Aulne de Corse

Famille

Betulaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

8 m

Croissance

très rapide

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rusticité

zone 6-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – bord de l'eau

pH

5,6 – 7,6

Synonymes

A. cordifolia.

Autres usages: Le bois est orange rougeâtre, mi-lourd et de croissance régulière ; les surfaces fraîchement coupées rougissent rapidement à l'air. Il se tourne, se sculpte et se moulure bien, et sert à fabriquer des meubles, des lambris, des baguettes et du contreplaqué. Il est durable là où il reste en permanence au sec ou en permanence sous l'eau (l'ancien usage de l'aulne pour les pilotis et les ouvrages hydrauliques repose précisément là-dessus) ; dans l'alternance d'humidité et de sécheresse, il se dégrade vite. L'écorce et les cônes sont riches en tanins ; l'écorce d'aulne servait couramment au tannage et à la teinture en noir et en brun. En sylviculture et en réhabilitation de sites, l'espèce compte surtout comme pionnière et plante nourrice. Sur les terrils, les sites d'extraction, les sols urbains compactés et les friches, elle pousse plus vite que les aulnes indigènes, produit une litière riche en azote et constitue en quelques années de l'humus et une vie du sol, à l'abri desquels des espèces plus longévives peuvent suivre. Plantée en rangées, elle forme un écran haut et perméable au vent pour les vergers et les pâtures, et en Italie on l'utilise pour végétaliser les pentes sujettes à l'érosion ainsi que les talus le long des voies ferrées et des routes.

Emplacement : L'aulne de Corse atteint 20 à 25 mètres de haut, certains arbres près de 28 mètres, et forme une couronne régulièrement conique, au feuillage dense (il lui faut donc de la place, et il projette en été une ombre profonde sous laquelle presque rien ne pousse). En revanche, il s'accommode de sols compactés, caillouteux et très pauvres, du calcaire, des terrils et des gravats, là où les autres aulnes échouent, et il supporte le vent chargé de sel, ce qui en fait la rangée extérieure d'une haie brise-vent et une plante nourrice pour des espèces plus délicates. Grâce aux nodosités racinaires formées avec l'actinomycète Frankia, il fixe l'azote de l'air et enrichit le sol : un atout dans une plantation pauvre en nutriments, alors que sur une prairie maigre riche en espèces, c'est justement cet enrichissement qui détruit ce qui doit y pousser. En tant que néophyte, il a sa place dans les plantations et en bordure des zones bâties ; dans les plaines alluviales proches de l'état naturel, l'aulne glutineux indigène reste le bon choix. Entretien : Après la plantation, l'aulne s'installe vite, avec 20 à 40 centimètres de pousse par an ; au bout de vingt ans, il mesure bien 15 mètres. Les jeunes arbres ont besoin d'arrosage les premiers étés ; ensuite, il supporte sans broncher la chaleur et la sécheresse. L'engrais est inutile, car il puise lui-même son azote. On taille peu : la couronne conique se forme seule, et une intervention sur la flèche provoque des fourches et des troncs codominants fragiles. Les gelées tardives peuvent détruire les jeunes pousses ; l'arbre les remplace à partir de bourgeons secondaires. Le bétail et les chevreuils mangent le feuillage et l'écorce des jeunes arbres : au pâturage et en plein champ, prévois donc une protection ou une clôture. Recépé tous les 10 à 15 ans, il fournit du bois de chauffage et rejette de souche de façon fiable. Sensible à : Pourriture du collet et de la base du tronc due au Phytophthora de l'aulne (Phytophthora ×alni), propagé par l'eau et reconnaissable à des taches goudronneuses brun noir et suintantes au pied du tronc : achète des plants d'origine sûre et surveille les aulnes au bord des fossés et des ruisseaux. S'y ajoute la défoliation par la galéruque de l'aulne (Agelastica alni), qui dénude la couronne mais tue rarement l'arbre.

On le multiplie presque exclusivement par semis. Les petits akènes ailés se récoltent à la fin de l'automne en secouant les petits cônes ligneux dès qu'ils s'ouvrent ; conservés au frais et au sec dans un bocal, ils restent viables plusieurs années. Semés frais à l'automne en caissettes ou en planche de pleine terre, ils germent au printemps avec le réchauffement du sol. Pour un semis de printemps, une stratification froide de quatre à six semaines dans un substrat humide à environ 4 °C est utile. Les graines sont seulement plombées et recouvertes d'une fine couche de sable ; la lumière et une humidité régulière comptent davantage que le contact avec la terre. On repique les semis en godets à partir de la deuxième paire de feuilles ; ils poussent vite, et les plants issus d'un semis d'automne peuvent souvent être mis en place après une seule saison de végétation. Sur un sol brut sans antécédent d'aulnes, il vaut la peine de mélanger au substrat une poignée de terre prélevée dans une aulnaie existante, afin que Frankia s'installe tôt. Les boutures herbacées de juin s'enracinent sous plastique, mais de façon aléatoire ; les boutures ligneuses sont l'exception chez cette espèce.

Sud de l'Italie et Corse ; planté dans une grande partie de l'Europe et localement naturalisé. L'aire naturelle est réduite : elle comprend l'Apennin méridional en Campanie, en Basilicate et en Calabre, surtout sur les versants exposés à l'ouest, ainsi que les massifs du nord-est de la Corse. Par la sylviculture et les jardins, l'espèce a gagné la Sicile, la Sardaigne et le centre et le nord de l'Italie, puis la France, la Belgique, l'Espagne et le Portugal, et hors d'Europe surtout le Chili et la Nouvelle-Zélande, où elle s'est solidement établie. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, on la plante comme arbre de parc, d'alignement et forestier, et elle y est considérée comme un néophyte ; les naturalisations se limitent jusqu'ici à des populations isolées et éphémères à proximité des plantations.

Pousse naturellement dans les régions montagneuses à climat méditerranéen, surtout au bord des cours d'eau et sur les pentes humides. Préfère les sols profonds, modérément secs à humides, au pH neutre à légèrement acide. Se rencontre dans les forêts de feuillus clairsemées et en lisière, souvent jusqu'à environ 1000 mètres d'altitude.