Melisa

Familia

Lamiaceae

Porte

vivaz

Altura

0,6 m

Anchura

0,1 m

Crecimiento

medio

Longevidad

8 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5,5 – 7,5

Comestible: Las hojas de melisa saben mejor frescas: al secarse se evapora gran parte del citral y la nota a limón deja paso a otra que recuerda al heno. Son más aromáticas justo antes de la floración; después disminuye el aceite esencial y las hojas se vuelven más duras. Picadas en fresco van en ensaladas, salsas, requesón y compota, así como en postres de fruta y macedonias, donde redondean la acidez sin taparla. En bebidas frías, ponches y limonadas se ponen brotes enteros. Como infusión, la melisa es una de las mezclas caseras más extendidas que existen. Los extractos de las hojas se usan en licores de hierbas, y también se puede preparar un vino de melisa. El contenido de vitamina C de la planta fresca es notablemente alto: 253 mg por cada 100 g.

Medicinal: Como droga se usan las hojas (Melissae folium). El uso tradicional se centra en apoyar la función gástrica y en aliviar la tensión nerviosa: las infusiones y los extractos líquidos y secos se consideran calmantes y antiespasmódicos y se emplean contra la dificultad para conciliar el sueño y las molestias gastrointestinales, a menudo en mezclas con otras drogas calmantes. Los baños se usan para inflamaciones de la piel y para relajarse. Por su contenido en derivados de ácidos fenolcarboxílicos, sobre todo ácido rosmarínico, las hojas de melisa tienen acción antimicrobiana y antiviral, que se aprovecha en pomadas para tratar el herpes simple. La medicina popular transmite además, sin prueba de eficacia, su uso contra los resfriados y la debilidad circulatoria. Como la llamada melisa de convento, la planta forma parte de las más de diez drogas de partida con terpenos del Klosterfrau Melissengeist.

Otros usos: De la hierba se destila el aceite de melisa, que por su alto contenido en citral huele intensamente a limón. Como el contenido de aceite de la planta es muy bajo, del 0,05 al 0,3 por ciento (incluso las variedades seleccionadas solo llegan al 0,8 por ciento), hacen falta enormes cantidades de hierba para obtener poco aceite, y el precio ronda en consecuencia los 6000 euros por kilogramo. Por eso, lo que se vende como «aceite de melisa» suele ser aceite de citronela o de hierba limón. Como la llamada melisa de convento, la planta forma parte además de las más de diez drogas de partida con terpenos del Klosterfrau Melissengeist. En el jardín, su uso secundario más práctico es el aroma: en bordes de caminos y zonas de descanso desprende olor a limón con cada roce, y la hierba seca sirve para rellenar saquitos aromáticos.

Ubicación: La melisa es poco exigente, pero pide calor y un suelo bien drenado; en tierra pesada y encharcada las cepas se pudren en invierno. Le van bien tanto el sol como la media sombra; a media sombra las hojas se mantienen más tiernas y suaves. Lo decisivo para la planificación es el rizoma rastrero: la planta se extiende poco a poco a lo ancho y además se resiembra con abundancia. En un arriate de vivaces cuidado resulta molesta; en la espiral de aromáticas, bajo frutales o en un talud es justo lo que se busca. Una barrera antirraíces o una maceta la mantienen a raya. Como especie de raíz superficial y solo 40-80 cm de altura, sirve bien para plantar bajo leñosas de raíz más profunda. Junto al camino y en las zonas de descanso desprende olor a limón al rozarla y es a la vez una excelente planta melífera. Cuidados: Requiere poco trabajo y las babosas la evitan. Se cosecha tres o cuatro veces al año, siempre justo antes de la floración y a un palmo del suelo; después rebrota enseguida. Si la dejas florecer, obtienes alimento para las abejas, pero pierde aroma y se resiembra mucho; una poda justo después de la floración evita ambas cosas. A finales de otoño se dejan en pie los tallos secos y se retiran en primavera, porque protegen la cepa. Es resistente a heladas hasta unos -34 °C. Se abona con moderación con compost; demasiado nitrógeno da hojas grandes y pobres en aceite esencial. Al cabo de tres o cuatro años las matas se quedan peladas por dentro: entonces se dividen y se replantan. Las enfermedades y plagas apenas tienen importancia.

La melisa se puede multiplicar de tres maneras. La división de la cepa en primavera o a principios de otoño es el método más rápido y, al mismo tiempo, la forma de rejuvenecer las matas peladas: el cepellón desenterrado se parte en trozos del tamaño de un puño, cada uno con algunos brotes, y se vuelve a plantar enseguida. Los esquejes de brotes sin flor enraízan sin problemas en verano, incluso en un vaso de agua. Para la siembra: las semillas necesitan luz y calor para germinar, así que solo se presionan sobre el sustrato sin cubrirlas de tierra, y requieren temperaturas de unos 20 °C. Los semilleros se inician a partir de marzo y se trasplantan en mayo o septiembre, con unas cuatro plantas por metro cuadrado; la siembra directa al aire libre solo compensa a partir de mayo. Las selecciones ricas en aceite se multiplican solo de forma vegetativa, porque las plántulas varían mucho en aroma.

La melisa es una planta muy buena para los insectos, con un largo periodo de floración. NaturaDB registra 37 especies de abejas silvestres, dos de ellas especializadas, y tres especies de orugas; el valor de néctar y el de polen están en 2 de 4 cada uno, así que su fuerza no reside tanto en el rendimiento de cada flor como en la cantidad y la duración de la oferta. La polinizan sobre todo abejas melíferas y abejorros, y también sírfidos. Las discretas flores labiadas blancas se abren unas tras otras durante semanas y cubren así el hueco entre los picos de floración de principios y de finales del verano. Como arqueófito está firmemente integrada en la fauna de insectos de Europa Central. Pero quien quiera este valor tiene que dejarla florecer: con la cosecha habitual justo antes de la floración se pierde precisamente esta oferta. Dejar en pie una parte de las plantas resuelve el conflicto.

Particularidades: aroma solo en fresco, al secarse se evapora el citral; más aromática antes de la floración, se puede cortar 3-4 veces al año; rizoma rastrero + fuerte resiembra -> se extiende, barrera antirraíces o maceta; germina con luz y calor, a unos 20°C, no cubrir las semillas; las matas se quedan peladas por dentro a los 3-4 años -> dividir; las babosas la evitan; conflicto entre cosecha y planta melífera -> dejar florecer una parte; arqueófito, presente en Europa Central ya antes del siglo XV

Mediterráneo oriental y Asia occidental: desde Anatolia, pasando por el Cáucaso, Irak e Irán, hasta Pakistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Kirguistán. La melisa llegó pronto a Europa Central como planta medicinal y aromática (allí se considera arqueófito, es decir, ya estaba presente antes del siglo XV) y se difundió a través de los huertos de los monasterios y de las huertas campesinas. Hoy se cultiva en todo el mundo en regiones templadas y cálidas y se asilvestra con regularidad; en Europa Central estas poblaciones se encuentran sobre todo en claros de tala y junto a caminos forestales. En el cantón del Valais sube hasta 990 m de altitud.

En su área natural, la melisa crece en el sotobosque claro de los bosques caducifolios, sobre todo en los bosques de carpe negro del piso montano submediterráneo. Allí ocupa lugares cálidos, ricos en nutrientes y más bien secos, con suelos humíferos franco-arenosos o areno-francos, de reacción neutra a básica. No necesita pleno sol: según los valores indicadores de Landolt es una especie de media sombra de zonas cálidas. En Europa Central se mantiene asilvestrada en lugares parecidos: lindes de bosque, claros de tala y taludes junto a pistas forestales, donde coinciden el calor y el suelo descubierto. Con su rizoma rastrero pasa el invierno bajo tierra y rebrota en primavera.