Aguacate

Familia

Lauraceae

Porte

Árbol

Altura

12,5 m

Anchura

15 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

70 años

Primera cosecha

a los 5 años

Plena producción

a los 10 años

Rendimiento por planta

hasta 40 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 7 t/ha

Rendimiento energético

800 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 10-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 7

Sinónimos

ZD

Planificada en jardines

3×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se come la pulpa, cruda. Es la fruta común más rica en grasa y tiene un sabor suave, a nuez; al cocinarla se vuelve amarga, por eso se añade a los platos solo al final. Se usa como untable y en guacamole, en ensaladas, en puré en aderezos, en sopas y batidos, y en Centroamérica y Sudamérica también en helados y postres. El grado de madurez lo decide todo: el aguacate no madura en el árbol, se cosecha duro y madura después, a temperatura ambiente, más rápido si se guarda con manzanas o plátanos en la misma bolsa. Está maduro cuando cede ligeramente a la presión del pulgar. Los frutos cortados se oscurecen rápidamente por acción enzimática, algo que el zumo de limón retrasa. Las hojas de la raza mexicana, secas o tostadas, sirven con moderación como especia anisada. Conviene evitar las semillas molidas y la infusión de hojas: de hojas y semillas se conocen efectos tóxicos en experimentos con animales, y su inocuidad para las personas no está demostrada.

Medicinal: Uso tradicional: las hojas, las semillas y la corteza del aguacate tienen una larga historia de uso en Centroamérica y en muchos países tropicales, que comienza con el aprovechamiento del fruto y de su aceite por los aztecas. Lo más extendido es la decocción o infusión de las hojas contra la tensión arterial alta: los estudios etnobotánicos lo documentan en México, Panamá, Nigeria, Ghana, Sudáfrica, Indonesia y Filipinas. A ello se suma la tradición contra la diarrea, la tos y la diabetes, como diurético y calmante, con las semillas contra los parásitos intestinales y con el aceite del fruto por vía externa en piel y cabello. Ninguno de estos usos está comprobado. De las hojas y las semillas se conocen además efectos tóxicos en experimentos con animales, por lo que las infusiones de hojas no son un remedio casero inofensivo. Evidencia: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC. Solo está mejor estudiado un extracto, no la planta: la fracción insaponificable de los aceites de aguacate y de soja, evaluada como preparado comercial en la artrosis de rodilla. Las revisiones sistemáticas y una evaluación Cochrane ven en ello una mejora pequeña y moderadamente fundamentada del dolor y la movilidad a corto plazo, sin conservación demostrable del espacio articular; el único estudio realmente a largo plazo fue negativo, y en la artrosis de cadera no se ha demostrado efecto. La tolerancia fue similar a la del placebo. Este resultado no tiene nada que ver con el consumo del fruto.

Otros usos: Además del fruto, el aguacate proporciona sobre todo aceite. El aceite de aguacate prensado de la pulpa es una materia prima de la industria cosmética y farmacéutica y se usa en cremas para la piel, productos para el cabello y bases de pomadas; prensado en frío es también un aceite comestible. Las hojas de la raza mexicana huelen y saben a anís, y en México se usan frescas o tostadas como especia. Del hueso molido se obtiene un colorante rojo-marrón que se usaba para teñir tejidos y colorear queso. La madera se aprovecha poco: es frágil, poco duradera y sensible a las termitas, pero sirve para construcciones sencillas, muebles, tallas y chapa. Cerca de un tercio del peso del fruto corresponde a la piel y el hueso, que quedan como residuo; es una de las razones por las que el aprovechamiento de la harina y el colorante del hueso vuelve a despertar interés.

Ubicación: Ninguna de las tres razas resiste las heladas; la mexicana soporta brevemente heladas ligeras, la antillana ninguna. El lugar debe ser luminoso, soleado, cálido y protegido del viento; al menos 2000 horas de sol al año son la referencia. El sustrato decide el éxito o el fracaso: suelto, permeable, ligeramente ácido y pobre en sal; en caso de duda, tierra para cítricos o cactus con abundante material grueso. El encharcamiento provoca en pocas semanas la podredumbre de raíz por Phytophthora cinnamomi, la enfermedad más importante de la especie. Al plantar en tierra, cuenta con seis a diez metros de distancia entre árboles. Por la persina que contiene toda la planta, no debe estar al alcance de pequeños animales, aves de compañía ni ganado; el problema real son las hojas que caen, no el fruto. Cuidados: Riega con abundancia, pero sin dejar nunca agua estancada en el plato: el aguacate necesita mucha agua y a la vez aire en las raíces. Usa agua pobre en cal, ya que reacciona a la cal con clorosis. De abril a septiembre, abona ligeramente cada dos semanas, y en invierno nada. El árbol joven crece desgarbado y se le obliga a ramificar despuntando el brote terminal a unos treinta centímetros; sin esta poda queda un solo tallo desnudo. Se trasplanta cada dos o tres años a una maceta solo algo mayor. Los ácaros y las cochinillas son las plagas típicas del aire seco. Las plantas de semilla a menudo no florecen hasta pasados unos diez años; si quieres cosecha, necesitas una planta injertada.

El aguacate se puede obtener a partir del hueso, pero en el cultivo comercial se injerta siempre. El hueso germina en cuatro a seis semanas según la temperatura; se coloca en horizontal, medio enterrado en sustrato húmedo, o se suspende sobre agua con el extremo puntiagudo hacia arriba, y el método del sustrato da raíces más vigorosas. Los huesos frescos germinan mucho mejor que los secos, y el calor, en torno a veinticinco grados, es más importante que la luz. Las plántulas son vigorosas pero no fieles a la variedad: dan frutos de otro tamaño, otro contenido de aceite y otra época de madurez que el árbol madre, y no florecen hasta pasados unos diez años. Por eso en el cultivo se injerta sobre portainjertos de semilla, normalmente por injerto inglés o injerto lateral sobre portainjertos del grosor de un lápiz en primavera; los árboles injertados dan fruto ya en el segundo año. En suelos húmedos, la elección del portainjerto decide la tolerancia a Phytophthora.

El aguacate depende de la polinización por insectos y está organizado para ello de forma poco habitual. Sus flores son hermafroditas, pero pasan por dos fases sexuales separadas: en el tipo A son femeninas la mañana del primer día y masculinas a partir del mediodía del segundo, en el tipo B justo al revés. Esta dicogamia intrafloral dificulta la autopolinización, pero deja cada día de una a tres horas de solapamiento. Los principales polinizadores son abejas y avispas, además de moscas y otros insectos. El informe estadounidense de polinización de 2015 califica el aguacate como atractivo para las abejas melíferas tanto por su néctar como por su polen, y también para las abejas solitarias; la polinización es imprescindible para la cosecha. Hay que tener en cuenta la otra cara: la persina que contiene toda la planta es tóxica para muchos mamíferos y aves; el aguacate no es una planta para la fauna silvestre, sino un cultivo que necesita polinizadores.

Particularidades: Aprovechado desde hace ~10.000 años + domesticado al menos tres veces de forma independiente; los huesos silvestres eran mucho más pequeños, el tamaño actual es fruto de la selección; un árbol puede dar hasta 500 frutos (~100kg); el 33% del peso del fruto es piel+hueso; tipo floral A ('Hass') + B ('Fuerte', 'Bacon') → plantados mezclados, cuajado claramente mejor; 'Hass' es la variedad más cultivada del mundo.

Centroamérica y el sur de México. El árbol procede de los bosques tropicales cálidos y húmedos entre el sur de México y Centroamérica, donde se aprovecha desde hace unos diez mil años; los hallazgos del valle de Tehuacán documentan su cultivo por la cultura Coxcatlán. La especie se domesticó al menos tres veces de forma independiente. Hoy el aguacate se cultiva en todo el mundo en los trópicos y subtrópicos, con México muy a la cabeza con unos 2,76 millones de toneladas, seguido de Colombia con 1,27 millones, la República Dominicana, Perú, Indonesia y Kenia; a ellos se suman California, Chile, Israel, Sudáfrica, España, Australia y Nueva Zelanda.

El aguacate procede de la selva tropical cálida y húmeda de México y Centroamérica, donde crece como árbol de hoja perenne. Dentro de su área se han formado tres razas ecológicas con exigencias claramente distintas: la raza mexicana (var. drymifolia), de zonas altas más frescas, la guatemalteca (var. guatemalensis), de altitudes medias, y la antillana (var. americana), de las tierras bajas cálidas y húmedas. Todas comparten una gran necesidad de luz, de al menos 2000 horas de sol al año, una necesidad de agua muy alta y una marcada sensibilidad al encharcamiento y a la sal del suelo: las raíces necesitan un sustrato suelto y aireado.