Avocatier

Famille

Lauraceae

Port

Arbre

Hauteur

12,5 m

Largeur

15 m

Croissance

très rapide

Longévité

70 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Pleine production

au bout de 10 ans

Rendement par plante

jusqu'à 40 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 7 t/ha

Rendement énergétique

800 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 10-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

6 – 7

Synonymes

ZD

Planifiée dans des jardins

3×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On mange la chair, crue. C'est le fruit courant le plus riche en matières grasses, au goût doux de noisette ; à la cuisson elle devient amère, c'est pourquoi on ne l'ajoute aux plats qu'en fin de préparation. On l'utilise en tartinade et en guacamole, en salade, en purée dans les vinaigrettes, dans les soupes et les smoothies, et en Amérique centrale et du Sud aussi dans les glaces et les desserts. Le degré de maturité décide de tout : l'avocat ne mûrit pas sur l'arbre, il est récolté dur et ne mûrit qu'ensuite, à température ambiante, plus vite si on le met avec des pommes ou des bananes dans le même sac. Il est mûr lorsqu'il cède légèrement sous la pression du pouce. Les fruits entamés brunissent rapidement par réaction enzymatique, ce que le jus de citron retarde. Les feuilles de la race mexicaine, séchées ou grillées, servent avec modération d'épice anisée. Mieux vaut éviter les graines moulues et l'infusion de feuilles : des effets toxiques des feuilles et des graines sont connus par des expérimentations animales, et leur innocuité pour l'homme n'est pas établie.

Médicinal: Usage traditionnel : les feuilles, les graines et l'écorce de l'avocatier ont une longue histoire d'utilisation en Amérique centrale et dans de nombreux pays tropicaux, qui commence avec l'usage du fruit et de son huile par les Aztèques. Le plus répandu est la décoction ou l'infusion des feuilles contre l'hypertension : des enquêtes ethnobotaniques l'attestent au Mexique, au Panama, au Nigeria, au Ghana, en Afrique du Sud, en Indonésie et aux Philippines. S'y ajoute la tradition contre la diarrhée, la toux et le diabète, comme diurétique et calmant, avec les graines contre les parasites intestinaux et avec l'huile du fruit en usage externe sur la peau et les cheveux. Aucun de ces usages n'est prouvé. Des effets toxiques des feuilles et des graines sont en outre connus par des expérimentations animales, c'est pourquoi les infusions de feuilles ne sont pas un remède maison anodin. Preuves : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC. Seul un extrait est mieux étudié, pas la plante : les insaponifiables d'avocat et de soja, testés comme spécialité pharmaceutique dans l'arthrose du genou. Des revues systématiques et une évaluation Cochrane y voient une petite amélioration, modérément étayée, de la douleur et de la mobilité sur de courtes périodes, sans préservation démontrable de l'interligne articulaire ; la seule véritable étude à long terme a été négative, et aucun effet n'a été montré dans l'arthrose de la hanche. La tolérance était comparable à celle du placebo. Ce résultat n'a rien à voir avec la consommation du fruit.

Autres usages: Outre le fruit, l'avocatier fournit surtout de l'huile. L'huile d'avocat pressée à partir de la chair est une matière première de l'industrie cosmétique et pharmaceutique et entre dans les crèmes pour la peau, les soins capillaires et les bases de pommades ; pressée à froid, c'est aussi une huile alimentaire. Les feuilles de la race mexicaine ont l'odeur et le goût de l'anis et sont utilisées au Mexique fraîches ou grillées comme épice. Du noyau moulu, on peut tirer un colorant rouge-brun qui servait à teindre les textiles et à colorer le fromage. Le bois n'est que rarement utilisé : il est cassant, peu durable et sensible aux termites, mais convient pour des constructions simples, des meubles, la sculpture et le placage. Environ un tiers du poids du fruit revient à la peau et au noyau et constitue donc un résidu ; c'est l'une des raisons pour lesquelles la valorisation de la farine et du colorant de noyau suscite à nouveau l'intérêt.

Emplacement : Aucune des trois races ne résiste au gel ; la mexicaine supporte brièvement de légères gelées, l'antillaise aucune. Le lieu doit être lumineux, ensoleillé, chaud et abrité du vent ; au moins 2000 heures d'ensoleillement par an sont la référence. C'est le substrat qui décide du succès ou de l'échec : meuble, drainant, légèrement acide, pauvre en sel ; dans le doute, du terreau pour agrumes ou pour cactus avec beaucoup de matériau grossier. L'excès d'eau provoque en quelques semaines la pourriture des racines due à Phytophthora cinnamomi, la principale maladie de l'espèce. En pleine terre, compte six à dix mètres entre les arbres. En raison de la persine contenue dans toute la plante, il ne doit pas être à portée des petits animaux, des oiseaux d'ornement ni du bétail ; le vrai problème, ce sont les feuilles qui tombent, pas le fruit. Entretien : Arrose abondamment, mais jamais dans une soucoupe pleine d'eau : l'avocatier a besoin de beaucoup d'eau et en même temps d'air aux racines. Utilise une eau peu calcaire, car il réagit au calcaire par une chlorose. D'avril à septembre, fertilise légèrement toutes les deux semaines, pas du tout en hiver. Le jeune arbre pousse de façon dégingandée ; on le force à se ramifier en pinçant la pousse terminale à environ trente centimètres, sans cette taille il reste une seule tige nue. Rempote tous les deux à trois ans dans un pot à peine plus grand. Les acariens et les cochenilles sont les ravageurs typiques de l'air sec. Les plants issus de noyau ne fleurissent souvent qu'au bout d'une dizaine d'années ; si tu veux une récolte, il te faut un arbre greffé.

L'avocatier peut s'obtenir à partir du noyau, mais en culture commerciale il est toujours greffé. Le noyau germe en quatre à six semaines selon la température ; on le pose à l'horizontale, à moitié enfoncé dans un substrat humide, ou on le suspend au-dessus de l'eau, pointe vers le haut, la méthode du substrat donnant des racines plus vigoureuses. Les noyaux frais germent nettement mieux que les noyaux desséchés, et une chaleur d'environ vingt-cinq degrés compte plus que la lumière. Les semis sont vigoureux mais ne sont pas fidèles à la variété : ils donnent des fruits d'une autre taille, d'une autre teneur en huile et d'une autre époque de maturité que l'arbre mère, et ne fleurissent qu'au bout d'une dizaine d'années. C'est pourquoi on greffe en culture sur des porte-greffes issus de semis, habituellement par greffe anglaise ou greffe de côté sur des porte-greffes de la grosseur d'un crayon, au printemps ; les arbres greffés portent dès la deuxième année. Dans les sols humides, le choix du porte-greffe décide de la tolérance à Phytophthora.

L'avocatier dépend de la pollinisation par les insectes et s'y est adapté de façon inhabituelle. Ses fleurs sont hermaphrodites, mais passent par deux phases sexuelles distinctes : chez le type A, elles sont femelles le matin du premier jour et mâles à partir de midi le deuxième jour, chez le type B c'est exactement l'inverse. Cette dichogamie intraflorale rend l'autopollinisation difficile, mais laisse chaque jour une à trois heures de chevauchement. Les principaux pollinisateurs sont les abeilles et les guêpes, ainsi que les mouches et d'autres insectes. Le rapport américain sur la pollinisation de 2015 classe l'avocatier comme attractif pour les abeilles mellifères, tant pour le nectar que pour le pollen, ainsi que pour les abeilles solitaires ; la pollinisation est indispensable à la récolte. Le revers reste à prendre en compte : la persine contenue dans toute la plante est toxique pour de nombreux mammifères et oiseaux ; l'avocatier n'est pas une plante pour la faune sauvage, mais une plante cultivée qui a besoin de pollinisateurs.

Particularités : Utilisé depuis ~10.000 ans + domestiqué au moins trois fois de manière indépendante ; les noyaux sauvages étaient bien plus petits, la taille actuelle est le fruit de la sélection ; un arbre peut porter jusqu'à 500 fruits (~100kg) ; 33% du poids du fruit correspondent à la peau+le noyau ; type floral A ('Hass') + B ('Fuerte', 'Bacon') → plantés en mélange, nouaison nettement meilleure ; 'Hass' est la variété la plus cultivée au monde.

Amérique centrale et sud du Mexique. L'arbre est originaire des forêts tropicales chaudes et humides entre le sud du Mexique et l'Amérique centrale, où il est utilisé depuis environ dix mille ans ; des découvertes dans la vallée de Tehuacán attestent sa mise en culture par la culture de Coxcatlán. L'espèce a été domestiquée au moins trois fois de manière indépendante. Aujourd'hui, l'avocatier est cultivé dans le monde entier sous les tropiques et les subtropiques, avec en tête, de loin, le Mexique et ses quelque 2,76 millions de tonnes, suivi de la Colombie avec 1,27 million, de la République dominicaine, du Pérou, de l'Indonésie et du Kenya ; s'y ajoutent la Californie, le Chili, Israël, l'Afrique du Sud, l'Espagne, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

L'avocatier est originaire de la forêt tropicale chaude et humide du Mexique et d'Amérique centrale, où il pousse comme un arbre à feuillage persistant. Au sein de son aire se sont formées trois races écologiques aux exigences nettement différentes : la race mexicaine (var. drymifolia), des hautes terres plus fraîches, la guatémaltèque (var. guatemalensis), des altitudes moyennes, et l'antillaise (var. americana), des basses terres chaudes et humides. Toutes ont en commun un fort besoin de lumière, d'au moins 2000 heures d'ensoleillement par an, un besoin en eau très élevé et une nette sensibilité à l'excès d'eau et au sel du sol : les racines ont besoin d'un substrat meuble et aéré.