Limonero

Familia

Rutaceae

Porte

Arbusto

Altura

6 m

Anchura

4 m

Crecimiento

medio

Longevidad

70 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rendimiento por planta

hasta 100 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 20 t/ha

Rendimiento energético

400 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 10-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 6,5

Sinónimos

Citrus × limon, Lemon-tree, Mandarin lime

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Del limón se aprovecha casi todo: el zumo, la cáscara rallada, la pulpa y las hojas. El árbol lleva flores y frutos a la vez durante todo el año; los frutos maduros permanecen meses en la rama y se cortan uno a uno según se necesiten, con el grueso de la maduración en invierno. El sabor es muy ácido, por el ácido cítrico; el aroma, en cambio, reside en las glándulas de aceite de la cáscara, donde el limoneno aporta unas dos terceras partes y el citral alrededor del cinco por ciento del perfume. En la cocina el zumo se usa crudo como acidulante: para sazonar, en aliños y marinadas, y para evitar que las superficies cortadas de la fruta se oscurezcan. Al cocinarlo pierde parte del aroma, por eso suele añadirse al final. La ralladura va a la repostería, al risotto y a mezclas de hierbas; las rodajas, al té y a las bebidas. Para la cáscara solo hay una regla: debe proceder de un fruto sin tratar, porque los limones del comercio se recubren con una capa cerosa protectora y se rocían con conservantes como el 2-fenilfenol o el tiabendazol; precisamente ahí está el valor de los frutos propios. Las hojas huelen a limón y pueden infusionarse frescas o secas en té, almíbar y guisos. Los frutos se conservan como limones en sal, metiéndolos enteros en sal y dejándolos fermentar durante semanas; el zumo puede congelarse en porciones, y los frutos enteros aguantan varias semanas en un lugar fresco y aireado. La piel blanca interior sabe amarga, pero es rica en pectina y ayuda a que las jaleas cuajen. Las semillas se retiran, porque son amargas. Cien gramos de pulpa aportan de 35 a 56 kilocalorías y unos 51 miligramos de vitamina C, alrededor del 70 por ciento de la necesidad diaria de un adulto, además de potasio y magnesio.

Medicinal: La medicina popular transmite el limón caliente para el resfriado, el zumo de limón para hacer gárgaras con dolor de garganta, compresas refrescantes de agua con limón para la fiebre y fricciones con aceite de la cáscara para los dolores musculares y articulares. De la misma tradición procede la idea de que el zumo tiene un efecto alcalinizante; medido, con un pH en torno a dos, es uno de los alimentos más ácidos de la cocina. La historia de la navegación es un caso aparte: que el zumo de cítricos previene el escorbuto fue durante siglos un saber empírico y quedó explicado con el descubrimiento de la vitamina C; aquí la tradición se convirtió en prueba. Comprobado: se consideran drogas medicinales la cáscara exterior fresca o seca del fruto y el aceite de limón que se obtiene de ella. La cáscara contiene aceite esencial con limoneno y citral, los flavonoides amargos neohesperidina y naringenina, la rutina, que no es amarga, hidroxicumarinas y furanocumarinas, así como pectinas. En farmacia, el aceite de limón sirve hoy sobre todo como corrector del sabor y del olor; en fricciones actúa como un ligero irritante cutáneo. Los flavonoides cítricos aislados forman parte de preparados contra trastornos venosos y de remedios para el resfriado; la cáscara misma figura en mezclas de infusiones caseras y de frutas. Además está asegurado el papel del fruto como fuente de vitamina C, de modo que el beneficio comprobado se limita al aporte de vitaminas y a la irritación cutánea externa.

Otros usos: El limón tiene muchos usos más allá del fruto. De las semillas se prensa un aceite que se emplea para hacer jabón. La cáscara contiene alrededor del 0,4 por ciento de aceite esencial y se usa como aromatizante en alimentos, perfumes y medicamentos; seca y quemada ahuyenta los insectos. El zumo tiene su propia tradición fuera de la cocina: servía para lavar la piel y el cabello, para pulir el bronce y otros metales, para quitar manchas y como blanqueador suave; todo ello se basa en el ácido cítrico, que disuelve la cal y los óxidos metálicos. La madera es de fibra fina y de veteado atractivo, pero solo se obtiene en piezas pequeñas y prácticamente no tiene importancia.

Ubicación: Pleno sol, cálida y sobre todo protegida del viento, idealmente delante de un muro orientado al sur que devuelva calor por la noche. Al colocarla hay que tener en cuenta dos cosas: los brotes jóvenes llevan espinas, así que la planta no debe ir en un paso estrecho ni junto a la zona de juegos, y los frutos maduros caen y manchan la piedra arenisca clara o las tarimas de madera. Que la maceta sea profunda importa más que su diámetro: la raíz va hacia abajo. Quien tenga la planta solo en interior debe polinizarla a mano; al aire libre lo hacen las abejas. Cuidados: Sustrato permeable y ligeramente ácido, tierra especial para cítricos o sustrato para macetas con arena y piedra pómez; evitar el encharcamiento y los platos con agua estancada. Agua de riego lo más pobre en cal posible, es decir, agua de lluvia: el agua del grifo dura sube el pH y provoca clorosis, visible en las hojas jóvenes como un aclarado entre nervios que siguen verdes; el remedio es quelato de hierro y un cambio de sustrato. De marzo a septiembre, abonar cada semana con abono para cítricos; en invierno, nada. Poda en primavera, solo de aclareo y de formación. Las cochinillas, las cochinillas algodonosas y la araña roja son las plagas habituales.

Tres vías con resultados claramente distintos. La siembra es la más sencilla: lavar las semillas de frutos frescos y sembrarlas enseguida, en húmedo y en caliente a unos 25 grados; germinan de forma fiable en pocas semanas. Sin embargo, las plántulas no salen fieles a la variedad, crecen espinosas y necesitan muchos años hasta la primera floración; para un resultado concreto no sirve. Los esquejes conservan la variedad: cortar en verano trozos de brote semimaduros, quitarles las hojas de abajo y enraizarlos con calor de fondo en torno a 25 grados y humedad ambiental alta; dan plantas de raíz propia, que en maceta reaccionan algo peor al agua de riego calcárea. El estándar en horticultura es el injerto, casi siempre de escudete en verano: como portainjerto se usa el naranjo trifoliado (Poncirus trifoliata), por su resistencia a las heladas y su crecimiento compacto, o el naranjo amargo (Citrus aurantium), que tolera mejor los suelos calizos. Las plantas injertadas dan fruto bastante antes.

Las flores de los cítricos son un pasto apícola excelente. El informe del USDA sobre la polinización de cultivos califica al limón y a la lima con el nivel más alto tanto en néctar como en polen para la abeja melífera; las abejas solitarias figuran como visitantes, pero la polinización no es necesaria para el cuajado, porque el limonero forma frutos también sin fecundación. Por eso, en las zonas de cultivo, la miel de azahar es una de las mieles monoflorales más conocidas. Sus flores, muy perfumadas y repartidas a lo largo de meses, atraen a abejas melíferas y abejorros, y como la planta florece en momentos irregulares, de vez en cuando cubre huecos entre las principales épocas de floración del jardín. No ofrece alimento para orugas, lugares de anidación ni refugio invernal.

Particularidades: enraíza a 1-2 m de profundidad, por eso conviene plantarlo a tiempo en una maceta profunda (cultivo en maceta); en verano, soleado y protegido del viento; regar abundantemente, dejando que el cepellón se seque entre riego y riego; en cultivo de interior hay que polinizar a mano; los frutos maduran en 4-12 meses y, ya maduros, pueden seguir colgados otros 6 meses.

Planta cultivada sin área silvestre; su origen está probablemente en el norte de la India. El limón es un cruce entre naranjo amargo y cidro y no se ha documentado en estado silvestre en ningún lugar. Los primeros testimonios seguros datan de hacia el año 1000 después de Cristo, en China y en la cuenca mediterránea; desde el siglo XIII se cultivó en Europa, primero en Sicilia y en España, y a partir de la segunda mitad del siglo XVI está atestiguado también en Alemania, allí como planta de invernadero de cítricos, no al aire libre. Los mayores productores en 2022 fueron la India con 3,77 millones de toneladas, México con 3,1 y China con 2,59 millones de toneladas; dentro de Europa encabezan la lista España e Italia, con unas 476.000 toneladas entre ambas.

El limonero no tiene un hábitat natural: es un antiguo cruce cultivado entre naranjo amargo y cidro, y no se ha documentado en estado silvestre en ningún lugar. Su hábitat es, por tanto, obra humana: plantaciones, huertos familiares, cultivos en terrazas e invernaderos de cítricos. Lo que necesita allí describe sus exigencias mejor que cualquier unidad de vegetación: un clima uniformemente cálido, más bien húmedo y sin heladas, un suelo profundo, permeable y no demasiado calizo, pleno sol y protección contra el viento. Tolera la sequía y el frío peor que la mayoría de los demás cítricos. En condiciones permanentemente cálidas y húmedas florece y fructifica a la vez durante todo el año.