Charme commun

Famille

Betulaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

20 m

Croissance

moyenne

Longévité

150 ans

Première récolte

au bout de 15 ans

Rusticité

zone 5-7

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – bord de l'eau

pH

4 – 7

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le charme n'est pas un arbre fruitier, mais il fournit deux parties comestibles d'importance modeste. Les jeunes feuilles encore tendres de la pousse printanière se mangent crues, s'ajoutent aux salades ou se transforment en beurre et sel aux herbes ; elles ont un goût doux, légèrement de noisette, mais deviennent vite coriaces et riches en tanins en vieillissant, si bien que la fenêtre ne dure que quelques semaines en avril et mai. Les akènes sont petits, à coque dure et solidement enfermés dans la bractée ailée ; ils contiennent une amande huileuse comestible, mais le rapport entre effort et rendement exclut toute utilisation sérieuse. Historiquement, le charme comptait davantage comme arbre fourrager : les têtards émondés ont fourni pendant des siècles le fourrage d'hiver du bétail.

Médicinal: Le charme ne joue pratiquement aucun rôle en phytothérapie. La tradition rapporte l'usage de l'écorce riche en tanins comme astringent : les décoctions servaient à laver les plaies et en gargarisme contre les maux de gorge, et les jeunes feuilles s'appliquaient sur les petites blessures. Aucune preuve d'efficacité n'existe ; l'effet se limite à l'action générale des tanins. L'espèce a une tradition propre dans les élixirs floraux de Bach, où Hornbeam est cité comme remède contre le sentiment de lassitude mentale face à une tâche à accomplir, une attribution sans fondement pharmacologique, mentionnée ici uniquement comme usage historiquement attesté.

Autres usages: Le bois de charme est le plus dur et le plus tenace des feuillus d'Europe centrale : lourd, à fibre fine, dense et remarquablement résistant à l'usure, mais difficile à travailler et à fendre. C'était le bois classique pour tout ce qui doit résister au frottement et aux chocs : engrenages et arbres de moulins à eau et à vent, fûts de rabots, manches d'outils, billots, parquet et, aujourd'hui encore, les pièces de mécanique des pianos. Comme bois de chauffage, il a le pouvoir calorifique le plus élevé des feuillus indigènes. L'écorce fournit une teinture jaune. Dans le paysage, le charme a en outre été l'essence principale du taillis et de l'émondage, et on le plante aujourd'hui en haie, en topiaire, en brise-vent et en arbre d'alignement là où le tassement du sol et la taille viennent à bout d'autres essences.

Emplacement : Le charme est l'arbre de haie de l'Europe centrale, et la raison en est la marcescence : taillé, il garde son feuillage brun tout l'hiver et offre ainsi un brise-vue qu'aucune autre essence caduque ne procure. C'est en outre le seul des grands feuillus à supporter une mi-ombre permanente, ce qui lui permet de réussir aussi sous de vieux arbres et au nord des bâtiments. Il tolère les sols lourds, tassés et temporairement humides, et s'accommode du climat urbain. Important pour la conception : avec son enracinement en cœur, il concurrence fortement les vivaces et les planches de légumes dans la zone racinaire, et une haie prive sensiblement la plate-bande voisine d'eau et de nutriments ; prévois un demi-mètre de distance. Il fleurit en avril, est pollinisé par le vent et appartient aux Bétulacées, dont le pollen déclenche des allergies ; juste sous la fenêtre de la chambre, ce n'est donc pas un bon choix. Non taillé, il atteint 20 mètres de haut. Entretien : Le moment de la taille est la seule véritable source d'erreur. On taille de fin juin à juillet, une fois la première pousse terminée, et si besoin une seconde fois en fin d'été. Au printemps, il ne faut pas tailler : le charme saigne alors abondamment par les plaies de coupe. La haie se taille en trapèze, plus large en bas qu'en haut, sinon elle se dégarnit par le bas. Son excellente capacité à rejeter permet aussi des interventions radicales dans le vieux bois, jusqu'au recépage : une haie vieillie se renouvelle ainsi en deux ans. Une haie établie n'a presque pas besoin d'engrais ; les jeunes plants demandent des arrosages réguliers pendant leurs deux premiers étés. Chevreuils et cerfs abroutissent volontiers les jeunes plants ; dans les secteurs riches en gibier, une clôture est nécessaire les premières années. Les maladies ne jouent pratiquement aucun rôle.

Le charme se multiplie par semis. Les akènes ailés mûrissent de septembre à octobre et présentent une dormance tenace : une fois desséchés, ils ne germent qu'au deuxième printemps. L'astuce des pépinières est la récolte en vert : les fruits sont cueillis dès août, tant que les ailes sont encore verdâtres, et semés aussitôt ; le semis lève alors au printemps suivant. Pour les semences conservées au sec, une stratification chaude puis froide aide : deux à trois mois au chaud, puis trois à quatre mois au froid. Les plants de haie se mettent généralement en terre sous forme de semis de deux à trois ans, repiqués plusieurs fois, ce qui assure une structure dense dès la base. Les boutures s'enracinent mal et ne jouent aucun rôle ; le marcottage réussit en revanche de façon fiable. Les formes particulières comme le charme fastigié 'Fastigiata' sont greffées en hiver sur des porte-greffes issus de semis.

Le charme est l'une des grandes plantes à insectes de la forêt feuillue d'Europe centrale. Plus de soixante-dix espèces d'insectes et d'acariens y vivent, dont 56 espèces de chenilles de papillons de jour et de nuit (quatre d'entre elles exclusivement sur lui) ainsi que quatre espèces de coléoptères. Pour les abeilles, en revanche, il n'intéresse que comme source de pollen : il fleurit en avril, pollinisé par le vent, et n'offre pas de nectar, mais son pollen est récolté par deux espèces d'abeilles sauvages et par l'abeille domestique, à une période où chaque apport de pollen compte. Les akènes restent accrochés jusqu'en hiver et sont décortiqués par le grosbec, les pinsons et les mésanges. Sa plus grande contribution tient toutefois à sa structure : une haie de charme taillée garde son feuillage sec tout l'hiver et devient ainsi un dortoir et un site de nidification bien abrités, comme seuls les arbustes persistants en offrent autrement ; au printemps, le merle, l'accenteur mouchet et les fauvettes y nichent. Les vieux têtards développent des cavités et du bois mort et accueillent pics, chauves-souris et coléoptères xylophages.

Particularités : +brise-vent, protection des talus & brise-vue, ++arbre têtard+arbre à grimper ; on les entaillait à la hache+les pliait pour qu'ils forment, avec ronces, églantiers etc., des enclos/haies défensives impénétrables ; volontiers associé aux chênes ; marcescent (garde ses feuilles) ; <1% de la forêt allemande, ++bois de chauffage : 2200kWh/rm, 4,2kWh/kg ;

Europe et Asie occidentale : l'Europe centrale comme centre de gravité, plus le sud de la Scandinavie, les Balkans, le nord de l'Anatolie, le Caucase et la chaîne de l'Elbourz dans le nord de l'Iran. La limite nord va du sud-ouest de l'Angleterre, par le nord de la Belgique, jusqu'au nord du Danemark, où le charme atteint son point le plus septentrional à 57 degrés 30 minutes de latitude nord. En altitude, il s'étend du niveau de la mer dans le nord jusqu'à 2.300 mètres dans l'Elbourz. Son aire suit le climat subocéanique : il évite aussi bien les régions à été sec du bassin méditerranéen que les zones de froid continental d'Europe de l'Est, mais supporte aux limites de son aire des températures jusqu'à moins 30 degrés. En Europe centrale, il est partout fréquent et non menacé.

Le charme est l'espèce caractéristique des chênaies-charmaies (Carpinion betuli), la communauté forestière qui remplace le hêtre sur les sols riches en nutriments, frais à périodiquement engorgés : là où l'engorgement, les fluctuations de la nappe ou le gel gênent le hêtre. Les sols typiques sont les sols bruns et les pseudogleys de caractère mésotrophe à eutrophe. Sur le plan écologique, c'est une essence de mi-ombre à ombre : il supporte des années d'ombrage en sous-étage et attend son heure, ce qui en fait un compagnon fiable du chêne et du frêne. Son trait le plus frappant est la marcescence : le feuillage d'automne desséché reste sur les rameaux tout l'hiver, surtout chez les jeunes sujets et ceux taillés régulièrement. La pollinisation se fait par le vent, et les akènes portent une aile trilobée qui les fait tournoyer comme des hélices et les disperse au vent en hiver.