Avellano

Familia

Betulaceae

Porte

Arbusto

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

80 años

Primera cosecha

a los 4 años

Plena producción

a los 12 años

Rendimiento por planta

hasta 10 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 1,5 t/ha

Rendimiento energético

850 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Hasel

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El grano representa alrededor del 40 por ciento de la avellana y, con cerca de un 60 por ciento de grasa y un 14 por ciento de proteína, es uno de los frutos autóctonos más nutritivos; a ello se suman un 14 por ciento de hidratos de carbono, potasio, calcio, fósforo y hierro. Según la variedad se cosecha de agosto a octubre, en cuanto las avellanas se sueltan de su involucro. Bien secas y con cáscara se conservan un año, y en buenas condiciones de tres a cuatro. Crudas son un alimento completo y tostadas ganan aroma; molidas dan crema de avellana y turrón, y batidas con agua, una leche vegetal cremosa. En repostería van en el pan de especias, los macarons y las pastas. Prensado en frío, el grano da un aceite comestible fino, de color amarillo claro, para ensaladas y la cocina en frío.

Medicinal: El avellano no es una planta medicinal importante, pero está ampliamente documentado en la medicina popular europea. Se ha transmitido sobre todo el uso de las hojas y la corteza, ricas en taninos: las infusiones se consideraban astringentes, hemostáticas y vasoconstrictoras, y se usaban contra la diarrea, las varices y las úlceras de pierna, y por vía externa en compresas sobre heridas que cicatrizaban mal; la corteza se empleaba además contra la fiebre. Las propias avellanas se tenían por reconstituyente para convalecientes, y el aceite de avellana se usaba externamente para fricciones. Nada de ello está demostrado según los criterios actuales: ni la Comisión E ni el HMPC incluyen Corylus avellana como droga medicinal, y faltan estudios controlados. En cambio, desde el punto de vista nutricional está bien documentado el valor del propio grano, que se compone en torno a un sesenta por ciento de ácidos grasos mayoritariamente monoinsaturados y es rico en vitamina E, magnesio y potasio.

Otros usos: La madera de avellano es tenaz, elástica y fácil de hender, y las varas rectas que rebrotan de la cepa son desde el Neolítico el material de trenzado más importante de Europa Central: proporcionan varas para cercas, paneles trenzados, cestas, aros para tonelería, mangos de herramientas, tutores para judías y guisantes, y las varas del entramado que se recubre de barro en la construcción con entramado de madera. Su aprovechamiento planificado en monte bajo y monte medio ha marcado paisajes enteros. De la madera se obtiene además un carboncillo de dibujo muy fino, el preferido de los artistas. La corteza y las hojas contienen taninos. De los granos se prensa en frío un aceite de gran calidad que se usa no solo en la cocina, sino también en cosmética y en pinturas artísticas; los granos finamente molidos se emplean en exfoliantes y mascarillas, y en perfumería se aprecia la capacidad del aceite de avellana para fijar esencias aromáticas y conservarlas. En el jardín, el avellano es un clásico de setos y cortavientos que da refugio a las aves y que, como fuente de varas, se puede rejuvenecer una y otra vez. En la historia cultural, la vara de avellano en horquilla es la herramienta de los zahoríes.

Ubicación: El avellano es un arbusto grande de varios troncos, de cuatro a seis metros, que no deja de emitir nuevos brotes desde la cepa; no se desplaza, pero con los años se ensancha y necesita de cuatro a seis metros de espacio. Lo ideal es un lugar resguardado del viento y de brotación tardía, porque florece entre enero y marzo, y las heladas tardías dañan los diminutos penachos rojos de estigmas de las flores femeninas, mientras los amentos siguen soltando polen sin daño; por eso una hondonada donde se acumula la helada al pie de una ladera cuesta la cosecha con regularidad. El suelo puede ser de moderadamente seco a húmedo y de ligeramente ácido a alcalino, y el pH apenas importa; solo le disgustan los suelos arenosos pobres en nutrientes, y se da especialmente bien en suelos profundos y cerca del agua. Hay dos sensibilidades que conviene tener en cuenta al planificar: las raíces reaccionan a la compactación del suelo y a la sal, así que no lo pongas junto a la acera tratada con sal ni donde se circule con frecuencia. El avellano se poliniza por el viento y es en gran parte autoestéril: para tener avellanas hacen falta al menos dos variedades distintas a la vista una de otra. Como primera fuente de polen del año es valioso para las abejas, y por eso queda bien en el borde, no junto a la zona de estar. Cuidados: Los primeros años crece muy despacio, después con rapidez. Se abona con moderación con compost o estiércol descompuesto en primavera, y solo se riega en periodos secos prolongados. Su capacidad de rebrote es alta, y en ella se basan los cuidados: cada pocos años se eliminan a ras de suelo los troncos más viejos y gruesos, y así el arbusto se mantiene joven, aireado y productivo; una poda de rejuvenecimiento a ras de cepa la tolera sin problemas y es la base del antiguo aprovechamiento en monte bajo. Se poda a finales del invierno, después de la floración. Los hijuelos de raíz de plantas injertadas o acodadas se eliminan continuamente. Se cosecha de agosto a octubre, en cuanto las avellanas se sueltan de su involucro; las ardillas, los arrendajos y los cascanueces son más rápidos que el jardinero y vacían arbustos enteros, por lo que conviene cosechar pronto y en varias pasadas. No necesita protección invernal, es muy resistente a las heladas. Sensible a: balanino de la avellana (las larvas de este gorgojo se comen el grano y salen de la avellana por un agujero redondo), ácaro de las yemas del avellano (yemas hinchadas que no brotan), podredumbre gris y monilia (en junios lluviosos, sobre los frutos jóvenes), oídio.

La vía más sencilla es la siembra: las avellanas se recogen poco antes de la madurez completa y se siembran enseguida para que no se sequen; germinan la primavera siguiente. Sin embargo, las plántulas no salen fieles a la variedad y sirven más para setos y cortavientos que para la cosecha de avellanas. Las variedades frutales se multiplican de forma vegetativa. Para unas pocas plantas basta con separar en invierno hijuelos de raíz ya enraizados. Lo habitual es el acodo simple y el acodo de cepa por aporcado: los brotes se tumban en el suelo o se aporcan los rebrotes de la cepa, y los acodos enraizados se separan al cabo de uno o dos años. Las plantas obtenidas así tienden durante toda su vida a emitir hijuelos de raíz, que hay que eliminar. El injerto se hace en invierno bajo cristal, preferiblemente sobre avellano turco, cuyo portainjerto no emite rebrotes. Los esquejes solo enraízan en condiciones profesionales.

El avellano ofrece alimento a numerosos insectos, entre ellos polen y hojas para diversas orugas de mariposas y especies de cicadélidos. Sus avellanas son una fuente de alimento importante para pequeños mamíferos como las ardillas y para diversas aves como el trepador azul y los arrendajos, que a la vez contribuyen a dispersar las semillas. La planta ofrece a las aves y a otros animales refugio y lugares de nidificación. Su floración en febrero y marzo lo convierte en un proveedor temprano de polen para las abejas.

Particularidades: +tolerante al viento. Solo fructifican los brotes débiles de 1 año. Las flores toleran heladas de hasta -8 °C. Los rendimientos (ver arriba) los dan sobre todo las variedades injertadas, a menudo híbridos con Corylus maxima (avellano de Lambert) o sobre todo esta misma especie, ¡a pleno sol! También se injertan sobre avellano turco → sin rebrotes de cepa; formador de bosques envuelto en leyendas y magia, y vínculo con la naturaleza;

Europa, Asia Menor y Cáucaso. El avellano ocupa el continente desde el centro de Noruega y el sur de Suecia hasta la península ibérica y Sicilia, y hacia el este, a través de Turquía y el Cáucaso, hasta el norte de Irán; en el Atlas norteafricano hay poblaciones dispersas. Fue uno de los primeros arbustos que regresaron a Europa Central tras la última glaciación y marcó tanto la vegetación posglacial que toda una zona polínica lleva su nombre. En los Alpes sube hasta unos 1500 metros. En Alemania, Austria y Suiza está extendido por todo el territorio y es uno de los leñosos más frecuentes en setos entre campos, lindes de bosque y bosques de ribera.

El avellano crece preferentemente en climas oceánicos y suboceánicos, en lugares de veranos cálidos: en bosques claros, en lindes de bosque y en setos entre campos. Es una planta de luz, pero tolera una sombra moderada, y según Ellenberg es indiferente a la humedad, la reacción del suelo y el nitrógeno; de ahí su gran amplitud de hábitats. Su óptimo está en suelos húmedos, bien aireados y cálidos, con alto contenido de humus y reacción neutra a alcalina; no prospera en arenas pobres en nutrientes ni en suelos ácidos y encharcados. Desde el punto de vista fitosociológico aparece en Europa Central sobre todo en robledales con carpe y en bosques de ribera, aunque su verdadero óptimo lo alcanza en matorrales viejos de endrino sobre estaciones potenciales de hayedo. Sobre pedreras abiertas de bloques forma sus propios matorrales de avellano.