Castaño híbrido

Familia

Fagaceae

Porte

Árbol

Altura

20 m

Anchura

12 m

Crecimiento

medio

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 100 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 4 t/ha

Rendimiento energético

700 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

4,5 – 6,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos suelen ser bastante más grandes que los del castaño europeo y en general se pelan mejor: la piel interna penetra menos en los surcos de la semilla, lo que resulta decisivo al procesar grandes cantidades y fue el verdadero motivo de los cruces con las especies de Asia oriental. En aroma suelen quedar por detrás del europeo: más dulces, pero más planos. Se cosechan como fruta caída a partir de octubre; las castañas están entonces todavía húmedas y hay que consumirlas pronto o conservarlas. Tradicionalmente se hacía con un remojo de varios días seguido de secado; hoy, sobre todo, refrigerándolas o congelándolas. Se preparan asadas, cocidas, en puré o molidas en harina; la harina no tiene gluten de forma natural, pero liga mal y para hacer pan se mezcla con otras harinas.

Medicinal: El uso medicinal del castaño procede de la tradición popular y se basa en el alto contenido en taninos de las hojas y la corteza. Tradicionalmente se bebía una infusión de las hojas contra la tos y la tos irritativa, en partes del sur de Europa también contra la tos ferina; por vía externa servía como lavado astringente para heridas e inflamaciones de la piel. Las decocciones de corteza se consideraban un remedio contra la diarrea, un uso que se explica por los taninos, pero del que no existen pruebas controladas de eficacia. Todos estos usos están documentados históricamente y no deben entenderse como una terapia probada.

Otros usos: Como las especies parentales, los híbridos tienen un doble uso: como árbol de frutos secos y como productor de madera. La madera es de porosidad en anillo, semipesada y contiene hasta un trece por ciento de tanino; por eso aguanta décadas en contacto con el suelo sin ningún tratamiento y fue tradicionalmente el material para postes de valla, rodrigones de vid y espalderas, en la viticultura del sur de Europa hasta hoy. La misma cantidad de taninos está en la corteza, que antes se usaba en las tenerías y aún hoy sirve para obtener tanino. En el jardín se suma un tercer uso: la floración de junio y julio cae en una época pobre en recursos para las abejas, y su miel es oscura e intensa. La hojarasca, rica en taninos, se descompone despacio y sirve como acolchado y cama para animales, pero acidifica notablemente el suelo que cubre.

Ubicación: Los híbridos alcanzan el tamaño de sus especies parentales y necesitan el espacio correspondiente: de diez a veinte metros de altura con una copa ancha y extendida, así que guarda distancia con edificios, conducciones y lindes. El suelo debe ser ácido, profundo y bien drenado, con un pH de aproximadamente 4,5 a 6,5, sin cal y sin encharcamiento, y la exposición soleada y cálida. Lo resistente a las heladas que sea un árbol depende de su ascendencia: los cruces con parte japonesa son más sensibles, los que tienen parte china, más resistentes. Para que haya fructificación se necesitan al menos dos variedades distintas, mejor tres, porque precisamente los cruces de fruto grande producen sobre todo flores masculinas estériles y necesitan forzosamente un polinizador ajeno. Hay que tener en cuenta la fruta caída: los erizos, de púas densas y largas, caen a partir de octubre por toda la superficie y permanecen semanas en el suelo; sobre zonas de estar, caminos para ir descalzo y zonas de juego, es el árbol equivocado. Cuidados: En los primeros años se forma con tres o cuatro ramas guía bien repartidas; después la poda se limita a la madera muerta y a las ramas que se rozan. Una poda fuerte en madera vieja provoca chupones y retrasa la cosecha durante años, por eso conviene guiar la copa pronto en lugar de corregirla más tarde. Se abona con productos sin cal y con nitrógeno solo en primavera: los aportes tardíos mantienen el árbol en crecimiento, la madera no madura y se hiela. Los cruces con parte asiática a menudo pierden mal la hoja en otoño y se parten con facilidad bajo la nieve húmeda; en zonas de mucha nieve compensa sacudir la copa. Los árboles jóvenes necesitan protección contra el ramoneo de los corzos y un manguito contra los roedores en la base del tronco. Se cosecha la fruta caída a partir de octubre, a ser posible a diario, porque las castañas húmedas en el suelo son invadidas rápidamente por gusanos y moho. Muchas variedades entran pronto en producción, a menudo ya entre el segundo y el quinto año tras la plantación. Sensible a: chancro del castaño (Cryphonectria parasitica), avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus, agallas en los brotes jóvenes), balanino de la castaña (Curculio elephas, larvas en el fruto), mancha foliar del castaño (Mycosphaerella maculiformis, manchas en las hojas). Frente al chancro, las especies parentales asiáticas aportan resistencia; por eso en las zonas afectadas hoy se recomiendan variedades híbridas en lugar de castaños europeos puros. Sin embargo, los cruces de primera generación solo son parcialmente resistentes: enferman más despacio, pero enferman.

La multiplicación es exclusivamente vegetativa, por injerto, ya que las plántulas procedentes de cruces no son fieles a la variedad y sus características se segregan sin control. Se injerta sobre portainjertos obtenidos de semilla, prestando atención a la compatibilidad entre portainjerto y variedad: los engrosamientos en el punto de injerto o la falta de callo de cicatrización indican una afinidad insuficiente, y esos árboles se parten por el injerto al cabo de unos años. Lo habitual son el injerto de corona y el injerto de chip en primavera, al subir la savia; los portainjertos se crían a partir de castañas recién cosechadas, que nunca se han dejado secar del todo y se estratifican en frío y humedad durante el invierno.

La polinización se produce tanto por el viento como por los insectos. Las flores son muy visitadas por abejas y otros insectos y se consideran un valioso recurso melífero: la floración de junio y julio cubre un vacío en el que florece poco más. Los frutos los comen ardillas, lirones grises y córvidos, que también los dispersan.

Particularidades: Entrada colectiva para los cruces entre especies de castaño; muchas variedades comerciales de fruto grande pertenecen aquí, pero se venden como castaño europeo puro, por ejemplo 'Bouche de Bétizac' + 'Marigoule', ambas europeo × japonés; el objetivo casi siempre es la resistencia al chancro + la tinta del castaño, aportada por el progenitor de Asia oriental; no está emparentado con el castaño de Indias.

Cultivado en todo el mundo; centrado en la producción comercial del suroeste de Europa. No existen poblaciones silvestres: todos los taxones de este grupo proceden de una selección dirigida. Las especies parentales provienen de tres áreas separadas: el castaño europeo, de la región mediterránea y Asia Menor; el castaño japonés, de Japón y Corea; el castaño chino, del norte y el centro de China. Los cruces se hicieron sobre todo en Francia, Italia y Estados Unidos, desde la década de 1930 bajo la presión del chancro del castaño, introducido desde Asia oriental. Hoy los híbridos se encuentran en las plantaciones de Francia, Italia, España y Portugal, y cada vez más también en jardines de Europa central.

Los híbridos no tienen un hábitat natural propio: existen únicamente en cultivo. Sus exigencias se derivan de las de las especies parentales, que coinciden en un punto: todos los castaños rehúyen la cal. El castaño europeo crece en bosques mixtos claros de robles y abedules, cálidos en verano, sobre roca silícea, en suelos ácidos, profundos y permeables, bien provistos de potasio y fósforo; en los Alpes sube hasta unos 1000 metros, en España hasta 1600. Las especies parentales de Asia oriental pueblan bosques de montaña húmedos en verano, con precipitaciones estivales claramente mayores. Para un híbrido esto significa: suelo ácido, aireado, profundo, sin encharcamiento. Los suelos pesados, calizos o encharcados quedan descartados, sea cual sea la variedad.