Hiedra terrestre

Familia

Lamiaceae

Porte

vivaz

Altura

0,2 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

10 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 4-10

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5,5 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas jóvenes y las puntas de los brotes, mejor en primavera antes de la floración, cuando los principios amargos aún son discretos. El sabor es peculiar: aromático y resinoso, recuerda a la vez a la menta y al regaliz, con una clara nota amarga. Por eso la hiedra terrestre no es una hoja de ensalada en sentido estricto, sino una hierba condimentaria: finamente picada en mantequilla de hierbas, quark, queso fresco y sopas, en pequeña cantidad sobre patatas o ensalada. Históricamente formaba parte de las hierbas de la sopa de Jueves Santo y entonces también se comía cocida como verdura. Las flores labiadas violetas son comestibles y sirven para decorar. Quien la usa por primera vez la dosifica con moderación: el aroma se impone rápidamente en un plato y después ya no se puede quitar.

Medicinal: La hiedra terrestre es una antigua hierba vulneraria; su nombre se remonta a «Gund», una palabra medieval para el pus, y designa así exactamente su uso: la planta machacada se aplicaba sobre heridas supurantes que cicatrizaban mal. Por vía interna, la infusión servía como remedio astringente y expectorante en catarros y bronquitis; la medicina popular tradicional austriaca la empleaba además en trastornos del hígado y la bilis, el estómago y el intestino, los riñones y las vías urinarias, así como en la fiebre. Los estudios farmacológicos sólidos son escasos; en ensayos de laboratorio, sus componentes mostraron actividad antibacteriana, antioxidante y antiinflamatoria. No existe ninguna indicación reconocida. La tradición transmite más: en la Physica atribuida a Hildegarda de Bingen aparece la «gunde reben» para estados de agotamiento, y un herbario alemánico del siglo XV la recoge como remedio contra venenos. Los médicos de la Baja Edad Media creían que la hiedra terrestre era el «chamaikissos» de Dioscórides y le trasladaron sus indicaciones: ciática, afecciones del bazo, quemaduras, ictericia. Hacia 1800, la mayoría de los médicos la juzgaba con espíritu crítico, pero toleraba el remedio a falta de alternativa en la tuberculosis pulmonar.

Otros usos: Antes de que se impusiera el lúpulo, la hiedra terrestre era una de las hierbas con las que se condimentaba la cerveza y se la hacía duradera; sus principios amargos y taninos cumplían ambas funciones, y para este estilo de cerveza se ha conservado el nombre Gundelrebenbier. En la elaboración campesina de queso, la planta servía como sustituto del cuajo para cuajar la leche. Por su contenido en flavonoides, el extracto de hiedra terrestre se estudia hoy como aditivo alimentario antioxidante. En el jardín es un tapizante perenne y tolerante a la sombra; además de la forma silvestre hay variedades de variegado blanco y una forma de floración abundante, de hasta 30 cm de altura, que también es adecuada para macetas y cestas colgantes.

Ubicación: Lo decisivo no es el suelo (la hiedra terrestre crece desde el sol hasta la sombra profunda en casi cualquier sustrato, siempre que no esté permanentemente seco), sino si se le permite extenderse. Se propaga mediante estolones aéreos que enraízan en cada nudo y, a partir de una sola planta, conquista varios metros cuadrados en dos o tres años. En el césped, los arriates de vivaces y los bancales de hortalizas se convierte así en una competidora tenaz que apenas se puede eliminar por completo. Tiene sentido como plantación bajo arbustos y árboles, en taludes, bajo setos o en macetas, donde un borde la limita. No la plantes junto a pastos de caballos ni recintos de animales pequeños: la planta es tóxica para los caballos, otros animales de granja y los roedores tampoco la toleran bien, y como forraje no tiene ningún valor. Cuidados: En el fondo, ninguno. Solo se riega el año de plantación y en periodos largos de sequía, y no se abona en absoluto: el nitrógeno solo la hace aún más vigorosa. El trabajo consiste casi exclusivamente en limitarla: los estolones se cortan con la pala o se arrancan en el borde dos o tres veces al año, lo más fácil en primavera, mientras los brotes aún son finos. Una poda justo después de la floración, en junio, mantiene densa la mata y aporta follaje fresco y suave para la cocina. Las babosas, los hongos y las heladas invernales no son ningún problema; la especie es totalmente resistente a las heladas y en inviernos suaves se mantiene parcialmente verde. En verano llaman la atención unas agallas peludas y rojizas en hojas y brotes: proceden de la avispa de las agallas de la hiedra terrestre y no dañan a la planta.

La hiedra terrestre se multiplica casi sola. Sus estolones aéreos enraízan en cada nudo; un trozo separado con dos o tres nudos enraizados arraiga en cualquier momento del periodo vegetativo si se mantiene húmedo. Es el método más sencillo y seguro y, además, el único con el que las variedades se conservan fieles al tipo. Igual de fiable es la división de una mata en primavera u otoño. También es posible por semilla: las núculas maduran a partir de junio, la semilla se siembra a poca profundidad en otoño y germina en primavera tras el estímulo del frío. Apenas compensa, porque la multiplicación vegetativa llega antes al objetivo y las plántulas varían en porte y color de la flor. En las formas variegadas se eliminan de inmediato los brotes que revierten a verde, porque si no cubren a los variegados.

La hiedra terrestre es una de las fuentes tempranas de néctar más importantes en la semisombra. Florece desde abril, es decir, antes que casi todo lo demás, y ofrece un néctar notablemente concentrado para su tamaño: de media, 0,3 microlitros por flor con alrededor de un 43 por ciento de azúcar. Se han registrado en ella 40 especies de abejas silvestres, dos de ellas especializadas en esta planta; a ellas se suman abejorros, antóforas, sírfidos y bombílidos. Entre las mariposas diurnas, la mariposa aurora, la limonera y la blanca verdinervada la aprovechan como planta nectarífera; como alimento de orugas solo tiene un papel menor, con tres especies, y lo mismo ocurre con los escarabajos, con dos especies. No proporciona frutos para las aves. Su valor reside en la combinación de floración temprana, larga duración de la floración hasta julio y capacidad de ofrecer alimento incluso a la sombra bajo leñosas: un nicho que ocupan pocas especies. Las llamativas agallas rojas de la avispa de las agallas de la hiedra terrestre también forman parte de su comunidad de especies.

Particularidades: Antigua planta mágica + medicinal germánica; nombre probablemente del antiguo alto alemán 'gund' (pus/úlcera) → hierba vulneraria; en la noche de Walpurgis se trenzaba en corona como 'hierba de la cerca', y mirando a través de ella se debían reconocer las brujas; en muchos lugares, papel en la magia de la leche; Hildegarda de Bingen menciona 'gunde reben' contra el agotamiento; condimentaba + conservaba la cerveza antes del lúpulo.

Eurasia: casi toda Europa y desde Asia occidental hasta Asia septentrional, hacia el este hasta Japón. La hiedra terrestre coloniza la mayor parte de Europa y solo falta en las Baleares, Creta, las islas Feroe, Islandia, Svalbard y Turquía; hacia el este, su área se extiende por Asia occidental y Siberia hasta Japón, Hong Kong y el norte de Vietnam. Desde el punto de vista fitogeográfico se considera, por tanto, una especie eurasiática boreotemplada. Con el ser humano llegó a América del Norte y Nueva Zelanda, donde está firmemente naturalizada; en partes de Estados Unidos y Canadá figura como neófita molesta en céspedes y jardines. En Europa central crece desde la llanura hasta el piso montano: en Suecia hasta 350 m, en el Valais hasta 1600 m y en los Alpes de Algovia hasta 1250 m.

La hiedra terrestre es una especie de orlas ricas en nutrientes y en semisombra. Es especie característica de los Glechometalia, que llevan su nombre, es decir, de las comunidades de orla húmedas y ricas en nitratos en setos, lindes de bosque, matorrales de ribera y taludes de caminos, y además se encuentra en robledales-carpinedas y en prados de siega abonados, sobre todo en prados grasos de fromental. Exige suelos húmedos, pesados, fértiles y preferentemente calcáreos, con un pH entre 5,5 y 7,5, pero tolera hasta pH 4,0. Los valores indicadores de Ellenberg la señalan como indicadora de humedad y de nitrógeno (índice de humedad 6, índice de nitrógeno 7), y respecto a la reacción del suelo se comporta de forma indiferente. Tolera bien la siega, pero el pastoreo y el pisoteo solo moderadamente; frente a una competencia más fuerte depende de claros de luz y de perturbación.