Aliso común

Familia

Betulaceae

Porte

Árbol

Altura

25 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

120 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – junto al agua

pH

4,4 – 7,2

Sinónimos

rle

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: Tradición popular: durante siglos, la corteza del aliso común fue un remedio para gárgaras y enjuagues. Las decocciones se usaban en gárgaras contra la inflamación de garganta y amígdalas, y como enjuague para las aftas bucales y las encías sangrantes; una decocción de la corteza media de la raíz se consideraba un colutorio contra el dolor de muelas. Para las hojas, la tradición se remonta aún más atrás: un manuscrito de 1478 menciona hojas esparcidas para limpiar heridas, y un herbario de 1546 recomienda follaje fresco de aliso como cataplasma sobre zonas de piel inflamadas y acaloradas. Documentado: la corteza seca contiene hasta un 20 por ciento de taninos, además de flavonoides como el hiperósido y β-sitosterol. El alto contenido en taninos explica el efecto astringente sobre las mucosas, en el que se basan los usos tradicionales. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC para la corteza de aliso y faltan ensayos clínicos; en la fitoterapia reconocida, esta droga no desempeña hoy ningún papel.

Otros usos: La madera de aliso es blanda, elástica y fácil de trabajar; se sierra, se corta en chapa y se desenrolla sin esfuerzo, y con un 12 a 15 por ciento de humedad alcanza una densidad de unos 550 kilogramos por metro cúbico. Lo decisivo es su durabilidad bajo el agua, cercana a la del roble: troncos de aliso clavados en el fondo fangoso sostenían los palafitos, y partes de Venecia y del viejo Ámsterdam se asientan sobre pilotes de aliso. Al aire, en cambio, la madera dura poco. Tradicionalmente se usaba para zuecos, cucharas, cuencos, sillas, carros, ruecas y duelas de barril; hoy sirve en ebanistería artística y de muebles, como madera de alma bajo chapas, para imitar maderas más caras y para lápices y tableros de aglomerado. Con madera de aliso se fabrican carbones especiales para dibujo, soldadura y laboratorio, y antiguamente también el carbón para la pólvora. La corteza y las inflorescencias son ricas en taninos y se usaban para curtir cuero; los mismos taninos están también en las hojas. Si se dejaba la corteza durante semanas en agua con piezas de hierro, se obtenía un tinte negro intenso para el cuero, y con las piñas se hervía tinta. Según la parte de la planta, la época de cosecha y el método, el aliso da tonos amarillos, marrones y verdes, y la madera fresca también un beige rosado. En acuariofilia se usan las piñas de aliso porque liberan taninos y acidifican ligeramente el agua. Las hojas son un forraje aprovechable: caballos, cabras, vacas y ovejas las comen, los cerdos las rechazan. Las hojas jóvenes pegajosas se extendían para atrapar pulgas, que se quedan pegadas a su superficie untuosa. Por su tolerancia a la poda, el aliso sirve para setos y cortavientos en lugares húmedos.

Ubicación: El aliso común va en la parte húmeda del terreno: orilla de arroyo, hondonada, borde de estanque o zona compactada con agua estancada. La condición real es un nivel freático al alcance de las raíces, hasta unos 1,5 metros de profundidad; en arena seca y en suelos calizos fracasa. Con sus nódulos radicales enriquece notablemente el suelo con nitrógeno: bueno para vecinos exigentes en nutrientes, malo para todo lo que necesita condiciones pobres. Crece rápido, es muy exigente en luz y pronto da sombra a su propio entorno. Sus raíces buscan agua y penetran en drenajes y tuberías con fugas. La floración de febrero y marzo libera grandes cantidades de polen muy alergénico, así que no lo plantes justo delante de ventanas de dormitorios ni de zonas de estar. Cuidados: No se abona; el aliso se abastece solo gracias a las bacterias de sus nódulos. Las plantas jóvenes necesitan protección contra el ramoneo y, junto al agua, también contra los castores. Tolera la poda de maravilla: cortado a ras de cepa rebrota con fuerza, los árboles desmochados se mantienen durante décadas y en monte bajo la madera está lista para cortar al cabo de 20 a 25 años. El escarabajo del aliso puede dejar los árboles casi sin hojas en verano; el aliso vuelve a brotar después y no merece la pena intervenir. Más grave es la muerte del aliso causada por Phytophthora alni en los cursos de agua: las señales son hojas pequeñas y amarillentas y manchas negras como de alquitrán en la base del tronco. No tiene tratamiento: retira los árboles afectados y desinfecta las herramientas de corte.

La forma más sencilla de multiplicarlo es por semilla. Las pequeñas núculas, de alas estrechas, se encuentran en piñitas lignificadas que se vuelven marrones a partir de octubre; se recogen antes de que se abran en invierno y después se dejan terminar de madurar en seco. La semilla sembrada en fresco germina en primavera sin tratamiento previo; la almacenada se beneficia de unas cuatro semanas de estratificación en frío. Se siembra en superficie y sobre un sustrato siempre húmedo, porque las plántulas no toleran la desecación. El rendimiento es bajo: un kilogramo contiene unas 700.000 semillas, de las que por término medio solo se obtienen entre 20.000 y 25.000 plántulas aptas para plantar. En la naturaleza, las núculas flotan y conservan su capacidad germinativa más de un año; así coloniza el aliso nuevos tramos de orilla. Por vía vegetativa se rejuvenece mediante rebrotes de cepa; las estaquillas leñosas, en cambio, enraízan de forma poco fiable.

El aliso común es una de las especies arbóreas autóctonas que más vida sustenta. De sus hojas se alimentan las orugas de unas 95 especies de mariposas, de las que unas 23 están especializadas en alisos, además de unas diez especies de escarabajos ligadas al género, sobre todo el escarabajo del aliso. Para las abejas silvestres cuenta poco (los amentos se polinizan por el viento y no dan néctar), pero las abejas melíferas y los abejorros recogen su polen en febrero y marzo, cuando apenas florece nada más. En invierno, las semillas son un alimento principal del lúgano, el pardillo sizerín, el jilguero y el picogordo; al menos 16 especies de aves las aprovechan. Las alisedas pantanosas aportan además madera muerta, árboles con cavidades y refugio de difícil acceso para aves acuáticas y anfibios.

Particularidades: poder calorífico por crecimiento anual: 32800 kWh/ha; 70 kg de nitrógeno/ha; la madera ya está lista para cortar a los 20-25 años; poco poder calorífico, pero produce poco humo; de las piñas de aliso se obtiene tinta negra; ramitas jóvenes como trampas pegajosas para mosquitos; palafitos, como en Venecia, sobre madera de aliso resistente al agua; ~2,1% del bosque alemán; 1500 kWh/estéreo; 4,1 kWh/kg; la madera empapada de agua es dura y fuerte como el roble

Europa hasta Siberia occidental, Asia Menor y norte de África. El aliso común ocupa casi toda Europa, desde la región mediterránea hasta el centro de Escandinavia; falta en el extremo norte y en el norte de Rusia. Hacia el este, su área se extiende por el Cáucaso y Asia Menor hasta Siberia occidental, y hacia el sur, con avanzadas aisladas, hasta las montañas del norte de África. Su centro está en la llanura y el piso montano inferior; rara vez supera los 800 metros de altitud. En Norteamérica, Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica se ha asilvestrado a partir de plantaciones forestales y en algunas zonas se considera un neófito problemático.

El aliso común es la especie arbórea dominante de las alisedas pantanosas, de los bosques de ribera y de galería y de los bosques mixtos de aliso y fresno. Arraiga en gleysoles, pseudogleysoles y turberas bajas permanentemente encharcados, donde otros árboles fracasan, y soporta inundaciones temporales. Falta en suelos arenosos secos y en terrenos calizos. Mediante nódulos radicales con bacterias del género Frankia fija el nitrógeno atmosférico y enriquece así incluso suelos brutos biológicamente inactivos, por lo que tiene éxito como especie pionera en escombreras, vertederos de estériles y turberas drenadas, siempre que el agua freática quede al alcance de las raíces. Como es muy exigente en luz, las especies más competitivas lo relegan a los lugares húmedos.