Chêne vert

Famille

Fagaceae

Port

Arbre

Hauteur

17,5 m

Largeur

12 m

Croissance

lente

Longévité

500 ans

Première récolte

au bout de 25 ans

Rusticité

zone 7-10

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les glands. Ils mûrissent la première année et tombent en octobre et novembre ; on les ramasse au sol dès que les premiers tombent d'eux-mêmes. Parmi les chênes européens, le chêne vert passe pour celui qui donne les meilleurs fruits : selon la provenance et l'arbre, les amandes ont un goût allant de doux et farineux à nettement amer, et en Espagne et au Portugal on sélectionne depuis longtemps des formes particulièrement douces. Les glands amers sont désamérisés avant consommation : on hache grossièrement les amandes écalées et on les fait tremper plusieurs jours dans une eau changée chaque jour ; à l'eau chaude, cela va plus vite, mais on perd davantage d'arôme. On peut ensuite les sécher et les moudre en une farine qui donne au pain, aux galettes et aux pâtisseries une note douce et noisettée et se mélange bien à la farine de céréales, ou les cuire en gruau et en bouillie. Torréfiées et moulues, les amandes donnent un succédané de café sans caféine ; pressées, une huile alimentaire douce. Au Maroc et dans d'autres pays méditerranéens, on mange encore aujourd'hui les formes douces grillées en amuse-gueule. Les glands entiers se conservent mal, ils moisissent ou germent ; en revanche, les amandes écalées et bien séchées ainsi que la farine se gardent plusieurs mois au frais et au sec, et plus longtemps encore congelées.

Médicinal: Tradition populaire : les galles que provoquent les larves de divers insectes sur les rameaux et les feuilles du chêne vert étaient récoltées comme remède. Extrêmement riches en tanins, elles passaient, en usage interne, pour un remède contre la diarrhée et, en usage externe, s'appliquaient sur les plaies qui guérissent mal et s'ajoutaient aux bains de bouche en cas de gencives enflammées. Dans le bassin méditerranéen, on utilisait aussi l'écorce comme celle des autres chênes : les décoctions servaient à laver les plaies, pour des bains de siège et en compresses sur les zones de peau suintantes. Données établies : Quercus ilex lui-même n'a été évalué ni par le HMPC ni par la Commission E, et les études cliniques sur l'espèce font défaut. Seule l'écorce de chêne en général, issue du chêne pédonculé, du chêne sessile et du chêne pubescent, a été évaluée : la Commission E a jugé favorablement l'usage externe en bain pour les affections cutanées inflammatoires et l'usage interne pour la diarrhée aiguë non spécifique. Dans les deux cas, le principe actif réside dans les tanins astringents, qui resserrent les protéines à la surface de la peau et des muqueuses.

Autres usages: Le bois du chêne vert est exceptionnellement dur, lourd et résistant. Depuis l'Antiquité, on en fait des poteaux, des pièces de charrette, des manches d'outils, des tonneaux et des récipients ; aujourd'hui, il fournit du bois de meuble et de parquet. Comme bois de chauffage, il est de premier ordre et brûle même fraîchement coupé ; il était autrefois une matière première importante des meules de charbonnier. L'écorce, riche en tanins, servait au tannage du cuir ; de l'écorce et des galles, on tirait en outre une teinture noire à gris-brun pour teindre la laine. Au jardin, la mycorhize est intéressante : le chêne vert compte parmi les trois principaux arbres hôtes utilisés pour créer des truffières, car ses radicelles forment une symbiose ectomycorhizienne stable avec les truffes. On peut le conduire en haies hautes et denses et, en brise-vent, il supporte aussi l'air salin du littoral ; isolé, il forme une couronne arrondie, ramifiée bas, d'un fort effet architectural, et c'est un arbre classique des parcs et des rues en Europe du Sud. Sur le plan culturel, il façonne la dehesa ibérique, un paysage pastoral de chênaies claires formé au fil des siècles : à la maturité des glands, les porchers mènent les porcs ibériques dans les chênaies, et le goût, la couleur et la texture du jambon ibérique doivent beaucoup à cette alimentation. Dans la tradition celtique, on suppose que l'arbre sacré derrière la lettre Tinne n'était pas à l'origine le houx mais le chêne vert : les feuilles des deux espèces se ressemblent étonnamment.

Emplacement : Le chêne vert a besoin de place : en situation chaude, il atteint 20 à 25 m de haut et presque autant de large, et son tronc court dépasse trois mètres de circonférence ; en sol pauvre, il reste buissonnant et plus bas. Pollinisé par le vent et autofertile, il se passe d'un arbre partenaire. Adulte, il supporte environ -12 °C ; les jeunes arbres, nettement moins. Son couvert dense et persistant fait de l'ombre toute l'année, presque rien ne pousse dessous et la litière coriace se décompose lentement. Comme partenaire mycorhizien des truffes, comme haie qui supporte bien la taille et comme brise-vent en air salin, il est utile même sur une petite surface. Là où il fructifie, les geais des chênes emportent les glands au loin et créent des peuplements spontanés. Entretien : Conduit en arbre, il n'a besoin d'aucune taille ; en haie, il supporte une taille jusque dans le vieux bois et en repart de façon fiable. On taille en été après le débourrement, pas à la fin de l'hiver, car les coupes fraîches se dessèchent par gel sans neige. Pas d'engrais : l'espèce est adaptée aux sols maigres de la végétation sclérophylle, et l'azote fait pousser des rameaux mous et sensibles au gel. Les jeunes sujets ont besoin d'un peu d'eau pendant leurs premiers hivers ; une fois installé, le chêne vert supporte de longues sécheresses sans aide. Chevreuils et lièvres abroutissent les jeunes pousses persistantes surtout en hiver, une protection grillagée vaut la peine les premières années. Les glands tombent en automne, en abondance les années de forte glandée et à peine les années intermédiaires ; cette alternance est propre à l'espèce et non une erreur d'entretien. Sensible à : pourriture des racines due à Phytophthora cinnamomi, qui fait dépérir des peuplements entiers de chênes verts dans le bassin méditerranéen et apparaît aussi au jardin dans les sols détrempés et tassés ; oïdium du chêne sur les jeunes pousses après des étés humides.

On multiplie par les glands et par les drageons. Les glands se récoltent dès que les premiers tombent d'eux-mêmes et se sèment si possible aussitôt, car ils ne se conservent pas : en se desséchant, ils perdent définitivement leur faculté germinative. Ils n'ont pas besoin de traitement par le froid : semés en automne, ils germent dès la fin de l'automne ou en hiver, dès que le sol est assez chaud. Si l'on ne peut pas semer tout de suite, on stratifie les glands dans du sable humide juste au-dessus du point de congélation, ce qui permet de tenir quelques semaines. Avant le semis, le test de flottaison vaut la peine : les glands qui flottent sont généralement véreux ou vides. On sème un par un et peu profond dans des pots hauts ou des godets forestiers, car la plantule développe aussitôt un vigoureux pivot ; dans des contenants peu profonds, il s'enroule et l'arbre ne s'installe jamais vraiment. Pour la même raison, la jeune plante doit rejoindre sa place définitive dès la première ou la deuxième année : les chênes verts plus âgés ne se transplantent pratiquement plus. La seconde voie, ce sont les drageons, que les arbres âgés produisent en abondance après une taille sévère ou un incendie ; on les détache au printemps avec un morceau de racine mère, on les rabat et on les élève d'abord en pot.

Le chêne vert offre nourriture et habitat à de nombreux animaux. Écureuils, geais des chênes et autres oiseaux dispersent les glands. Les feuilles nourrissent diverses chenilles de papillons. La couronne dense offre abri et sites de nidification aux oiseaux. Il joue un rôle important pour la biodiversité des régions méditerranéennes et subméditerranéennes.

Particularités : Persistant et très longévif ; rejette de souche après le feu et l'abroutissement ; les glands mûrissent dès la première année, contrairement à beaucoup de chênes ; base de la dehesa espagnole : l'engraissement aux glands du porc ibérique détermine le goût, la couleur+la texture du jambon ibérique ; hôte des truffes ; souvent supplanté par le chêne kermès dans le bassin méditerranéen ; fait partie de l'inventaire naturel du Chili depuis des siècles.

Ceinture sclérophylle méditerranéenne du Portugal à l'ouest de la Turquie, plus le nord-ouest de l'Afrique ; au-delà, répandu par l'homme. L'aire continue s'étend du Portugal et de l'Espagne, par le sud de la France, l'Italie, les Baléares et les Balkans, jusqu'à la Grèce et l'ouest de la Turquie, où elle s'arrête sur les côtes de la mer Égée et de la mer Noire. En Afrique du Nord, l'espèce est présente au Maroc, en Algérie et en Tunisie. Dans la péninsule Ibérique, son aire chevauche celle de Quercus rotundifolia, espèce très proche, avec laquelle il pousse souvent. Dans une grande partie de son ancienne aire, il a été supplanté par le chêne kermès, plus thermophile, et par d'autres plantes du maquis. Hors du bassin méditerranéen, l'homme l'a largement disséminé : au Chili central, il fait partie du peuplement arboré depuis des siècles et y est aussi planté en alignement, en Argentine se dressent des sujets parfois plusieurs fois centenaires, et il est arrivé en Uruguay au XIXe siècle avec le chêne pédonculé et le chêne-liège, où il pousse surtout dans les régions viticoles. En Californie, il est cultivé depuis 1858 et se naturalise localement. Avec des hivers plus doux, il progresse actuellement vers le nord au-delà de son ancienne aire ; en Europe centrale, il reste pour l'instant limité aux zones viticoles et aux jardins.

Le chêne vert est l'arbre emblématique de la végétation sclérophylle méditerranéenne. Il forme des forêts fermées du niveau de la mer jusqu'à la moyenne montagne, et même au-delà dans l'Atlas, et crée un couvert dense et persistant sous lequel ne pousse qu'une strate arbustive pauvre en espèces et tolérante à l'ombre. Ce paysage forestier compose avec la sécheresse estivale et le feu périodique : après un incendie ou l'abroutissement, l'arbre rejette de souche de façon fiable. Sur une grande partie de son aire d'origine, il a depuis été supplanté par le chêne kermès, plus petit et plus thermophile, et par d'autres plantes du maquis, car des millénaires de pâturage, de coupes et de feux ont dégradé la haute futaie en maquis. Une forme particulière, façonnée par l'homme, est la dehesa : une chênaie claire, semblable à un parc, sur prairie pâturée, qui associe la glandée et l'élevage et compte parmi les paysages culturels les plus riches en espèces d'Europe. Les racines vivent en symbiose mycorhizienne, entre autres avec des truffes.