Hêtre commun

Famille

Fagaceae

Port

Arbre

Hauteur

35 m

Largeur

20 m

Croissance

moyenne

Longévité

300 ans

Première récolte

au bout de 30 ans

Rendement par plante

jusqu'à 40 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 0,3 t/ha

Rendement énergétique

20 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

4,5 – 7,5

Synonymes

Buche

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les jeunes feuilles et les faînes sont comestibles. Les feuilles se récoltent au débourrement, fin avril et début mai, tant qu'elles sont vert clair, tendres et encore soyeuses de poils ; elles ont un goût doux et légèrement acidulé et se mangent crues dans les salades de feuilles ou mélangées à un fromage blanc aux herbes. Au bout de deux à trois semaines, elles deviennent coriaces et riches en tanins. Les faînes mûrissent en septembre et octobre et tombent après les premières gelées ; les arbres ne fructifient abondamment que les années de faînée, qui surviennent irrégulièrement et souvent après des étés chauds et secs. L'amande est huileuse et douceâtre, et décortiquer les petites noix à trois arêtes est fastidieux. Crues, il ne faut en manger qu'une petite quantité, car les amandes contiennent de la triméthylamine, de l'acide oxalique et des glucosides cyanogènes. Dix à quinze minutes de torréfaction à la poêle sans matière grasse ou au four dégradent en grande partie ces substances et font ressortir l'arôme de noisette. Torréfiées et moulues, les amandes donnent un succédané de café ; moulues plus finement et tamisées, une farine qui permet d'allonger le pain et les pâtisseries. Le pressage fournit une huile alimentaire fine, de longue conservation, qui a joué un rôle au XIXe siècle et pendant les années de pénurie après 1945 ; le tourteau reste comme résidu et n'est pas un aliment. Les amandes décortiquées se conservent quelques semaines au frais et au sec, plusieurs mois congelées.

Médicinal: La médecine populaire a surtout transmis des préparations riches en tanins. Les jeunes feuilles de hêtre étaient mâchées et posées sur les gencives enflammées ; écrasées, elles servaient de cataplasme sur les plaies et ulcères qui guérissaient mal ; les décoctions d'écorce passaient pour un astringent contre la diarrhée et étaient utilisées comme remède domestique pour faire baisser la fièvre et faciliter l'expectoration. Cela est documenté comme tradition, pas comme preuve d'efficacité. Plus tangible est le goudron de hêtre, obtenu par distillation sèche du bois, qui figurait sous le nom de Pix fagi dans les pharmacopées au XIXe et au début du XXe siècle. Il contient des phénols, des crésols, de la créosote et du gaïacol ; il était administré par voie interne contre la toux et les affections pulmonaires, par voie externe contre les eczémas et les dermatoses squameuses. L'usage interne est abandonné, les préparations goudronnées à usage externe sont restées en dermatologie, et en médecine vétérinaire le goudron de hêtre sert encore aujourd'hui au soin des sabots. Une évaluation pharmaceutique de l'espèce fait défaut : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC pour Fagus sylvatica.

Autres usages: Le bois de hêtre est le feuillu le plus important d'Europe centrale ; plus de 250 usages sont décrits. Il est dur, à pores fins et au veinage régulier, se laisse raboter, tourner, dérouler et, après étuvage, cintrer, ce sur quoi repose la chaise classique en bois courbé. On en tire des meubles, du parquet, des escaliers, des ustensiles de cuisine, des jouets et du placage. À l'extérieur, il tient mal, car il se rétracte et gonfle fortement avec les variations d'humidité et pourrit rapidement ; seule l'imprégnation à l'huile de goudron a rendu les traverses en hêtre assez durables pour la construction ferroviaire. Environ la moitié des coupes part comme bois d'industrie dans les panneaux de particules et de fibres ainsi que dans la pâte à papier, dont on tire aussi la pâte de cellulose chimique pour les fibres de viscose et de modal. Comme bois de chauffage, le hêtre offre l'un des pouvoirs calorifiques les plus élevés parmi les feuillus indigènes, brûle calmement et donne un charbon de bois dense ; les copeaux de hêtre sont la norme en fumaison. Historiquement, ce bois est à l'origine de métiers entiers : deux parts de cendre de hêtre pour une part de sable de quartz donnaient le verre forestier vert, pour la fabrication duquel des peuplements entiers furent abattus, et la distillation sèche fournissait du goudron, de la créosote et de l'acide acétique. Dans les régions de montagne, la litière de feuilles a servi pendant des siècles de litière d'étable là où manquait la paille de céréales, et elle était commercialisée par bateaux entiers depuis le lac de Brienz, avec pour conséquence que la régénération naturelle ne se faisait plus et que des forêts de protection ont disparu. Des rameaux feuillés liés en fagots étaient séchés comme fourrage d'hiver, que les chèvres acceptaient particulièrement bien ; les jeunes pousses fraîches étaient données au printemps, car elles augmentaient la production de lait.

Emplacement : Le hêtre commun atteint 30 à 40 mètres de haut, forme une canopée dense et projette une ombre si profonde que presque rien ne pousse dessous. Comme arbre isolé, il ne convient qu'aux grands terrains ; dans un jardin ordinaire, on peut l'envisager en haie ou sous forme de variété ornementale peu vigoureuse. Le sol est décisif : profond, frais en permanence, bien aéré et de préférence riche en bases, sans eau stagnante. Sur les stations superficielles ou sèches, c'est le perdant du changement climatique ; les années sèches à partir de 2018 ont fait dépérir des hêtres sur de grandes surfaces en Europe centrale. Enraciné en surface, il concurrence fortement les plates-bandes et la pelouse, soulève les pavés et risque le chablis. Deux autres points doivent entrer dans la planification : en cas de mise en lumière brutale, son écorce fine et lisse attrape des coups de soleil, et les faînes en grande quantité posent problème aux chevaux et au bétail au pâturage, donc ne le plante pas au bord d'un enclos. Les jeunes fleurs et feuilles craignent les gelées tardives, un emplacement abrité est donc payant. Les vieux hêtres laissent tomber de grosses branches sans prévenir, même en été en pleine feuillaison, et gardent longtemps du bois mort dans leur couronne ; les coins assis, chemins et aires de jeux sous de vieux hêtres nécessitent donc un contrôle régulier des arbres. Entretien : En haie, le hêtre supporte extraordinairement bien la taille. Le bon moment est la fin de l'été, environ de fin juillet à août, après la seconde poussée de croissance : taillé à ce moment, il garde ses feuilles sèches tout l'hiver et reste un brise-vue. Ce qu'il ne supporte pas, c'est le recépage : les hêtres recépés ne rejettent presque pas ou très faiblement et sont envahis par d'autres plantes. Les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement par les chevreuils et, pendant la phase d'installation, d'arrosage en période sèche. Ne bine pas et ne tasse pas la zone racinaire, le plateau de racines superficiel est sensible ; un paillage de feuilles vaut mieux que n'importe quel engrais. Après un stress hydrique apparaissent des nécroses de l'écorce et la maladie de l'écorce du hêtre ; sur les vieux arbres au-dessus des chemins et des coins assis, la rupture de branches est le vrai risque : fais contrôler régulièrement les vieux hêtres.

Les faînes perdent vite leur faculté germinative et ne doivent pas se dessécher ; le mieux est donc de les semer fraîches à l'automne, directement en pleine terre ou en pots qui hivernent au frais et à l'abri. Les souris causent l'essentiel des pertes, un grillage posé sur le semis en vaut la peine. La germination a lieu au printemps après la période de froid naturelle ; si tu veux semer au printemps, il faut d'abord stratifier les graines au froid humide. Les semis poussent lentement les premières années et sont très sensibles aux gelées tardives, c'est pourquoi un élevage à mi-ombre est préférable au plein soleil. On les repique au bout d'un à deux ans et on les met en place définitive le plus tôt possible, car les plants plus âgés reprennent moins bien. La régénération naturelle à l'ombre d'un peuplement adulte est de loin la méthode la plus simple et donne les plants les plus vigoureux. Les variétés ornementales comme le hêtre pourpre, le hêtre pleureur ou le hêtre de Süntel ne se reproduisent pas fidèlement par semis et sont greffées en hiver sous verre sur des porte-greffes issus de semis.

Le hêtre commun est pollinisé par le vent et offre peu aux pollinisateurs : seules deux espèces d'abeilles sauvages y ont été observées, et elles y récoltent du pollen, pas de nectar. Sa valeur est ailleurs, et elle est considérable. Quelque 170 à 180 herbivores invertébrés vivent sur lui, dont 83 espèces de papillons dont les chenilles mangent ses feuilles, seize d'entre elles exclusivement sur le hêtre ; l'orcheste du hêtre est la seule espèce de coléoptère strictement monophage, et le puceron du hêtre l'a pour unique hôte. Les années de faînée, les faînes sont une nourriture clé : écureuils, campagnols roussâtres, mulots sylvestres et mulots à collier constituent des réserves d'hiver et assurent eux-mêmes la régénération grâce aux cachettes oubliées. Le grosbec casse-noyaux, le pigeon ramier, le geai des chênes, le pic épeiche et la mésange bleue font partie des au moins deux douzaines d'espèces d'oiseaux présentes sur l'arbre. Le vrai poids vient avec l'âge : les loges de pics dans les gros hêtres deviennent un logement pour les oiseaux cavernicoles et les chauves-souris, et plus de trois cents espèces de coléoptères saproxyliques sont liées au bois mort de hêtre, dont soixante-trois espèces reliques de forêt primaire. Un jeune hêtre est un arbre, un vieux un habitat.

Particularités : parfaitement adapté au climat d'Europe centrale ; feuillage riche en nutriments ; peut servir de haie pour des feuilles à salade au printemps ; bonne potasse : les Celtes inventèrent le premier savon à partir de potasse de hêtre et d'huile de faîne, les rameaux servaient de bâtons runiques (Rätsel/read/raten -> lesen) ; ~15% de la forêt allemande ; 2100KWh/rm ; 4,0KWh/kg

Europe de l'Ouest et du Centre, avec des prolongements jusqu'en Crimée. L'aire naturelle du hêtre commun couvre presque toute l'Europe centrale et occidentale : du sud de la Scandinavie et du sud de l'Angleterre, en passant par la France, les Alpes et les Balkans, jusqu'au nord de l'Espagne, au centre de l'Italie et à la Grèce, où il a ses avant-postes méridionaux dans les montagnes. À l'est, sa limite de répartition coïncide avec celle du chêne sessile et traverse la Pologne et l'ouest de l'Ukraine jusqu'en Crimée ; plus à l'est, il est relayé par le hêtre d'Orient, son proche parent. Son centre de gravité se situe dans la zone climatique à influence atlantique à subcontinentale, raison pour laquelle son aire présente de grandes lacunes sur les stations sèches. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, c'est l'essence feuillue indigène la plus importante de toutes.

Le hêtre commun façonne la végétation naturelle potentielle de l'Europe centrale : sans intervention humaine, une grande partie du territoire serait couverte de hêtraies. Selon le substrat, il forme des hêtraies calcicoles, des hêtraies sur sols bruns et des hêtraies acidiphiles, et en altitude des hêtraies-sapinières à épicéa. Il exige des sols profonds, frais en permanence, bien aérés et de préférence riches en bases, sans eau stagnante, et évite une nappe phréatique haute, la pauvreté en nutriments et la sécheresse tout autant que les bas-fonds inondés périodiquement. Le climat de son aire va de 4 à 12 degrés de température moyenne annuelle et de 450 à plus de 2.000 millimètres de précipitations, avec un centre de gravité dans l'Europe de l'Ouest et du Centre à climat océanique. Au nord, il descend jusqu'à la côte et ne connaît pas de limite altitudinale inférieure ; au sud, c'est un arbre des collines et des montagnes : dans le Harz jusqu'à 600 à 800 mètres, en Forêt-Noire jusqu'à 1.500, dans les Alpes du Nord jusqu'à 1.700 mètres. Jeune, il supporte un ombrage profond et, en tant qu'essence climacique de fin de succession, s'impose face à ses concurrents à partir de la quarante-cinquième année environ.