Orégano griego

Familia

Lamiaceae

Porte

vivaz

Altura

0,6 m

Anchura

0,6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

10 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas y las puntas floridas de los brotes y, a diferencia de la mayoría de las hierbas de cocina, el material seco es preferible al fresco: solo al secarse se despliega del todo el aroma áspero, especiado y ligeramente amargo del carvacrol. Se cosecha entre julio y septiembre, durante la floración, cuando el contenido de aceite está en su punto más alto; los tallos enteros se cortan a un palmo del suelo, se atan en manojos y se cuelgan a la sombra en un lugar aireado; después se desgranan las hojas y se guardan en un frasco, protegidas de la luz. Secada con demasiado calor, la hierba pierde mucho: el secado con aire caliente deja menos de un tercio de los compuestos volátiles del material fresco. El orégano griego, la subespecie hirtum, es la forma más aromática y la que se tiene en mente en la cocina; el orégano silvestre centroeuropeo sabe más suave, la mejorana más delicada y dulce. El orégano sostiene la cocina de tomate de Italia, Grecia y España, va bien con cordero, berenjenas, gratinados de verduras, legumbres y quesos curados, y aguanta cocciones largas, en lo que supera a la mayoría de las hierbas. Las flores de color rosa lila son comestibles y dan a ensaladas y requesón un toque floral y especiado; con las hojas secas y los tallos florales se prepara una infusión. Conviene saber que gran parte del orégano seco que se comercializa procede de otras especies, como Lippia graveolens u Origanum syriacum. La planta fresca contiene unos 267 miligramos de vitamina C por cada 100 gramos.

Medicinal: Del orégano hay poco demostrado. Los principios que determinan su acción son los aceites esenciales con carvacrol, timol y p-cimeno, además de taninos y principios amargos; en el laboratorio se han descrito propiedades antiinflamatorias del carvacrol. Faltan ensayos clínicos que respalden un efecto curativo de la hierba. En la práctica actual, la sumidad de orégano figura sobre todo como componente de mezclas para infusiones contra molestias espasmódicas de estómago e intestino, es decir, allí donde los taninos, los principios amargos y el sabor aportan el beneficio. La medicina popular transmite bastante más, y desde muy antiguo: Dioscórides describió el orégano como remedio, e Hipócrates lo empleó para acelerar el parto y contra las hemorroides. Se han transmitido usos para resfriados e infecciones febriles, molestias digestivas y flatulencia y dolores menstruales, y por vía externa para la bronquitis y los dolores articulares y musculares; el antiguo nombre alemán Wohlgemut alude al papel de levantar el ánimo que se atribuía a la hierba. Estos usos están documentados históricamente, no demostrados. Hoy el aceite de orégano se comercializa como complemento alimenticio, con afirmaciones publicitarias que van más allá de los datos disponibles.

Otros usos: El valor fuera de la cocina reside en el aceite esencial. Se usa como aromatizante alimentario y como nota olfativa en jabones y perfumes, y se compone sobre todo de carvacrol y timol, cuya proporción conjunta puede superar el 80 por ciento; junto a ellos están el p-cimeno, el gamma-terpineno y el cariofileno. La composición varía mucho según la procedencia y la subespecie, por lo que los aceites de distintas poblaciones huelen distinto. De las inflorescencias se obtiene un tinte rojo a violeta para teñir lana, que sigue siendo sensible a la luz y al lavado. La hierba seca se usa en almohadillas y baños de hierbas; antiguamente se esparcía por el suelo como hierba aromática y aportaba allí a la vez aroma y protección contra los insectos. En jardinería y paisajismo, el orégano está consolidado como tapizante aromático de crecimiento rastrero lento para superficies calurosas y secas, y figura en las listas de especies para cubiertas verdes tanto extensivas como intensivas; por su floración larga y rica en néctar se planta expresamente para favorecer a los polinizadores, y las inflorescencias secas aguantan en ramos secos. En los cultivos asociados se coloca en el borde de los bancales de calabaza y pepino. Numerosas variedades se han seleccionado por el color de la hoja y de la flor y por su porte, desde cojines compactos para la rocalla hasta formas ornamentales de floración continua. En la historia cultural, el orégano simbolizaba la felicidad en la antigua Grecia: formaba parte de las costumbres nupciales y se usaba como ofrenda funeraria.

Ubicación: El orégano pertenece al rincón más cálido y soleado del jardín, de buen grado al pie de un muro, en un parterre de grava, en el borde de un bancal elevado o en maceta. El contenido de aceite, y con él el aroma, depende directamente del calor, la luz y la sequedad; a media sombra y en suelo de jardín húmedo y bien abonado la planta crece exuberante y sabe a poco. La supervivencia invernal depende del drenaje del suelo, no del frío: los pies mojados y compactados en febrero matan más plantas que las heladas. El orégano griego, la subespecie hirtum, necesita más calor que el orégano silvestre autóctono y en lugares de clima duro está mejor en maceta. La especie alcanza 30 a 40 centímetros de altura, las variedades compactas se quedan en 15 a 20; basta una distancia de 25 a 30 centímetros. Mediante rizomas rastreros la mata se extiende despacio y puede conducirse como tapizante aromático para superficies calurosas, también en cubiertas verdes extensivas e intensivas. La floración de julio a septiembre atrae abejas silvestres y mariposas en abundancia. Cuidados: Se poda dos veces. La intervención principal coincide con la floración: los tallos se cortan a un palmo del suelo y se atan en manojos para secar. En primavera sigue una poda de formación en la madera vieja, antes de que llegue el nuevo brote. Quien hace la poda en otoño le quita a la planta la protección invernal de sus propios tallos; quien no poda durante años obtiene matas lignificadas que se desnudan desde dentro y que solo la división vuelve a poner en forma. No se abona, a propósito: el nitrógeno produce masa foliar a costa del aceite esencial, y precisamente ese aceite es la razón para cultivar la planta. Dividirla cada tres o cuatro años mantiene joven la plantación y concentrado el aroma. En maceta pasa el invierno en un lugar luminoso y fresco, con riegos escasos.

El orégano se puede multiplicar de tres maneras, y las tres resultan fáciles. La siembra se hace a principios de primavera a 10 a 13 grados; las semillas necesitan luz para germinar, así que solo se presionan sobre el sustrato, sin cubrirlas. A las dos semanas, aproximadamente, nacen las plántulas. A partir de mayo también se puede sembrar directamente en el lugar definitivo. Como la especie se resiembra sola en abundancia, alrededor de las plantas viejas suelen aparecer de todos modos plantitas para trasplantar. La división en marzo u octubre es la forma más segura de conservar una procedencia aromática, ya que las plántulas salen desiguales en contenido de aceite. Los esquejes basales de brotes jóvenes que aún no han florecido se cortan en junio con la mayor parte posible de tallo subterráneo; enraízan de forma fiable a media sombra. Además, mediante rizomas rastreros una mata se extiende sola poco a poco.

El orégano es una de las plantas más valiosas para los insectos que además sirven como hierba de cocina. En sus umbelas de flores rosa pálido a violeta, que aparecen de julio a septiembre, se han registrado 30 especies de abejas silvestres, dos de ellas especializadas en él. El néctar es extraordinariamente rico en azúcar (hasta un 76 por ciento), lo que lo hace especialmente atractivo para las mariposas: 56 especies de mariposas visitan las flores, entre ellas la lobito listado y la medioluto norteña. Como planta nutricia de orugas, sus hojas alimentan a 17 especies, dos de ellas más estrechamente ligadas a él. A ello se suman 14 especies de sírfidos y una especie de escarabajo. La afluencia de visitantes alcanza su máximo hacia las 13 horas. Quien quiera cosechar y a la vez favorecer a los insectos deja florecer parte de las plantas en lugar de cortarlas todas antes de la floración.

Particularidades: la etimología popular interpreta Origanum como griego oros+ganos "alegría de la montaña", en realidad el origen no está claro; hierba protectora medieval contra brujería+demonios se ponía en los zapatos+el ramo de la novia, se quemaba como sahumerio, se untaba en la cara de los sospechosos; agua de orégano para niños que tardaban en hablar; nombre Wohlgemut debía quitar la tristeza; en la cocina tex-mex se llama "orégano" a Lippia graveolens otra familia;

Europa, Asia occidental y septentrional, noroeste de África. El orégano común está extendido por casi toda Europa (solo falta en Islandia, mientras que algunas poblaciones aisladas llegan hasta Spitsbergen) y continúa por Asia occidental y septentrional hasta el noroeste de África. En Alemania es frecuente y está presente en todo el territorio. En los Alpes asciende en el Valais hasta 2030 metros. La subespecie hirtum, el orégano griego, tiene un área claramente más reducida: ocupa el sudeste de Europa hasta Turquía y se considera la forma más aromática de la especie. Las plantas que se comercializan como orégano de cocina proceden casi siempre de ella, mientras que el orégano silvestre centroeuropeo tiene un sabor más suave.

El orégano crece junto a caminos, en lindes de bosque y setos, en bosques claros de robles y pinos, en laderas soleadas y en pastizales semisecos. Es una especie característica de las comunidades de orla centroeuropeas del orden Origanetalia vulgaris, es decir, de la vegetación que ocupa la transición entre el bosque y el terreno abierto. Su sustrato preferido es el calcáreo, y sus emplazamientos son cálidos, secos y moderadamente provistos de nutrientes. Según los valores indicadores de Landolt se sitúa en una sequedad moderada, tolera la semisombra y prefiere suelos neutros a ligeramente básicos de zonas submontanas. No soporta el encharcamiento, y a la sombra se queda raquítico.