Quercus macrocarpa

Familia

Fagaceae

Porte

Árbol

Altura

15 m

Anchura

8 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

400 años

Primera cosecha

a los 35 años

Plena producción

a los 75-150 años

Años productivos

400 años

Rendimiento por planta

hasta 60 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 2,5 t/ha

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5 – 8

Sinónimos

Großfruchtige Eiche, Bur-Eiche

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las bellotas son las más grandes de todos los robles norteamericanos: de dos y medio a cinco centímetros de largo, de dos a cuatro centímetros de ancho y cubiertas hasta la mitad por una cúpula gruesa con el borde flecoso. La especie pertenece al grupo de los robles blancos; sus bellotas son relativamente suaves y solo ligeramente astringentes, por eso los catálogos suelen ofrecerlas como comestibles en crudo. No se recomienda este atajo: también las bellotas suaves contienen taninos y ácido fítico, y precisamente esta especie la lixiviaban los dakota de las praderas del norte, en parte añadiendo ceniza de tilo americano. Lo fiable es el camino más laborioso. Recoge las bellotas después de que caigan, descarta las que tengan un orificio, pélalas, muélelas finamente y deja la harina en remojo en agua fría durante varios días, cambiando y desechando el agua por la mañana y por la noche; en los robles blancos suelen bastar pocos días. Después, la harina sirve para pan, bolas de masa, tortitas y como espesante de sopas; el sabor recuerda a frutos secos y es ligeramente dulce. Tostar es la solución rápida de emergencia: reduce el ácido fítico y da un sabor parecido a la castaña, pero destruye la enzima fitasa, de modo que un remojo posterior ya no sirve de nada. Tostadas y molidas, las bellotas dan también un sucedáneo de café. Se cosechan en otoño, y los años de gran producción solo llegan cada pocos años; las bellotas peladas se conservan secas, y la harina, mejor congelada.

Medicinal: Tradición popular: grupos indígenas de Norteamérica usaban la corteza astringente de Quercus macrocarpa por vía externa en heridas, rozaduras y erupciones cutáneas y por vía interna contra la diarrea. Esto coincide con lo que en Europa se ha transmitido durante siglos sobre el roble común y el roble albar, y en ambos casos se basa en los taninos de la corteza. Documentado: la corteza de roble de uso medicinal en la farmacia europea procede de Quercus robur y Quercus petraea, no de esta especie; sobre ella misma no hay datos clínicos. Lo establecido para el género (uso externo en afecciones inflamatorias de la piel, uso interno de corta duración en diarreas inespecíficas) es una afirmación sobre el principio de los taninos, no sobre Quercus macrocarpa. También la antigua afirmación de que las agallas de este árbol son un remedio es una generalización a partir del género: la agalla de uso medicinal y técnico procede de Quercus infectoria, de Asia occidental.

Otros usos: La madera es dura, pesada, tenaz y duradera, y se cuenta entre las maderas de roble blanco más valiosas de Norteamérica. Se usa para suelos, muebles y carpintería, para postes de valla y, como la madera de roble blanco forma recipientes densos y estancos, para barricas; como leña es de primera. La corteza y la madera son ricas en taninos y antiguamente fueron la base del curtido vegetal, y a través del ácido gálico también materia prima de la tinta ferrogálica. Las agallas de roble, que producen larvas de insectos en el árbol, daban tanino y un tinte oscuro una vez que los insectos las habían abandonado. En el jardín, el árbol es sobre todo un gran parasol: bajo su copa muy extendida puede crearse un estrato tolerante a la sombra, y en el borde de la copa aún hay luz suficiente para membrillo, avellano, grosellero y grosellero espinoso, el clásico gremio del roble de la permacultura norteamericana. En terrenos abiertos sirve, por su resistencia a la sequía y al viento, para franjas cortavientos y pastoreo bajo arbolado. Los árboles de más de unos doce años sobreviven al fuego gracias a su corteza gruesa.

Ubicación: Un lugar grande y soleado es la condición principal: en Europa central, Quercus macrocarpa suele alcanzar de quince a veinticinco metros de altura y una anchura proporcional, por lo que es un árbol para parques, pastos y jardines grandes, no para parcelas pequeñas. En cuanto al suelo es poco exigente y prefiere sustratos calizos; tolera notablemente bien la sequía, el calor, el viento y el clima urbano, y es extremadamente resistente a las heladas. Importa en qué momento de la vida del árbol se planta: desarrolla muy pronto una raíz pivotante profunda y más tarde se trasplanta mal; las plantas pequeñas o la siembra directa en el lugar definitivo dan mejor resultado que los ejemplares grandes con cepellón. Las bellotas son las más grandes de todos los robles norteamericanos y caen en masa en los años de gran producción; sobre caminos, terrazas y aparcamientos resulta molesto, en un pasto, en cambio, es forraje. Cuidados: Riega durante los primeros años y mantén la zona de las raíces libre de césped apelmazado; después, el árbol prácticamente no necesita cuidados y resiste la sequía. No abones. Se poda poco y solo en verano, no en primavera durante la subida de la savia: elimina la madera muerta, forma un eje guía continuo y quita pronto los brotes competidores, mientras las heridas sigan siendo pequeñas. Las plantas jóvenes necesitan protección contra el ramoneo cerca de zonas de caza y pastos, porque los corzos se frotan contra los troncos jóvenes y las liebres roen la corteza; los ratones atacan tanto las bellotas como las raíces. El oídio en los brotes tardíos es normal en verano y no tiene importancia. Las bellotas maduran en otoño, y los años de gran producción solo llegan cada pocos años. De joven, el árbol crece unos treinta centímetros al año; puede vivir doscientos o trescientos años, y en casos aislados cuatrocientos.

Las bellotas pierden rápidamente su capacidad de germinar en cuanto se secan, y eso determina todo el procedimiento. Se recogen en otoño, justo después de caer; se descartan todas las bellotas con orificio o que floten en un baño de agua. Lo mejor es sembrarlas inmediatamente tras la maduración en un semillero al aire libre y cubrirlas con una malla metálica contra ratones y arrendajos. Como alternativa, se guardan durante el invierno en un lugar fresco y húmedo, por ejemplo en arena húmeda en el frigorífico, y se siembran en primavera; las cantidades pequeñas también salen bien en macetas profundas en un lugar fresco. Lo decisivo es la raíz pivotante: las plántulas la forman muy pronto y con mucha fuerza, por eso deben ir cuanto antes a su lugar definitivo. Más de dos periodos vegetativos en el semillero dificultan mucho el trasplante; la siembra directa en el lugar definitivo es la que mejor arraiga.

Como especie norteamericana, Quercus macrocarpa no ocupa en Europa central el centro de la red trófica autóctona, pero aporta justo lo que hace valiosos a los robles: masa y estructura. Sus grandes bellotas (las más grandes de todos los robles norteamericanos) las comen arrendajos, palomas, ardillas, ratones y jabalíes; en su tierra de origen se alimentan de ellas osos negros, ciervos y puercoespines. Las flores se polinizan por el viento y no tienen importancia para los insectos que buscan néctar, aunque las abejas melíferas sí recogen su polen. Su mayor aportación la hace como árbol viejo: la corteza muy agrietada, la madera muerta, las cavidades y una copa muy extendida ofrecen hábitat durante siglos a pájaros carpinteros, murciélagos, escarabajos y líquenes. En Norteamérica es la única planta nutricia de la polilla minadora Bucculatrix recognita y alberga más de quince especies de avispas de las agallas. Para la diversidad de orugas en Europa central, el roble común o el roble albar autóctonos siguen siendo la primera opción; donde cuentan la resistencia a la sequía y al calor, Quercus macrocarpa es un complemento a tener muy en cuenta.

Particularidades: resistente a la sequía, la contaminación, el fuego, el viento y las plagas; termófilo; se hibrida libremente con otras especies de roble: ¡mucho potencial de cruzamiento! Los esquejes fructifican ya a los pocos años; sobre la cantidad de cosecha y las calorías de las bellotas de esta especie no se encuentran datos precisos y diferenciados; probablemente como el roble común: 1500KWh/rm; 4,1KWh/kg

Este y centro de Norteamérica. Quercus macrocarpa se extiende desde Nuevo Brunswick hasta Carolina del Norte y hacia el oeste hasta Alberta, el este de Montana, Wyoming y el noreste de Nuevo México. Sus núcleos se encuentran en las Grandes Llanuras, en los valles del Misisipi, el Misuri y el Ohio y en la región de los Grandes Lagos. Es el roble norteamericano que más avanza hacia el norte, lo que explica su gran resistencia a las heladas; en cultivo prospera desde Anchorage, en Alaska, hasta el sur de Texas. En Europa se planta como árbol de parque y de colección y en Europa central se considera neófito, aunque allí no se asilvestra en medida notable.

Quercus macrocarpa es el árbol característico de la sabana de robles norteamericana. Crece en bosques de robles y nogales americanos y, sobre todo, en sabanas abiertas donde los incendios periódicos impiden la expansión de especies tolerantes a la sombra; frente al fuego lo protege su corteza gruesa y corchosa en cuanto tiene unos doce años. Prefiere suelos calizos; su amplitud ecológica va desde laderas secas y pedregosas hasta vegas fluviales húmedas. Su tolerancia a la sequía se basa en una raíz pivotante profunda que ya en plántulas de un año penetra más de un metro en el suelo. Esta combinación de tolerancia al fuego, a las heladas y a la sequía lo convierte en uno de los robles más adaptables que existen.