qui, grâce à sa forte teneur en citral, sent intensément le citron. Comme la teneur en huile de la plante est très faible, de 0,05 à 0,3 pour cent (même les variétés sélectionnées n'atteignent que 0,8 pour cent), il faut d'énormes quantités d'herbe pour peu d'huile, et le prix se situe en conséquence autour de 6000 euros le kilogramme. Ce qui est vendu sous le nom d'« huile de mélisse » est donc le plus souvent de l'huile de citronnelle ou de lemongrass. Sous le nom de mélisse de couvent, la plante fait en outre partie des plus de dix drogues de base à terpènes du Klosterfrau Melissengeist. Au jardin, son usage secondaire le plus pratique est son parfum : en bordure des chemins et près des coins repos, elle libère une odeur de citron à chaque frôlement, et l'herbe séchée garnit des sachets parfumés.

Emplacement : La mélisse est peu exigeante, mais elle demande de la chaleur et un sol drainant ; en terre lourde et détrempée, les souches pourrissent en hiver. Le soleil comme la mi-ombre lui conviennent ; à mi-ombre, les feuilles restent plus tendres et plus douces. Le point décisif pour la planification est le rhizome traçant : la plante s'étale lentement en largeur et se ressème en plus abondamment. Dans un massif de vivaces soigné, elle devient gênante ; dans une spirale aromatique, sous les fruitiers ou sur un talus, c'est exactement ce que l'on recherche. Une barrière anti-rhizomes ou un pot la contiennent. Espèce à enracinement superficiel de seulement 40-80 cm de haut, elle convient bien pour planter sous des ligneux à enracinement plus profond. Au bord d'un chemin ou près d'un coin repos, elle dégage une odeur de citron quand on la frôle, et c'est en même temps une excellente plante mellifère. Entretien : Elle demande peu de travail, et les limaces l'évitent. On récolte trois à quatre fois par an, chaque fois juste avant la floraison et à une largeur de main au-dessus du sol ; elle repousse ensuite rapidement. Si tu la laisses fleurir, tu offres de la nourriture aux abeilles, mais elle perd de l'arôme et se ressème abondamment ; une taille juste après la floraison évite les deux. À la fin de l'automne, on laisse les tiges sèches en place et on ne les retire qu'au printemps, car elles protègent la souche. Elle est rustique jusqu'à environ -34 °C. On fertilise modérément avec du compost ; trop d'azote donne de grandes feuilles pauvres en huile essentielle. Au bout de trois à quatre ans, les touffes se dégarnissent au centre : il faut alors les diviser et les replanter. Maladies et ravageurs ne jouent presque aucun rôle.

La mélisse se multiplie de trois façons. La division de la souche au printemps ou au début de l'automne est la méthode la plus rapide et en même temps le moyen de rajeunir les touffes dégarnies : la motte déterrée est découpée en morceaux de la taille d'un poing portant chacun quelques pousses, puis replantée aussitôt. Les boutures de pousses non fleuries s'enracinent sans difficulté en été, même dans un verre d'eau. Pour le semis : les graines ont besoin de lumière et de chaleur pour germer ; on les presse donc simplement sur le substrat sans les couvrir de terre, et elles demandent des températures d'environ 20 °C. On sème en godets à partir de mars et on plante en mai ou en septembre, à raison d'environ quatre plants par mètre carré ; le semis direct en pleine terre ne vaut la peine qu'à partir de mai. Les sélections riches en huile ne se multiplient que par voie végétative, car les semis varient fortement en arôme.

La mélisse est une excellente plante pour les insectes, avec une longue période de floraison. NaturaDB recense 37 espèces d'abeilles sauvages, dont deux spécialisées, et trois espèces de chenilles ; les valeurs en nectar et en pollen sont chacune de 2 sur 4 : sa force tient donc moins au rendement de chaque fleur qu'à la quantité et à la durée de l'offre. Elle est pollinisée surtout par les abeilles mellifères et les bourdons, ainsi que par les syrphes. Les discrètes fleurs labiées blanches s'ouvrent les unes après les autres pendant des semaines et comblent ainsi le creux entre les pics de floraison du début et de la fin de l'été. En tant qu'archéophyte, elle est solidement intégrée à la faune d'insectes d'Europe centrale. Mais pour profiter de cette valeur, il faut la laisser fleurir : la récolte habituelle juste avant la floraison supprime justement cette offre. Laisser une partie des plantes sur pied résout le conflit.

Particularités : arôme seulement à l'état frais, le citral s'évapore au séchage ; plus aromatique avant la floraison, se coupe 3-4 fois par an ; rhizome traçant + fort ressemis -> s'étend, barrière anti-rhizomes ou pot ; germe à la lumière et à la chaleur, vers 20°C, ne pas couvrir les graines ; les touffes se dégarnissent au centre après 3-4 ans -> diviser ; les limaces l'évitent ; conflit entre récolte et plante mellifère -> laisser fleurir une partie ; archéophyte, déjà présente en Europe centrale avant le XVe siècle

Méditerranée orientale et Asie occidentale : de l'Anatolie au Pakistan, au Turkménistan, à l'Ouzbékistan et au Kirghizistan, en passant par le Caucase, l'Irak et l'Iran. La mélisse est arrivée tôt en Europe centrale comme plante médicinale et aromatique (elle y est considérée comme archéophyte, c'est-à-dire présente dès avant le XVe siècle) et s'est répandue par les jardins de monastères et les jardins paysans. Aujourd'hui, elle est cultivée dans le monde entier dans les régions tempérées et chaudes et s'y naturalise régulièrement ; en Europe centrale, on trouve ces populations surtout dans les coupes forestières et le long des routes forestières. Dans le canton du Valais, elle monte jusqu'à 990 m d'altitude.

Dans son aire naturelle, la mélisse pousse dans le sous-bois clair des forêts caducifoliées, surtout dans les forêts de charme-houblon de l'étage montagnard subméditerranéen. Elle y occupe des stations chaudes, riches en nutriments et plutôt sèches, sur des sols humifères limono-sableux ou sablo-limoneux, de réaction neutre à basique. Elle n'a pas besoin du plein soleil : d'après les valeurs indicatrices de Landolt, c'est une espèce de mi-ombre des situations chaudes. En Europe centrale, elle se maintient à l'état subspontané dans des lieux comparables : lisières forestières, coupes forestières et talus le long des chemins forestiers, là où chaleur et sol nu se rencontrent. Grâce à son rhizome traçant, elle passe l'hiver sous terre et repousse au printemps.