Carpe

Familia

Betulaceae

Porte

Árbol

Altura

25 m

Anchura

20 m

Crecimiento

medio

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 15 años

Rusticidad

zona 5-7

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – junto al agua

pH

4 – 7

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El carpe no es un frutal, pero proporciona dos partes comestibles de importancia modesta. Las hojas jóvenes, aún tiernas, de la brotación primaveral se comen crudas, se añaden a ensaladas o se preparan como mantequilla y sal de hierbas; tienen un sabor suave y ligeramente a nuez, pero con la edad se vuelven rápidamente duras y ricas en taninos, de modo que la ventana se limita a unas pocas semanas en abril y mayo. Las nuececillas son pequeñas, de cáscara dura y van firmemente encerradas en la bráctea alada; contienen una almendra oleosa comestible, pero la relación entre esfuerzo y rendimiento descarta un aprovechamiento serio. Históricamente, el carpe fue más importante como árbol forrajero: los trasmochos, a los que se cortaban las ramas periódicamente, proporcionaron durante siglos forraje de invierno para el ganado.

Medicinal: El carpe apenas tiene papel en la medicina. Se ha transmitido el uso de la corteza, rica en taninos, como astringente: las decocciones se usaban para lavar heridas y como gargarismo en las inflamaciones de garganta, y las hojas jóvenes se aplicaban sobre pequeñas lesiones. No existe prueba de eficacia; el efecto se limita a la acción general de los taninos. La especie tiene una tradición propia en la terapia floral de Bach, donde Hornbeam figura como remedio contra la sensación de agotamiento mental ante una tarea pendiente, una atribución sin base farmacológica que se menciona aquí solo como uso históricamente documentado.

Otros usos: La madera del carpe es la más dura y tenaz de las frondosas centroeuropeas: pesada, de fibra fina, densa y muy resistente a la abrasión, aunque difícil de trabajar y de rajar. Era la madera clásica para todo lo que debe soportar fricción y golpes: engranajes y ejes en molinos de agua y de viento, cuerpos de cepillos de carpintero, mangos de herramientas, tajos de cortar, parqué y, hasta hoy, las piezas de la mecánica de los pianos. Como leña tiene el mayor poder calorífico de las frondosas autóctonas. De la corteza se obtiene un colorante amarillo. En el paisaje, el carpe fue además la especie principal del monte bajo y del aprovechamiento por trasmocho, y hoy se planta como seto, figura topiaria, cortavientos y árbol de alineación allí donde la compactación del suelo y la poda superan a otras especies.

Ubicación: El carpe es el árbol de seto de Europa Central, y la razón es la marcescencia: las plantas podadas conservan su follaje marrón durante el invierno y ofrecen así una pantalla visual que ninguna otra especie caducifolia proporciona. Es además la única de las grandes frondosas que soporta la media sombra permanente, por lo que funciona también bajo árboles viejos y en la cara norte de los edificios. Tolera suelos pesados, compactados y temporalmente encharcados, y se adapta al clima urbano. Importante para la planificación: por su raíz en corazón compite con fuerza en la zona radicular con las vivaces y los bancales de hortalizas, y un seto le quita notablemente agua y nutrientes al bancal contiguo; conviene dejar medio metro de distancia. Florece en abril, se poliniza por el viento y pertenece a las betuláceas, cuyo polen provoca alergias; por eso no es buena elección justo junto a la ventana del dormitorio. Sin podar alcanza 20 metros de altura. Cuidados: El momento de la poda es la única fuente real de errores. Se poda de finales de junio a julio, cuando ha terminado la primera brotación, y si hace falta una segunda vez a finales de verano. En primavera no se debe podar: el carpe sangra entonces abundantemente por los cortes. El seto se recorta en forma trapezoidal, más ancho abajo que arriba; de lo contrario se desnuda desde la base. Su excelente capacidad de rebrote permite también intervenciones drásticas en la madera vieja, hasta el recepado a ras de suelo: así un seto envejecido se renueva en dos años. Un seto establecido apenas necesita abono; las plantas jóvenes requieren riegos regulares durante los dos primeros veranos. Corzos y ciervos ramonean con gusto las plantas jóvenes; en zonas con mucha caza hace falta una cerca los primeros años. Las enfermedades no tienen prácticamente importancia.

El carpe se reproduce por semilla. Las nuececillas aladas maduran de septiembre a octubre y tienen una latencia persistente: si llegan a secarse, no germinan hasta la segunda primavera. El truco de los viveros es la cosecha en verde: los frutos se recogen ya en agosto, mientras las alas aún están verdosas, y se siembran de inmediato; así la siembra nace la primavera siguiente. Con semilla almacenada en seco ayuda una estratificación cálida y luego fría: dos a tres meses en caliente y después tres a cuatro meses en frío. Las plantas para seto se plantan normalmente como plántulas de dos a tres años, repicadas varias veces, lo que asegura una estructura densa desde abajo. Los esquejes enraízan mal y no tienen importancia; el acodo, en cambio, funciona de forma fiable. Formas especiales como el carpe columnar 'Fastigiata' se injertan en invierno sobre portainjertos de semilla.

El carpe es una de las principales plantas para insectos del bosque caducifolio centroeuropeo. En él viven más de setenta especies de insectos y ácaros, entre ellas 56 especies de orugas de mariposas y polillas (cuatro de ellas exclusivamente en él) y cuatro especies de escarabajos. Para las abejas, en cambio, solo interesa como fuente de polen: florece en abril, se poliniza por el viento y no ofrece néctar, pero su polen lo aprovechan dos especies de abejas silvestres y la abeja melífera, en una época en la que cuenta cualquier oferta de polen. Las nuececillas permanecen colgadas hasta el invierno y las picotean el picogordo, los pinzones y los páridos. Su mayor aportación, sin embargo, es estructural: un seto de carpe podado conserva su hoja seca durante el invierno y se convierte así en un dormidero y lugar de nidificación bien resguardado, como de otro modo solo ofrecen los arbustos perennifolios; en primavera crían en él el mirlo, el acentor común y las currucas. Los viejos trasmochos desarrollan huecos y madera muerta y albergan pájaros carpinteros, murciélagos y escarabajos xilófagos.

Particularidades: +cortavientos, protección de taludes y pantalla visual, ++árbol trasmocho+árbol para trepar; se les hacían cortes con hacha+se doblaban para que, junto con zarzas, rosales silvestres y similares, formaran cercados/setos defensivos impenetrables; se asocia a menudo con robles; marcescente (conserva la hoja); <1% del bosque alemán, ++leña: 2200kWh/rm, 4,2kWh/kg;

Europa y Asia occidental: con su centro en Europa Central, además del sur de Escandinavia, los Balcanes, el norte de Anatolia, el Cáucaso y la cordillera del Elburz en el norte de Irán. El límite norte va desde el suroeste de Inglaterra, pasando por el norte de Bélgica, hasta el norte de Dinamarca, donde el carpe alcanza su punto más septentrional a 57 grados 30 minutos de latitud norte. En altitud va desde el nivel del mar en el norte hasta 2.300 metros en el Elburz. Su área sigue el clima suboceánico: evita tanto las regiones de veranos secos del Mediterráneo como las zonas de frío continental de Europa oriental, aunque en los límites de su área soporta temperaturas de hasta menos 30 grados. En Europa Central es común en todas partes y no está amenazado.

El carpe es la especie característica de los robledales-carpinedas (Carpinion betuli), la comunidad forestal que sustituye al haya en suelos ricos en nutrientes, frescos o periódicamente encharcados: allí donde el encharcamiento, las oscilaciones del nivel freático o las heladas perjudican al haya. Los suelos típicos son tierras pardas y pseudogley de carácter mesotrófico a eutrófico. Ecológicamente es una especie de media sombra a sombra: soporta años de sombra bajo el dosel y espera su oportunidad, lo que lo convierte en un fiel acompañante del roble y del fresno. Su rasgo más llamativo es la marcescencia: el follaje otoñal seco permanece en las ramas durante todo el invierno, sobre todo en ejemplares jóvenes y podados con regularidad. La polinización es por el viento, y las nuececillas llevan un ala trilobulada que las hace girar como una hélice y las dispersa con el viento en invierno.