Citronnier

Famille

Rutaceae

Port

Arbuste

Hauteur

6 m

Largeur

4 m

Croissance

moyenne

Longévité

70 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rendement par plante

jusqu'à 100 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 20 t/ha

Rendement énergétique

400 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 10-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5,5 – 6,5

Synonymes

Citrus × limon, Lemon-tree, Mandarin lime

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Presque tout le citron s'utilise : le jus, le zeste râpé, la pulpe et les feuilles. L'arbre porte en même temps fleurs et fruits toute l'année ; les fruits mûrs restent des mois sur la branche et se cueillent un à un selon les besoins, l'essentiel de la maturation ayant lieu en hiver. Le goût est très acide, à cause de l'acide citrique ; l'arôme, lui, se trouve dans les glandes à huile de l'écorce, où le limonène représente environ deux tiers du parfum et le citral près de cinq pour cent. En cuisine, le jus s'utilise cru comme acidifiant : pour assaisonner, dans les vinaigrettes et les marinades, et pour empêcher les fruits coupés de brunir. À la cuisson, il perd une partie de son arôme ; c'est pourquoi on l'ajoute le plus souvent en fin de préparation. Le zeste râpé va dans les pâtisseries, le risotto et les mélanges d'herbes, les rondelles dans le thé et les boissons. Pour l'écorce, une seule règle : elle doit provenir d'un fruit non traité, car les citrons du commerce sont enrobés d'une couche cireuse protectrice et pulvérisés de conservateurs comme le 2-phénylphénol ou le thiabendazole ; c'est précisément là que réside la valeur des fruits que l'on cultive soi-même. Les feuilles sentent le citron et peuvent infuser fraîches ou séchées dans le thé, les sirops et les plats mijotés. On conserve les fruits en citrons confits au sel, en les mettant entiers dans le sel et en les laissant fermenter pendant des semaines ; le jus se congèle par portions, et les fruits entiers se gardent plusieurs semaines dans un endroit frais et aéré. La peau blanche intérieure est amère, mais riche en pectine, et aide les gelées à prendre. Les pépins s'enlèvent, car ils sont amers. Cent grammes de pulpe apportent 35 à 56 kilocalories et environ 51 milligrammes de vitamine C, soit près de 70 pour cent des besoins quotidiens d'un adulte, ainsi que du potassium et du magnésium.

Médicinal: La médecine populaire transmet le citron chaud contre le rhume, le jus de citron en gargarisme contre le mal de gorge, les compresses rafraîchissantes à l'eau citronnée contre la fièvre et les frictions à l'huile d'écorce contre les douleurs musculaires et articulaires. De la même tradition vient l'idée que le jus aurait un effet alcalinisant ; mesuré, avec un pH d'environ deux, il compte parmi les aliments les plus acides de la cuisine. L'histoire de la navigation est un cas à part : que le jus d'agrumes prévient le scorbut a été pendant des siècles un savoir empirique, expliqué ensuite par la découverte de la vitamine C ; ici, la tradition est devenue une preuve. Établi : sont considérés comme drogues végétales l'écorce externe du fruit, fraîche ou séchée, et l'huile essentielle de citron qu'on en tire. L'écorce contient une huile essentielle avec du limonène et du citral, les flavonoïdes amers néohespéridine et naringénine, la rutine, non amère, des hydroxycoumarines et des furocoumarines ainsi que des pectines. En pharmacie, l'huile de citron sert aujourd'hui surtout de correcteur de goût et d'odeur ; en friction, elle agit comme un léger irritant cutané. Les flavonoïdes d'agrumes isolés entrent dans des préparations contre les troubles veineux et dans des remèdes contre le rhume, tandis que l'écorce elle-même figure dans des mélanges de tisanes maison et de thés aux fruits. Est en outre établi le rôle du fruit comme source de vitamine C, si bien que le bénéfice démontré se limite à l'apport en vitamines et à l'irritation cutanée externe.

Autres usages: Au-delà du fruit, le citronnier offre de nombreux usages. On presse des graines une huile qui sert à fabriquer du savon. L'écorce contient environ 0,4 pour cent d'huile essentielle et entre comme arôme dans les aliments, les parfums et les médicaments ; séchée et brûlée, elle éloigne les insectes. Le jus a sa propre tradition hors de la cuisine : il servait à laver la peau et les cheveux, à polir le bronze et d'autres métaux, à détacher et comme agent blanchissant doux ; tout cela repose sur l'acide citrique, qui dissout le calcaire et les oxydes métalliques. Le bois est à fibre fine et joliment veiné, mais ne s'obtient qu'en petites pièces et ne joue pratiquement aucun rôle.

Emplacement : En plein soleil, au chaud et surtout à l'abri du vent, idéalement devant un mur exposé au sud qui restitue la chaleur la nuit. Au moment de l'installer, pense à deux choses : les jeunes pousses portent des épines, la plante n'a donc pas sa place dans un passage étroit ni à côté de l'aire de jeux, et les fruits mûrs tombent et tachent le grès clair ou les terrasses en bois. Que le bac soit profond compte davantage que son diamètre : la racine descend en profondeur. Si tu cultives la plante uniquement à l'intérieur, tu dois la polliniser à la main ; dehors, les abeilles s'en chargent. Entretien : Substrat drainant et légèrement acide, terreau spécial agrumes ou terreau pour bacs additionné de sable et de pierre ponce ; éviter l'eau stagnante et les soucoupes pleines d'eau. Eau d'arrosage aussi peu calcaire que possible, donc de l'eau de pluie : l'eau du robinet dure fait monter le pH et provoque une chlorose, visible sur les jeunes feuilles par un éclaircissement entre des nervures qui restent vertes ; le remède est le chélate de fer et un changement de substrat. De mars à septembre, apporter chaque semaine un engrais pour agrumes, en hiver pas du tout. Taille au printemps, seulement d'éclaircissage et de formation. Les cochenilles, les cochenilles farineuses et les tétranyques sont les ravageurs habituels.

Trois voies aux résultats nettement différents. Le semis est la plus simple : laver les pépins de fruits frais et les semer aussitôt, au chaud et à l'humidité vers 25 degrés ; ils germent de façon fiable en quelques semaines. Toutefois, les semis ne sont pas fidèles à la variété, poussent épineux et demandent de nombreuses années avant la première floraison ; pour un résultat précis, ce n'est pas la bonne voie. Le bouturage conserve la variété : prélever en été des tronçons de pousses semi-aoûtées, retirer les feuilles du bas et les faire raciner avec une chaleur de fond d'environ 25 degrés et une humidité de l'air élevée ; on obtient des plantes franches de pied, qui en bac réagissent un peu plus mal à une eau d'arrosage calcaire. La norme horticole est le greffage, le plus souvent en écusson en été : comme porte-greffe, on utilise l'oranger trifolié (Poncirus trifoliata), pour la résistance au gel et un port compact, ou le bigaradier (Citrus aurantium), qui supporte mieux les sols calcaires. Les plantes greffées fructifient nettement plus tôt.

Les fleurs d'agrumes sont une excellente ressource mellifère. Le rapport de l'USDA sur la pollinisation des cultures attribue au citron et à la lime le niveau le plus élevé, tant pour le nectar que pour le pollen destinés à l'abeille domestique ; les abeilles solitaires sont citées parmi les visiteuses, mais la pollinisation n'est pas nécessaire à la nouaison, car le citronnier forme des fruits même sans fécondation. Dans les régions de culture, le miel de fleurs d'agrumes compte donc parmi les miels monofloraux bien connus. Ses fleurs très parfumées, qui s'échelonnent sur des mois, sont butinées par les abeilles domestiques et les bourdons, et comme la plante fleurit à des moments irréguliers, elle comble parfois des creux entre les grandes périodes de floraison du jardin. Elle n'offre ni nourriture pour les chenilles, ni sites de nidification, ni abri hivernal.

Particularités : s'enracine à 1-2 m de profondeur, il faut donc le planter assez tôt dans un pot profond (culture en pot) ; en été, au soleil et à l'abri du vent ; arroser abondamment, en laissant la motte sécher entre deux arrosages ; en culture d'intérieur, la pollinisation doit se faire à la main ; les fruits mûrissent en 4-12 mois et peuvent, une fois mûrs, rester encore 6 mois sur l'arbre.

Plante cultivée sans aire sauvage ; son origine se situe probablement dans le nord de l'Inde. Le citron est un croisement entre le bigaradier et le cédratier et n'est attesté nulle part à l'état sauvage. Les premières mentions sûres datent d'environ l'an 1000 après Jésus-Christ, en Chine et dans le bassin méditerranéen ; à partir du XIIIe siècle, il a été cultivé en Europe, d'abord en Sicile et en Espagne, et il est attesté en Allemagne dès la seconde moitié du XVIe siècle, comme plante d'orangerie et non en pleine terre. Les plus grands producteurs en 2022 étaient l'Inde avec 3,77 millions de tonnes, le Mexique avec 3,1 et la Chine avec 2,59 millions de tonnes ; en Europe, l'Espagne et l'Italie arrivent en tête avec environ 476 000 tonnes à elles deux.

Le citronnier n'a pas d'habitat naturel : c'est un ancien croisement cultivé entre le bigaradier et le cédratier, et il n'est attesté nulle part à l'état sauvage. Son habitat est donc créé par l'homme : plantations, jardins familiaux, cultures en terrasses et orangeries. Ce dont il a besoin là décrit ses exigences mieux que n'importe quelle unité de végétation : un climat uniformément chaud, plutôt humide et sans gel, un sol profond, drainant et pas trop calcaire, le plein soleil et un abri du vent. Il supporte la sécheresse et le froid moins bien que la plupart des autres agrumes. Dans des conditions durablement chaudes et humides, il fleurit et fructifie en même temps toute l'année.