Châtaignier hybride

Famille

Fagaceae

Port

Arbre

Hauteur

20 m

Largeur

12 m

Croissance

moyenne

Longévité

150 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rendement par plante

jusqu'à 100 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 4 t/ha

Rendement énergétique

700 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

4,5 – 6,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits sont en général nettement plus gros que ceux du châtaignier européen et se pèlent le plus souvent plus facilement : le tan pénètre moins profondément dans les sillons de l'amande, ce qui est décisif lorsqu'on transforme de grandes quantités et fut la véritable raison des croisements avec les espèces d'Asie orientale. En arôme, ils restent le plus souvent en retrait par rapport à l'européen : plus sucrés, mais plus plats. La récolte se fait au sol à partir d'octobre ; les châtaignes sont alors encore humides et doivent être consommées rapidement ou conservées. Traditionnellement, on les faisait tremper plusieurs jours avant de les sécher ; aujourd'hui, on les réfrigère ou on les congèle le plus souvent. On les prépare grillées, bouillies, en purée ou moulues en farine ; la farine est naturellement sans gluten, mais elle lie mal et se mélange à d'autres farines pour le pain.

Médicinal: L'usage médicinal du châtaignier relève de la tradition populaire et repose sur la forte teneur en tanins des feuilles et de l'écorce. Traditionnellement, on buvait une infusion de feuilles contre la toux et la toux irritative, dans certaines régions d'Europe du Sud aussi contre la coqueluche ; en usage externe, elle servait de lotion astringente pour les plaies et les inflammations cutanées. Les décoctions d'écorce passaient pour un remède contre la diarrhée, un usage qui s'explique par les tanins, mais pour lequel il n'existe aucune preuve d'efficacité contrôlée. Tous ces usages sont attestés historiquement et ne doivent pas être compris comme une thérapie éprouvée.

Autres usages: Comme les espèces parentes, les hybrides ont un double usage : arbre à fruits et arbre à bois. Le bois est à zone poreuse, mi-lourd et contient jusqu'à treize pour cent de tanin ; il reste donc ferme pendant des décennies au contact du sol sans aucun traitement et fut traditionnellement le matériau des piquets de clôture, des échalas et des palissages, dans la viticulture d'Europe du Sud encore aujourd'hui. La même quantité de tanins se trouve dans l'écorce, autrefois utilisée en tannerie et servant encore aujourd'hui à l'extraction du tanin. Au jardin s'ajoute un troisième usage : la floraison de juin et juillet tombe à une période pauvre en ressources mellifères, et le miel qui en est issu est sombre et corsé. Les feuilles mortes, riches en tanins, se décomposent lentement et conviennent comme paillage et litière, mais acidifient sensiblement le sol en dessous.

Emplacement : Les hybrides deviennent aussi grands que leurs espèces parentes et demandent la place correspondante : dix à vingt mètres de haut avec une couronne largement étalée, donc à distance des bâtiments, des réseaux et des limites de propriété. Le sol doit être acide, profond et bien drainant, avec un pH d'environ 4,5 à 6,5, sans calcaire et sans eau stagnante, l'exposition ensoleillée et chaude. La rusticité d'un arbre dépend de ses parents : les croisements à composante japonaise sont plus sensibles, ceux à composante chinoise plus rustiques. Pour la fructification, il faut au moins deux variétés différentes, mieux trois, car ce sont justement les croisements à gros fruits qui produisent surtout des fleurs mâles stériles et ont absolument besoin d'un pollinisateur extérieur. Pense aux fruits tombés : les bogues aux épines denses et longues tombent à partir d'octobre sur toute la surface et restent au sol pendant des semaines ; au-dessus d'un coin repos, d'un chemin parcouru pieds nus ou d'une aire de jeux, c'est le mauvais arbre. Entretien : Les premières années, on forme trois ou quatre charpentières bien réparties ; ensuite, la taille se limite au bois mort et aux branches qui se frottent. Une taille sévère dans le vieux bois provoque des gourmands et retarde la récolte de plusieurs années ; mieux vaut donc orienter la couronne tôt que la corriger plus tard. On fertilise avec des produits sans calcaire et on n'apporte de l'azote qu'au printemps : des apports tardifs maintiennent l'arbre en croissance, le bois n'aoûte pas et gèle. Les croisements à composante asiatique perdent souvent mal leurs feuilles en automne et cassent facilement sous la neige mouillée ; dans les régions très enneigées, il vaut la peine de secouer la couronne. Les jeunes arbres ont besoin d'une protection contre l'abroutissement par les chevreuils et d'un manchon contre les rongeurs au pied du tronc. La récolte des fruits tombés commence en octobre, si possible tous les jours, car les châtaignes humides au sol sont vite envahies par les vers et les moisissures. Beaucoup de variétés entrent tôt en production, souvent dès la deuxième à la cinquième année après plantation. Sensible à : chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica), cynips du châtaignier (Dryocosmus kuriphilus, galles sur les jeunes pousses), balanin des châtaignes (Curculio elephas, larves dans le fruit), maladie des taches foliaires (Mycosphaerella maculiformis, taches sur les feuilles). Contre le chancre, les espèces parentes asiatiques apportent une résistance ; c'est pourquoi, dans les zones touchées, on conseille désormais des variétés hybrides plutôt que des châtaigniers européens purs. Les croisements de première génération ne sont toutefois que partiellement résistants : ils tombent malades plus lentement, mais ils tombent malades.

La multiplication est exclusivement végétative, par greffage, car les semis issus de croisements ne sont pas fidèles à la variété et leurs caractères ségrègent de façon incontrôlée. On greffe sur des porte-greffes issus de semis, en veillant à la compatibilité entre porte-greffe et variété : des bourrelets au point de greffe ou l'absence de cal de cicatrisation signalent une mauvaise affinité, et ces arbres se cassent au point de greffe au bout de quelques années. Les méthodes courantes sont la greffe en couronne et la greffe en chip au printemps, à la montée de sève ; les porte-greffes sont élevés à partir de châtaignes fraîchement récoltées, jamais desséchées, stratifiées au frais et à l'humidité pendant l'hiver.

La pollinisation se fait à la fois par le vent et par les insectes. Les fleurs sont très visitées par les abeilles et d'autres insectes et passent pour une précieuse ressource mellifère : la floraison de juin et juillet comble une période où peu d'autres plantes fleurissent. Les fruits sont mangés par les écureuils, les loirs et les corvidés, qui les dispersent.

Particularités : Entrée collective pour les croisements entre espèces de châtaigniers ; beaucoup de variétés commerciales à gros fruits en font partie, mais sont vendues comme châtaignier européen pur, par exemple 'Bouche de Bétizac' + 'Marigoule', toutes deux européen × japonais ; le but est presque toujours la résistance au chancre + à la maladie de l'encre, apportée par le parent d'Asie orientale ; sans parenté avec le marronnier d'Inde.

Cultivé dans le monde entier ; surtout présent dans la production commerciale du sud-ouest de l'Europe. Il n'existe pas de populations sauvages : tous les taxons de ce groupe sont issus d'une sélection ciblée. Les espèces parentes proviennent de trois aires séparées : le châtaignier européen du bassin méditerranéen et d'Asie Mineure, le châtaignier japonais du Japon et de Corée, le châtaignier chinois du nord et du centre de la Chine. Les croisements ont surtout été réalisés en France, en Italie et aux États-Unis, à partir des années 1930, sous la pression du chancre du châtaignier introduit d'Asie orientale. Aujourd'hui, les hybrides peuplent les vergers de France, d'Italie, d'Espagne et du Portugal, et de plus en plus aussi les jardins d'Europe centrale.

Les hybrides n'ont pas d'habitat naturel propre : ils n'existent qu'en culture. Leurs exigences découlent de celles des espèces parentes, qui s'accordent sur un point : tous les châtaigniers fuient le calcaire. Le châtaignier européen pousse dans des forêts mixtes claires de chênes et de bouleaux, chaudes en été, sur roche siliceuse, en sols acides, profonds et drainants, bien pourvus en potassium et en phosphore ; dans les Alpes, il monte jusqu'à environ 1000 mètres, en Espagne jusqu'à 1600. Les espèces parentes d'Asie orientale peuplent des forêts de montagne humides en été, aux précipitations estivales nettement plus élevées. Pour un hybride, cela signifie : sol acide, aéré, profond, sans eau stagnante. Les sols lourds, calcaires ou détrempés sont exclus, quelle que soit la variété.