Naranjo enano oval

Familia

Rutaceae

Porte

Arbusto

Altura

3 m

Anchura

2 m

Crecimiento

lento

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 3 años

Plena producción

a los 9 años

Rendimiento por planta

hasta 15 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 10 t/ha

Rendimiento energético

700 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 6,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El kumquat es el cítrico que se come con piel, y con él se invierte la relación habitual: la fina piel es dulce y aromática, mientras que la pulpa de debajo es marcadamente ácida, de modo que al masticar ambas se mezclan en un sabor curiosamente equilibrado. Los frutos son alargados y ovalados, más o menos del tamaño de una aceituna grande, de dos a cuatro centímetros de largo. Son notablemente ricos en vitamina C: cien gramos cubren aproximadamente la mitad de las necesidades diarias, a lo que se suman la pectina de la piel y el aceite esencial responsable del aroma. Se come el fruto entero y crudo, después de hacerlo rodar brevemente entre los dedos, lo que libera el aceite de la piel. Elaborado, da mermelada, gelatina, compota y fruta confitada; se conserva en almíbar o en sal, se añade al té y se macera en licor. Las semillas son comestibles, pero amargas, y conviene retirarlas al elaborarlo.

Medicinal: Tradición popular: en China, el kumquat es un remedio casero habitual contra la tos y el resfriado. Lo más común son frutos conservados en sal, que maceran durante meses en tarros cerrados y se toman, junto con un poco del líquido de conserva, en caso de dolor de garganta y tos persistente; a ello se suman preparados calientes de fruta machacada con miel. Al fruto se le atribuyen propiedades expectorantes y antiinflamatorias, un efecto diurético y una influencia favorable sobre la digestión. La tradición se apoya en el aceite esencial de la piel, que se come con el fruto, y en sus principios amargos, pero considera el kumquat un remedio casero, no una droga medicinal. Comprobado: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y faltan ensayos clínicos en humanos. Se ha estudiado la química del aceite de la piel: está compuesto en más de un noventa por ciento por limoneno, junto con sesquiterpenos y compuestos carbonílicos, y en ensayos de laboratorio muestra actividad antioxidante y antimicrobiana. De ello no se deduce ningún efecto en el organismo.

Otros usos: Más allá del fruto, interesa sobre todo la piel: su aceite esencial está compuesto en más de un noventa por ciento por limoneno y se utiliza en perfumería y como disolvente y producto de limpieza natural. En sus países de cultivo, el kumquat sirve como seto perenne y como componente de sistemas agroforestales, donde ocupa el estrato arbustivo bajo árboles más altos. Además tiene un gran valor ornamental: conserva las hojas todo el año, florece en pleno verano con flores blancas muy perfumadas y mantiene los frutos naranjas durante meses, hasta la primavera. En Asia oriental se cultivan desde hace mucho tiempo formas enanas como bonsái, que se regalan por Año Nuevo.

Ubicación: El kumquat necesita un lugar a pleno sol y resguardado de la lluvia, idealmente delante de un muro orientado al sur que devuelva calor por la noche. El agua del grifo calcárea es el problema más frecuente: eleva el pH en la maceta y provoca clorosis, por lo que es preferible el agua de lluvia o agua reposada y descalcificada. Con uno y medio a tres metros de altura, el arbusto sigue siendo manejable. La planta no supone ningún peligro para su entorno: no tiene espinas, no suelta nada que manche y no se propaga. Cuidados: Se riega de forma regular y moderada; el cepellón no debe secarse ni quedar encharcado, y la pudrición de raíces por el agua acumulada en el plato es la causa de muerte más frecuente. De marzo a agosto se abona con fertilizante para cítricos y a partir de septiembre ya no, para que la madera madure. Se poda poco: aclarar y acortar los brotes demasiado largos en primavera, antes de la brotación. Pueden aparecer cochinillas de escudo, cochinillas algodonosas y arañas rojas; revisar con regularidad el envés de las hojas y mantener el aire húmedo ayuda a prevenirlas. Florece en pleno verano y se cosecha de diciembre a marzo, cuando los frutos están completamente naranjas.

Los kumquats obtenidos de semilla germinan mal, crecen despacio y no reproducen fielmente la variedad, por lo que la multiplicación se hace por vía vegetativa. La vía habitual es el injerto sobre Poncirus trifoliata, el naranjo trifoliado, que transmite resistencia a las heladas y un porte compacto; en zonas de cultivo más cálidas también se emplean portainjertos de citrange. El injerto de escudete se hace en verano y el injerto inglés a finales del invierno bajo cristal. Los esquejes semileñosos de junio enraízan bajo plástico con calor de fondo de unos 25 grados y hormona de enraizamiento, pero requieren paciencia y dan plantas más débiles. El acodo aéreo de brotes viejos es el método más fiable sin portainjerto. Las plantas injertadas fructifican a partir del tercer o cuarto año.

Las flores blancas y muy perfumadas aportan auténtico néctar y polen, y lo hacen en pleno verano, cuando muchas plantas de floración primaveral ya han terminado; las abejas melíferas y los abejorros las visitan, y en los países de cultivo la floración de los cítricos se considera un pasto apícola de gran calidad. En Asia oriental, el género es planta nutricia de varias especies de mariposas cola de golondrina.

Particularidades: el cítrico de compatibilidad climática más amplia, tolera medias anuales de 12-40°C + precipitaciones anuales de 700-4000mm; detiene el crecimiento por debajo de 13°C; los brotes jóvenes mueren a 0°C, la planta en sí a veces solo a partir de -15°C; cuanto más calor, más dulce; los híbridos con otros cítricos amplían aún más el rango climático, al igual que las selecciones sin espinas + sin semillas; durante mucho tiempo se asignó a un género propio, Fortunella.

Asia oriental: sur de China. De allí procede el kumquat ovalado; la literatura china ya lo menciona en 1178. A lo largo de los siglos se difundió como planta cultivada por Asia oriental y el Sudeste Asiático. Lo trajo a Europa en 1846 el recolector de plantas escocés Robert Fortune, cuyo nombre pervive en Fortunella, la denominación de género usada durante mucho tiempo; hoy la especie suele incluirse en Citrus. Actualmente se cultiva en California, Florida y Texas, en Brasil, en el sur de Europa, Sudáfrica y Australia.

La patria del kumquat es el sur subtropical de China, de clima monzónico: veranos cálidos y muy húmedos e inviernos frescos, pero apenas con heladas. La especie tolera un abanico excepcionalmente amplio, desde medias anuales de unos doce grados hasta más de treinta y de 700 a 4.000 milímetros de precipitación anual, lo que la convierte en el cítrico con mayor capacidad de adaptación climática. La razón está en su ritmo: a diferencia de la mayoría de los cítricos, en invierno detiene por completo el crecimiento y entra en un verdadero reposo, gracias al cual soporta brevemente hasta unos ocho grados bajo cero. Exige suelos permeables y ligeramente ácidos, y rechaza por igual la cal y el encharcamiento.