Romero

Familia

Lamiaceae

Porte

Arbusto

Altura

1,5 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

15 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 7-10

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se usan los brotes jóvenes, las hojas y las flores, tanto frescos como secos. Las hojas tienen un sabor muy intenso, claramente amargo y resinoso; las flores son más suaves y sirven para espolvorear sobre los platos. Por su intensidad se usa con moderación: en sopas, guisos y estofados, con patatas, cordero y aves, con guisantes y espinacas, pero también en preparaciones dulces como galletas, pasteles, mermeladas y jaleas. Las hojas son coriáceas y siguen siéndolo al cocinarlas; o se pican muy finas o se añaden ramitas enteras que se retiran antes de servir. Con hojas frescas o secas se prepara una infusión aromática, y en Marruecos las puntas de las ramas sirven también para aromatizar el café. A diferencia de la mayoría de las hierbas, el romero apenas pierde aroma al secarse, porque la estructura coriácea de la hoja retiene bien los aceites esenciales.

Medicinal: Tradición popular: la infusión de romero se tomaba para estimular la circulación y contra los gases, además de como aperitivo y para estimular los jugos gástricos e intestinales; se le atribuía un efecto colerético y diurético, así como un mayor aporte de sangre a los órganos del bajo vientre. Por vía externa eran habituales los baños en caso de debilidad circulatoria, trastornos de la circulación, gota y reumatismo. En Alemania, el romero fue planta medicinal del año en 2000 y en 2011. Evidencia: el HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos clasifica la hoja y el aceite de romero como de uso tradicional: se reconoce, por tanto, una eficacia plausible tras muchos años de uso seguro, no una eficacia demostrada en estudios. Para la hoja, esto abarca por vía interna las molestias digestivas y los espasmos leves del tubo digestivo, y por vía externa los dolores musculares y articulares leves y los trastornos circulatorios menores; para el aceite, por vía externa, las mismas molestias musculares y articulares y los trastornos circulatorios leves de las piernas. Los principios activos son el aceite esencial, con 1,8-cineol, alcanfor y alfa-pineno, y alrededor de un ocho por ciento de taninos, sobre todo ácido rosmarínico; al aceite se le atribuye un efecto antiséptico. Como antioxidante E 392, el extracto de romero está autorizado en alimentos, lo que constituye un uso tecnológico y no medicinal.

Otros usos: De las hojas y de las puntas floridas de las ramas se obtiene por destilación al vapor el aceite esencial de romero, materia prima de la perfumería y de la fabricación de jabones; en él se basaban el agua de Colonia clásica y el agua de la Reina de Hungría del siglo XIV. Una infusión de la planta seca se añade a los champús, y las hojas dan un tinte verde amarillento. Las ramas secas en el armario ahuyentan las polillas; a menudo se afirma que la planta en crecimiento desvía a los insectos dañinos de los cultivos vecinos, pero no está demostrado de forma sólida. En cambio, el fuerte efecto antiséptico del aceite está bien documentado, y por eso antiguamente se quemaban ramas de romero para desinfectar las habitaciones de los enfermos. En el Mediterráneo el romero se usa como seto bajo que tolera bien la poda y para fijar taludes; las formas rastreras cubren coronas de muros y muros de piedra seca.

Ubicación: el éxito no lo decide el frío, sino la humedad invernal. El romero debe ir en el lugar más cálido del jardín y, a ser posible, protegido de la lluvia, delante de un muro orientado al sur o sobre un muro de piedra seca donde el agua escurra; en un suelo de jardín pesado muere en el primer invierno húmedo. Como subarbusto de 50 a 200 centímetros no es una vivaz que se recorta en otoño, sino que necesita su sitio de forma permanente. En el bancal de aromáticas, la salvia es una buena vecina, porque tiene las mismas exigencias. Si lo dejas florecer, desde febrero y de nuevo en otoño recibirá la visita de abejorros y de la abeja carpintera Xylocopa violacea. Cuidados: no abonar, porque mantenido pobre en nutrientes forma más aceite esencial y entra más endurecido en el invierno. A finales del invierno, después de la última helada fuerte, recortar hasta la madera joven para que se mantenga compacto; quien corta en la madera vieja y sin hojas ya no obtiene brotes nuevos ahí y el hueco queda para siempre. Se cosecha todo el año, siempre ramitas enteras en lugar de hojas sueltas. Regar con moderación: el encharcamiento es la causa de muerte más frecuente.

Los esquejes son el método habitual, porque las plántulas salen muy dispares y las variedades no se mantienen fieles. De mayo a agosto, corta puntas de brotes semimaduras y sin flor de ocho a diez centímetros, quita las hojas inferiores y clávalas en un sustrato pobre y arenoso; a 18-20 grados y con una humedad constante pero escasa enraízan en tres a cuatro semanas. Si se mantienen demasiado húmedas, se pudren enseguida. El acodo funciona casi solo en las formas rastreras: tumba un brote, cúbrelo con tierra y sepáralo al cabo de unos meses. La siembra solo merece la pena para la forma silvestre. La semilla necesita más de 20 grados, germina en unas cuatro semanas y de forma irregular, y las plantas tardan dos o tres años en estar listas para cosechar. Prepara siempre más esquejes de los necesarios, porque la tasa de pérdidas es alta.

Fuera de su área natural el romero es un neófito y, aun así, una de las mejores plantas para abejas del bancal de aromáticas. Se han documentado 29 especies de abejas silvestres en él, dos de ellas especializadas en esta especie. Lo polinizan especies de lengua larga capaces de alcanzar el interior de la estrecha flor labiada: abejorros, abejas del género Anthophora, abejas cortadoras de hojas y, sobre todo, la abeja carpintera Xylocopa violacea, la mayor abeja silvestre autóctona. Lo decisivo es el momento. En zonas suaves el romero florece ya desde febrero y una segunda vez en otoño, es decir, en los huecos del calendario de floración en los que apenas hay otra cosa abierta. Su valor de néctar y de polen es en ambos casos de dos sobre cuatro niveles, es decir, intermedio. Como alimento de orugas sirve a una sola especie, una polilla pluma. En el Mediterráneo las hormigas dispersan las semillas. Si quieres aprovechar su valor para la fauna, no lo coseches todo: deja florecer una parte de los brotes.

Particularidades: subarbusto de hoja perenne (50-200cm, ~20-30cm de crecimiento/año); cosecha todo el año ramitas enteras en lugar de hojas sueltas; en zonas suaves florece desde febrero + 2ª vez en otoño → rellena huecos en el calendario de floración melífera; resistencia al frío limitada (~-17°C), variedad 'Arp' por debajo de -20°C; lo que mata son las heladas sin nieve + la humedad invernal, no el frío por sí solo; sin abono → más aceite esencial + mejor resistencia a las heladas; formas erguidas (officinalis) + rastreras (grupo Prostratus); se seca sin perder aroma;

Mediterráneo occidental y central: desde Portugal y España, pasando por el sur de Francia, Italia y los Balcanes, hasta Grecia y Turquía, además de la costa norteafricana desde Marruecos, por Argelia y Túnez, hasta Libia y Egipto. Su centro de gravedad está en las regiones costeras entre Portugal y el mar Jónico. El romero se cultiva en el Mediterráneo oriental desde la Antigüedad; al norte de los Alpes está documentado desde la época de Carlomagno, que lo prescribió para los huertos de los monasterios. En Europa central es una planta exclusivamente cultivada y, como mucho, se asilvestra de forma pasajera. En los valles alpinos más cálidos se mantiene a una altitud sorprendente: en Vorarlberg hasta 880 metros, en el paso del Simplon hasta 1500 metros.

El romero es una especie característica del maquis y la garriga, esos matorrales bajos, aromáticos y esclerófilos que en la cuenca mediterránea han ocupado el lugar de los encinares talados. Crece en laderas soleadas, secas y ricas en cal, en pedregales y cerca de la costa, donde el viento salino y la sequía estival excluyen todo lo que necesita más agua. Desde el punto de vista fitosociológico es especie característica de la alianza Rosmarino-Ericion. Los valores indicadores del hábitat dibujan un cuadro claro: reacción neutra a básica, suelo muy pobre en nutrientes y muy seco. Las hojas estrechas, coriáceas y afelpadas por el envés son la respuesta a ello. Lo que le pone límites no es la sequía, sino el invierno: su área de distribución termina allí donde se producen con regularidad heladas sin nieve por debajo de unos menos 15 grados.