Menthe pomme

Famille

Lamiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,7 m

Largeur

1,5 m

Croissance

rapide

Longévité

8 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 6-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

frais – très humide

pH

6 – 7,5

Comestible: Les feuilles arrondies, finement velues, ont un goût nettement plus doux que la menthe poivrée, car la menthe pomme ne produit presque pas de menthol ; c'est une note fruitée rappelant la pomme qui marque son arôme. Elle en devient la menthe à infusion la plus digeste, qui convient aussi le soir et aux enfants, fraîche ou séchée. En cuisine, elle entre dans la gelée de menthe pour l'agneau, dans le sirop, dans les salades de couscous et de boulgour, accompagne les petits pois tendres et les pommes de terre et sert de garniture sur les salades de fruits et les desserts. On récolte les extrémités des pousses en continu jusqu'à la floraison ; ensuite, le feuillage devient coriace et l'arôme âpre. Pour le séchage, on coupe juste avant l'ouverture des fleurs, en fin de matinée, et on fait sécher à l'ombre dans un endroit aéré. Au Maroc, l'espèce compte, sous le nom de Timijja n'waman, parmi les herbes sauvages les plus utilisées et y sert surtout à aromatiser le thé.

Médicinal: En Europe du Sud et en Afrique du Nord, la menthe pomme fait partie des remèdes domestiques courants. L'usage de l'infusion de feuilles contre les troubles digestifs, la sensation de lourdeur et les ballonnements est attesté, un effet attribué aux menthes en général et reposant sur l'huile essentielle ; chez la menthe pomme, celle-ci se compose surtout d'oxyde de pipériténone, et non de menthol. Dans une enquête auprès des ménages du Moyen Atlas marocain, l'espèce figurait parmi les plantes sauvages les plus souvent citées et y était utilisée presque exclusivement en infusion. D'autres usages sont à mentionner comme tradition sans preuve d'efficacité : en médecine populaire, la plante passait pour antispasmodique dans les maux d'estomac, pour un remède contre les maux de tête et, en usage externe, contre les inflammations de la peau, et depuis l'Antiquité elle a servi dans le bassin méditerranéen d'herbe odorante et de jonchée contre la vermine. On ne peut en déduire aucun dosage ; pour l'huile essentielle, les restrictions indiquées sous Dangers s'appliquent.

Autres usages: Au-delà de la cuisine, la menthe pomme est surtout un couvre-sol pour les terrains difficiles : elle couvre densément les dépressions humides et riches en nutriments, les bords de fossés et les berges d'étangs, supporte le piétinement et résiste aux mauvaises herbes tant qu'elle a de la lumière. Cette vigueur est la raison pour laquelle il faut la contenir en plate-bande. Comme plante odorante, elle agit quand on la frôle en passant, c'est pourquoi sa place est en bordure de chemin et près des coins où l'on s'assoit. Traditionnellement, elle servait dans le bassin méditerranéen d'herbe de jonchée : des tiges séchées étaient placées dans les réserves et entre les vêtements pour éloigner les insectes, un usage que l'huile essentielle, avec sa forte teneur en oxyde de pipériténone, rend compréhensible. En plein été, quand l'offre de fleurs diminue au jardin, une touffe en fleurs est en outre une ressource mellifère très fréquentée.

Emplacement : La décision la plus importante est la limitation, pas le sol : la menthe pomme émet de longs stolons souterrains et envahit les plates-bandes en deux à trois ans. Choisis un endroit où elle peut courir (bord d'étang, fossé, coin sauvage, surface sous les arbres fruitiers), ou plante-la avec une barrière anti-racines d'au moins 30 centimètres de profondeur ou en pot ; dans une simple plate-bande avec des vivaces voisines, elle ne perd pas face à elles, elle gagne. Elle aime le soleil et un sol riche en nutriments, frais à humide, et supporte aussi l'engorgement temporaire, ce qui la rend utile pour les dépressions et les berges d'étangs. Plantée près d'autres menthes, elle se croise avec elles, au détriment de l'arôme et de la pureté variétale des deux. Entretien : La taille est le véritable entretien. Une coupe avant ou au début de la floraison, en plein été, garde la touffe feuillue et aromatique, car à la floraison les tiges se lignifient et le feuillage devient coriace ; ensuite, elle repart avec des pousses fraîches. Tous les trois à quatre ans, divise la touffe et replante-en un morceau, car le centre se dégarnit de l'intérieur. N'apporte de l'engrais qu'en cas de carence visible : trop d'azote affadit le goût. À la fin de l'automne, les tiges peuvent rester en place ; la plante est parfaitement rustique et repart de sa souche. Le dégât le plus fréquent est la rouille de la menthe (pustules brun orangé à la face inférieure des feuilles), qui apparaît dans les peuplements denses et mal aérés : coupe les tiges atteintes au ras du sol et élimine-les, sans les composter. S'y ajoutent les chrysomèles de la menthe et les pucerons, en général sans conséquence. Pour la valeur faunistique, laisse au moins une partie de la plante sur pied jusqu'à la floraison.

La menthe pomme se multiplie par voie végétative, et presque sans effort. Un morceau de stolon avec racines prélevé à la bêche ou une touffe divisée reprennent à tout moment de la période de végétation, de préférence au printemps ou après une taille. Les boutures de tige d'environ dix centimètres s'enracinent en deux semaines dans l'eau ou dans un substrat humide. Le semis est la mauvaise voie : les menthes se croisent volontiers entre elles, les graines donnent des résultats hétérogènes, et un semis de menthe pomme produit des plantules à l'arôme quelconque. C'est précisément là l'origine de la confusion fréquente dans le commerce, où l'hybride menthe de Bowles (Mentha x villosa) est régulièrement vendu comme menthe pomme. Qui veut être sûr de l'arôme prend donc un éclat d'une plante qu'il a sentie. La variété panachée Variegata, vendue comme menthe ananas, ne se conserve elle aussi fidèle que par division ou bouturage.

La menthe pomme est une excellente plante à insectes de la seconde moitié de l'été, c'est-à-dire de la période où l'offre de fleurs diminue au jardin. Ses faux verticilles denses, de couleur rose, sont facilement accessibles et, selon NaturaDB, sont visités par 37 espèces d'abeilles sauvages, dont deux spécialisées ; s'y ajoutent cinq espèces de papillons visiteuses des fleurs, neuf espèces de lépidoptères dont les chenilles se nourrissent de la plante et trois espèces de coléoptères qui lui sont liées. Les valeurs en nectar et en pollen, prises séparément, ne sont que moyennes à faibles ; l'intérêt vient de la masse de fleurs ouvertes et de la longue durée de floraison. De plus, les fleurs sont un point de passage important pour les syrphes, les guêpes sauvages et les guêpes parasitoïdes, dont les larves mangent des pucerons : un massif de menthe en fleurs favorise donc aussi les auxiliaires. En tant qu'archéophyte, l'espèce est ici intégrée sur le plan écologique. Son port dense offre un couvert au ras du sol aux carabes, aux araignées et aux amphibiens, surtout au bord des étangs.

Particularités : sans cesse confondue dans le commerce : ce qui est vendu comme menthe pomme est le plus souvent l'hybride menthe de Bowles (Mentha x villosa) ; pauvre en menthol, l'huile se compose surtout d'oxyde de pipériténone, d'où la note de pomme ; la Variegata panachée de blanc est vendue comme menthe ananas, le croisement avec la menthe poivrée comme menthe pamplemousse ; au Maroc, sous le nom de Timijja n'waman, c'est l'une des herbes à infusion les plus courantes.

Europe du Sud et de l'Ouest, Macaronésie, Afrique du Nord, Turquie ; naturalisée en Europe centrale. L'aire d'origine de la menthe pomme se situe dans le bassin méditerranéen et sur la façade atlantique européenne : Portugal, Espagne, France, Italie, Grèce, ainsi que l'Afrique du Nord, les îles de Macaronésie et la Turquie ; vers le nord, elle s'étend jusqu'à la Belgique, aux Pays-Bas et au sud de l'Allemagne. Les mentions de Chine concernent des populations introduites. En Allemagne, l'espèce est répandue dans le sud, dispersée dans le centre et rare dans le nord ; dans ce pays, elle est considérée comme archéophyte, c'est-à-dire comme une espèce introduite très tôt. En Europe du Nord et en Amérique du Nord, elle est néophyte. Les populations échappées proviennent souvent de plantes de jardin.

La menthe pomme colonise des milieux ouverts, riches en nutriments, détrempés à humidité alternante : dépressions inondables et pâtures temporairement submergées, fossés, berges de ruisseaux, bords de chemins humides et friches rudérales. Le trait caractéristique est la forte alternance du régime hydrique : ces milieux sont détrempés en hiver et au printemps et s'assèchent fortement en été ; les valeurs indicatrices pour la Suisse indiquent très humide à forte alternance, lumineux, riche en nutriments et très chaud, étage collinéen. En Europe centrale, c'est une espèce caractéristique du Potentillo-Menthetum suaveolentis, de l'alliance des prairies inondables (Agropyro-Rumicion), une communauté de dépressions détrempées piétinées par le bétail. L'espèce a besoin de lumière et supporte mal l'ombrage ; en revanche, elle tolère le piétinement et le pâturage et se régénère à partir de ses stolons.