Chêne à gros fruits

Famille

Fagaceae

Port

Arbre

Hauteur

15 m

Largeur

8 m

Croissance

très lente

Longévité

400 ans

Première récolte

au bout de 35 ans

Pleine production

au bout de 75-150 ans

Années productives

400 ans

Rendement par plante

jusqu'à 60 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 2,5 t/ha

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

5 – 8

Synonymes

Großfruchtige Eiche, Bur-Eiche

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les glands sont les plus gros de tous les chênes nord-américains : deux et demi à cinq centimètres de long, deux à quatre centimètres de large et enveloppés à moitié par une cupule épaisse, frangée sur le bord. L'espèce appartient au groupe des chênes blancs ; ses glands sont relativement doux et seulement légèrement astringents, c'est pourquoi les catalogues les présentent volontiers comme comestibles crus. Ce raccourci est déconseillé : même les glands doux contiennent des tanins et de l'acide phytique, et justement cette espèce était lessivée par les Dakotas des prairies du nord, parfois avec ajout de cendre de tilleul d'Amérique. La voie la plus laborieuse est la plus sûre. Ramasse les glands après leur chute, écarte ceux qui sont percés d'un trou, décortique-les, mouds-les finement et fais tremper la farine plusieurs jours dans l'eau froide en changeant et en jetant l'eau matin et soir ; pour les chênes blancs, quelques jours suffisent généralement. La farine donne ensuite du pain, des boulettes, des crêpes et un liant pour les soupes, avec un goût de noisette légèrement sucré. La torréfaction est la solution rapide de secours : elle réduit l'acide phytique et donne un goût de châtaigne, mais détruit l'enzyme phytase, si bien qu'un trempage ultérieur ne sert plus à rien. Torréfiés et moulus, les glands donnent aussi un succédané de café. La récolte a lieu en automne, et les années de forte glandée ne surviennent qu'à quelques années d'intervalle ; les glands décortiqués se conservent séchés, la farine de préférence congelée.

Médicinal: Tradition populaire : des peuples autochtones d'Amérique du Nord utilisaient l'écorce astringente du chêne à gros fruits en usage externe sur les plaies, les écorchures et les éruptions cutanées, et en usage interne contre la diarrhée. Cela correspond à ce qui a été transmis en Europe pendant des siècles pour le chêne pédonculé et le chêne sessile, et repose dans les deux cas sur les tanins de l'écorce. Attesté : l'écorce de chêne utilisée en pharmacie européenne provient de Quercus robur et de Quercus petraea, pas de cette espèce ; pour elle-même, il n'existe aucune donnée clinique. Ce qui a été établi pour le genre (usage externe pour les affections cutanées inflammatoires, usage interne de courte durée en cas de diarrhée non spécifique) concerne le principe des tanins, pas le chêne à gros fruits. De même, l'affirmation autrefois répandue selon laquelle les galles de cet arbre seraient un remède est une généralisation à partir du genre : la noix de galle utilisée en médecine et dans l'industrie provient de Quercus infectoria, d'Asie occidentale.

Autres usages: Le bois est dur, lourd, tenace et durable, et compte parmi les bois de chêne blanc les plus précieux d'Amérique du Nord. On l'utilise pour les parquets, les meubles et la menuiserie, pour les piquets de clôture et, parce que le chêne blanc donne des récipients denses et étanches, pour les tonneaux ; comme bois de chauffage, il est de premier ordre. L'écorce et le bois sont riches en tanins et servaient autrefois de base au tannage végétal, et, par l'acide gallique, de matière première pour l'encre ferro-gallique. Les galles de chêne, produites sur l'arbre par des larves d'insectes, fournissaient du tanin et une teinture sombre une fois les insectes sortis. Au jardin, l'arbre est avant tout un grand parasol : sous sa couronne très étalée, on peut aménager une strate tolérante à l'ombre, et en bordure de couronne la lumière suffit encore pour le cognassier, le noisetier, les groseilliers et les groseilliers à maquereau, la guilde classique du chêne dans la permaculture nord-américaine. En terrain ouvert, sa résistance à la sécheresse et au vent le rend apte aux haies brise-vent et au pâturage boisé. Les arbres de plus de douze ans environ survivent au feu grâce à leur écorce épaisse.

Emplacement : Une grande place ensoleillée est la condition principale : en Europe centrale, le chêne à gros fruits atteint le plus souvent quinze à vingt-cinq mètres de haut et autant de large, ce qui en fait un arbre pour les parcs, les pâturages et les grands jardins, pas pour les petits terrains. Il est peu exigeant quant au sol et préfère un sous-sol calcaire ; il supporte remarquablement bien la sécheresse, la chaleur, le vent et le climat urbain, et sa rusticité est extrême. Le moment de la plantation dans la vie de l'arbre compte : il forme très tôt une racine pivotante profonde et se transplante mal par la suite ; de jeunes plants ou un semis direct à l'emplacement définitif réussissent mieux que de gros sujets en motte. Les glands sont les plus gros de tous les chênes nord-américains et tombent en masse les années de forte glandée ; au-dessus des allées, des terrasses et des places de stationnement, c'est gênant, sur un pâturage, en revanche, c'est du fourrage. Entretien : Arrose les premières années et garde la zone racinaire libre de feutre herbeux ; ensuite, l'arbre ne demande pratiquement aucun entretien et résiste à la sécheresse. Pas d'engrais. On taille peu et seulement en été, pas au printemps pendant la montée de sève : supprime le bois mort, forme une flèche continue et enlève tôt les pousses concurrentes, tant que les plaies restent petites. Près du gibier et des pâturages, les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement, car les chevreuils frottent leurs bois contre les jeunes troncs et les lièvres rongent l'écorce ; les souris s'attaquent aussi bien aux glands qu'aux racines. L'oïdium sur les pousses tardives est normal en été et sans conséquence. Les glands mûrissent en automne, et les années de forte glandée ne surviennent qu'à quelques années d'intervalle. Jeune, l'arbre pousse d'environ trente centimètres par an ; il peut vivre deux à trois cents ans, exceptionnellement quatre cents.

Les glands perdent vite leur faculté germinative dès qu'ils se dessèchent, et c'est ce qui détermine toute la méthode. On les ramasse en automne juste après leur chute ; on écarte tous les glands percés d'un trou ou qui flottent dans un bain d'eau. Le mieux est de les semer aussitôt mûrs dans une planche de semis en pleine terre et de les couvrir d'un grillage contre les souris et les geais. Sinon, on les conserve l'hiver au frais et à l'humidité, par exemple dans du sable humide au réfrigérateur, et on les sème au printemps ; de petites quantités réussissent aussi en pots profonds dans un endroit frais. La racine pivotante est déterminante : les semis la forment très tôt et très vigoureusement, ils doivent donc rejoindre rapidement leur emplacement définitif. Plus de deux saisons de végétation en pépinière compliquent nettement la transplantation ; un semis direct à l'emplacement définitif reprend le mieux.

En tant qu'espèce nord-américaine, le chêne à gros fruits n'occupe pas en Europe centrale le centre du réseau trophique indigène, mais il fournit exactement ce qui rend les chênes précieux : masse et structure. Ses gros glands (les plus gros de tous les chênes nord-américains) sont consommés par les geais, les pigeons, les écureuils, les souris et les sangliers ; dans son aire d'origine, les ours noirs, les cerfs et les porcs-épics s'en nourrissent. Les fleurs sont anémophiles et sans intérêt pour les butineurs de nectar, mais les abeilles domestiques récoltent bel et bien leur pollen. C'est comme vieil arbre que l'espèce apporte sa plus grande contribution : écorce profondément crevassée, bois mort, cavités et couronne très étalée offrent pendant des siècles un habitat aux pics, chauves-souris, coléoptères et lichens. En Amérique du Nord, il est l'unique plante hôte de la mineuse Bucculatrix recognita et abrite plus de quinze espèces de cynips. Pour la diversité des chenilles en Europe centrale, le chêne pédonculé ou le chêne sessile indigènes restent le premier choix ; là où la résistance à la sécheresse et à la chaleur compte, le chêne à gros fruits est un complément sérieux.

Particularités : résistant à la sécheresse, à la pollution, au feu, au vent et aux ravageurs ; thermophile ; s'hybride librement avec d'autres espèces de chênes : beaucoup de potentiel de croisement ! Les boutures fructifient dès quelques années ; on ne trouve pas de données précises et différenciées sur le rendement ni sur les calories des glands de cette espèce ; probablement comme le chêne commun : 1500KWh/rm ; 4,1KWh/kg

Est et centre de l'Amérique du Nord. Le chêne à gros fruits s'étend du Nouveau-Brunswick à la Caroline du Nord et, vers l'ouest, jusqu'en Alberta, dans l'est du Montana, au Wyoming et dans le nord-est du Nouveau-Mexique. Ses principaux foyers se situent dans les Grandes Plaines, dans les vallées du Mississippi, du Missouri et de l'Ohio ainsi que dans la région des Grands Lacs. C'est le chêne nord-américain qui remonte le plus loin vers le nord, ce qui explique sa grande rusticité ; cultivé, il prospère d'Anchorage en Alaska jusqu'au sud du Texas. En Europe, on le plante comme arbre de parc et de collection ; il passe pour un néophyte en Europe centrale, mais ne s'y naturalise pas de façon notable.

Le chêne à gros fruits est l'arbre emblématique de la savane à chênes d'Amérique du Nord. Il pousse dans les forêts de chênes et de caryers et surtout dans les savanes ouvertes, où des feux réguliers empêchent l'expansion des espèces tolérantes à l'ombre ; contre le feu, il est protégé par son écorce épaisse et liégeuse dès qu'il a environ douze ans. Il préfère les sols calcaires ; son amplitude écologique va des pentes sèches et caillouteuses jusqu'aux plaines alluviales humides. Sa tolérance à la sécheresse repose sur une racine pivotante profonde qui, dès les semis d'un an, s'enfonce à plus d'un mètre dans le sol. Cette combinaison de tolérance au feu, au gel et à la sécheresse en fait l'un des chênes les plus adaptables qui soient.