Aulne blanc

Famille

Betulaceae

Port

Arbre

Hauteur

18 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

80 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rusticité

zone 2-6

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – bord de l'eau

pH

5,6 – 7,6

Synonymes

Betula alnus incana.

Autres usages: Le bois est léger et tendre, d'une densité d'environ 550 kg/m³ à 12 à 15 % d'humidité, élastique et facile à fendre. À l'air, il dure peu, mais immergé en permanence il atteint une durabilité comparable à celle du chêne : d'où son usage ancien pour les pieux, les ouvrages de berge et les cuvelages de puits. Menuisiers et tourneurs l'apprécient pour les bols, les sculptures et les sabots ; dans l'industrie, il sert aux panneaux de particules et de fibres, à la fabrication du papier et comme bois de chauffage. L'écorce et les cônes sont riches en tanins, jusqu'à un cinquième de la matière sèche, et servaient à tanner le cuir et, avec des sels de fer, à teindre en noir et en brun la laine et le lin. Son usage le plus important aujourd'hui relève du génie végétal : stabilisation des pentes et des talus, correction des torrents et végétalisation des terrils de lignite et des haldes de stériles, où l'aulne blanc constitue de l'humus en quelques années et crée un abri contre le vent pour les essences qui suivent. En allemand populaire, on l'appelait Else, Eller, Ellernbusk ou Ellernholt.

Emplacement : L'aulne blanc atteint 10 à 15 m, rarement 25 m, et dépasse rarement cinquante ans : c'est un arbre transitoire, qui colonise les sols bruts et prépare le terrain pour des essences plus durables. Par ses drageons et ses rejets de souche, il s'étend latéralement et pousse de nouvelles tiges dans les plates-bandes et pelouses voisines ; dans un petit jardin, il lui faut une barrière anti-racines ou un écartement généreux. Les bactéries de ses nodosités fixent l'azote de l'air et relèvent le niveau de nutriments alentour, ce qui profite aux plantes gourmandes mais évince les massifs maigres et les vivaces de terrain sec. Il se plaît le mieux sur un sol calcaire et frais, sableux, graveleux ou caillouteux, et grâce à la fixation de l'azote aussi sur des sols bruts pauvres ; il supporte les inondations temporaires, tandis que les sols acides lui nuisent. Les chatons s'ouvrent en mars et avril et comptent parmi les sources de pollen précoces et abondantes pour les abeilles. Entretien : Une taille de formation est inutile ; si l'on étête la couronne, l'arbre repart en touffe sous la coupe et reste définitivement difforme. Pour le garder petit, recèpe-le plutôt au ras du sol tous les cinq à dix ans : il réagit par de vigoureux rejets de souche, utilisables comme bois de chauffage et bois de fibre. Pas d'engrais : l'arbre s'approvisionne seul, et un surplus d'azote le fait pousser mou et cassant. Dans les secteurs giboyeux, les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement par les chevreuils. Les drageons se coupent une fois par an, tant que les pousses sont encore jeunes. Au bout d'une cinquantaine d'années commence le dépérissement ; il faut alors retirer régulièrement le bois mort au-dessus des chemins et des coins de repos. Sensible à : Phytophthora alni, qui provoque une pourriture des racines et du tronc et peut faire mourir les arbres atteints en quelques mois ; la galéruque de l'aulne (Agelastica alni), qui peut défolier les aulnes jusqu'à trois fois par an ; ainsi que le charançon de l'aulne, les balais de sorcière et la maladie des chatons.

Les akènes mûrissent à partir de septembre dans des infrutescences ligneuses en forme de cônes et sont libérés au cours de l'automne et de l'hiver. Coupe les infrutescences peu avant leur ouverture, laisse-les finir de sécher et fais tomber les graines en les tapotant. Le semis le plus sûr se fait à l'automne directement en pleine terre : presse simplement les graines sans les couvrir, le froid hivernal se charge de la stratification et la germination démarre quand les températures remontent au printemps. Pour un semis de printemps, stratifie au froid humide pendant quatre à huit semaines. Le substrat doit être sableux et calcaire et ne doit pas se dessécher. Les jeunes plants filent : jusqu'à 50 cm la première année, environ 1,2 m après deux ans, 4 à 5 m après cinq ans. Les semis vigoureux peuvent rejoindre leur place dès l'automne suivant, les plus faibles restent une saison de plus en pépinière. Par voie végétative, c'est encore plus simple : en hiver, détache un drageon avec un morceau de racine et replante-le aussitôt, ou recèpe une souche et sépare les rejets au bout d'un an. Les boutures ligneuses de pousses d'un an, piquées en sol sableux à la fin de l'automne, s'enracinent de façon aléatoire et restent la seconde option.

Europe du Nord, centrale et de l'Est jusqu'au Caucase ; en Europe centrale, un arbre de l'espace alpin. L'aire continue s'étend de la Scandinavie, où elle s'arrête vers 70° 30′ de latitude nord, à travers l'Europe de l'Est et centrale jusqu'au Caucase, aux monts des Balkans et à l'Apennin septentrional. La limite occidentale naturelle va du Jura suisse au Harz en passant par le Rhin supérieur et moyen. Le cœur de l'aire est l'étage montagnard, entre 500 et 1400 m ; dans les Alpes bavaroises, l'espèce monte jusqu'à 1400 m, dans le Tessin et l'Apennin jusqu'à 1800 m, dans les Grisons jusqu'à 1850 m. En Allemagne, on recense environ 2,1 millions d'arbres, presque tous dans le piémont alpin et dans les Alpes. À l'ouest et au nord de sa limite naturelle, on l'a plantée pour végétaliser talus et terrils, et elle s'y est implantée par drageons dans les gravières, les éboulis et les talus fraîchement entaillés. Des sous-espèces apparentées peuplent l'Amérique du Nord ainsi que le Japon, la Corée, la Chine, Sakhaline et le Kamtchatka.

Montagnes, en particulier sur sols pauvres.