Aulne glutineux

Famille

Betulaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

120 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – bord de l'eau

pH

4,4 – 7,2

Synonymes

rle

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Médicinal: Usage traditionnel : pendant des siècles, l'écorce d'aulne glutineux a servi de gargarisme et de bain de bouche. On se gargarisait de ses décoctions en cas d'inflammation de la gorge et des amygdales, on les utilisait en rinçage contre les aphtes et les gencives qui saignent ; une décoction de l'écorce moyenne de la racine passait pour un bain de bouche contre le mal de dents. Pour les feuilles, la tradition remonte plus loin : un manuscrit de 1478 cite des feuilles répandues pour nettoyer les plaies, un herbier de 1546 recommande le feuillage frais d'aulne en application sur les zones de peau enflammées et échauffées. Établi : l'écorce séchée contient jusqu'à 20 pour cent de tanins, ainsi que des flavonoïdes comme l'hyperoside et le β-sitostérol. La forte teneur en tanins explique l'effet astringent sur les muqueuses, sur lequel reposent les usages traditionnels. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC pour l'écorce d'aulne, et les études cliniques font défaut ; dans la phytothérapie reconnue, cette drogue ne joue aujourd'hui aucun rôle.

Autres usages: Le bois d'aulne est tendre, élastique et facile à travailler ; il se scie, se tranche et se déroule sans peine et atteint, à 12 à 15 pour cent d'humidité, une densité d'environ 550 kilogrammes par mètre cube. Ce qui compte surtout, c'est sa durabilité sous l'eau, proche de celle du chêne : des troncs d'aulne enfoncés dans le fond vaseux portaient les villages lacustres sur pilotis, et une partie de Venise et du vieil Amsterdam repose sur des pieux d'aulne. À l'air, en revanche, le bois tient mal. On en faisait traditionnellement des sabots, des cuillères, des bols, des chaises, des charrettes, des rouets et des douelles de tonneau ; aujourd'hui il sert en ébénisterie d'art et d'ameublement, comme bois d'âme sous les placages, pour imiter des bois plus coûteux ainsi que pour les crayons et les panneaux de particules. Le bois d'aulne donne des charbons spéciaux pour le dessin, la soudure et le laboratoire, et autrefois aussi le charbon de la poudre à canon. L'écorce et les inflorescences sont riches en tanins et servaient au tannage du cuir ; les mêmes tanins se trouvent aussi dans le feuillage. En laissant l'écorce plusieurs semaines dans l'eau avec des morceaux de fer, on obtenait une teinture noir profond pour le cuir, et l'on faisait bouillir les cônes pour en tirer de l'encre. Selon la partie de la plante, la période de récolte et le procédé, l'aulne donne des jaunes, des bruns et des verts, et le bois frais aussi un beige rosé. En aquariophilie, les cônes d'aulne sont courants, car ils libèrent des tanins et acidifient légèrement l'eau. Le feuillage est un fourrage utilisable : chevaux, chèvres, vaches et moutons le mangent, les porcs le dédaignent. On étalait les jeunes feuilles collantes pour attraper les puces, qui restent collées à leur surface poisseuse. Grâce à sa tolérance à la taille, l'aulne convient aux haies et aux brise-vent en station humide.

Emplacement : L'aulne glutineux a sa place dans la partie humide du terrain : berge de ruisseau, cuvette, bord de mare ou zone tassée où l'eau stagne. La vraie condition, c'est une nappe à portée des racines, jusqu'à environ 1,5 mètre de profondeur ; sur sable sec et sur sol calcaire, il échoue. Ses nodosités racinaires enrichissent nettement le sol en azote : bien pour les voisins gourmands, mauvais pour tout ce qui a besoin de conditions maigres. Il pousse vite, est très exigeant en lumière et ombrage bientôt lui-même son entourage. Ses racines cherchent l'eau et pénètrent dans les drains et les canalisations qui fuient. La floraison de février et mars libère de grandes quantités de pollen très allergisant : ne le plante pas juste devant les fenêtres de chambre ni les coins où l'on s'assoit. Entretien : On ne fertilise pas, l'aulne s'approvisionne lui-même grâce aux bactéries de ses nodosités. Les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement et, au bord de l'eau, aussi contre les castors. Il supporte remarquablement la taille : recépé, il rejette vigoureusement, les têtards se maintiennent pendant des décennies, et en taillis le bois est bon à couper au bout de 20 à 25 ans. La galéruque de l'aulne peut défolier presque entièrement les arbres en été ; l'aulne refait ensuite des feuilles, une intervention n'en vaut pas la peine. Plus grave est le dépérissement de l'aulne dû à Phytophthora alni le long des cours d'eau : un feuillage petit et jauni et des taches noires goudronneuses au pied du tronc en sont les signes. Il n'existe pas de traitement : retire les arbres atteints et désinfecte les outils de coupe.

Le plus simple est de le multiplier par semis. Les petits akènes étroitement ailés se trouvent dans de petits cônes lignifiés qui brunissent à partir d'octobre ; on les récolte avant qu'ils ne s'ouvrent en hiver, puis on laisse les cônes finir de mûrir au sec. La graine semée fraîche germe au printemps sans traitement préalable ; la graine stockée profite d'environ quatre semaines de stratification au froid. On sème en surface sur un substrat constamment humide, car les plantules ne supportent pas le dessèchement. Le rendement est faible : un kilogramme compte environ 700 000 graines, dont on ne tire en moyenne que 20 000 à 25 000 plants bons à planter. Dans la nature, les akènes flottent et restent capables de germer plus d'un an ; c'est ainsi que l'aulne colonise de nouveaux tronçons de berge. Par voie végétative, il se régénère par rejets de souche ; les boutures ligneuses, en revanche, ne s'enracinent que de façon aléatoire.

L'aulne glutineux est l'une des essences indigènes qui nourrissent le plus d'espèces. Ses feuilles nourrissent les chenilles d'environ 95 espèces de papillons, dont quelque 23 sont spécialisées sur les aulnes, ainsi qu'une dizaine d'espèces de coléoptères liées au genre, en tête la galéruque de l'aulne. Pour les abeilles sauvages, il compte peu (les chatons sont pollinisés par le vent et ne donnent pas de nectar), mais les abeilles domestiques et les bourdons récoltent son pollen en février et mars, quand presque rien d'autre ne fleurit. En hiver, les graines sont une nourriture essentielle du tarin des aulnes, du sizerin flammé, du chardonneret élégant et du grosbec casse-noyaux ; au moins 16 espèces d'oiseaux les consomment. Les aulnaies marécageuses offrent en outre du bois mort, des arbres à cavités et un couvert difficile d'accès pour les oiseaux d'eau et les amphibiens.

Particularités : pouvoir calorifique par accroissement annuel : 32800 kWh/ha ; 70 kg d'azote/ha ; le bois est déjà bon à couper à 20-25 ans ; faible pouvoir calorifique, mais peu de fumée ; encre noire tirée des cônes d'aulne ; jeunes rameaux comme pièges collants à moustiques ; constructions sur pilotis, comme à Venise, sur du bois d'aulne résistant à l'eau ; ~2,1% de la forêt allemande ; 1500 kWh/stère ; 4,1 kWh/kg ; le bois gorgé d'eau est dur et solide comme le chêne

Europe jusqu'à la Sibérie occidentale, l'Asie Mineure et l'Afrique du Nord. L'aulne glutineux occupe presque toute l'Europe, du bassin méditerranéen au centre de la Scandinavie ; il est absent de l'extrême nord et du nord de la Russie. Vers l'est, son aire s'étend par le Caucase et l'Asie Mineure jusqu'en Sibérie occidentale, vers le sud, avec des avant-postes isolés, jusque dans les montagnes d'Afrique du Nord. Son centre se situe en plaine et à l'étage montagnard inférieur ; il dépasse rarement 800 mètres d'altitude. En Amérique du Nord, en Nouvelle-Zélande et dans le sud de l'Amérique du Sud, il s'est naturalisé à partir de plantations forestières et y est localement considéré comme un néophyte problématique.

L'aulne glutineux est l'essence dominante des aulnaies marécageuses, des forêts riveraines et alluviales et des aulnaies-frênaies. Il enracine les gleys, pseudogleys et tourbières basses durablement gorgés d'eau, où les autres arbres échouent, et supporte une submersion temporaire. Il est absent des sols sableux secs et des stations calcaires. Grâce à des nodosités racinaires abritant des bactéries du genre Frankia, il fixe l'azote de l'air et enrichit ainsi même des sols bruts biologiquement inactifs ; c'est pourquoi il réussit comme espèce pionnière sur les terrils, les remblais et les tourbières drainées, tant que la nappe reste à portée des racines. Très exigeant en lumière, il est repoussé vers les stations humides par des espèces plus compétitives.