Naranjo dulce

Familia

Rutaceae

Porte

Árbol

Altura

8,5 m

Anchura

8 m

Crecimiento

medio

Longevidad

200 años

Primera cosecha

a los 7 años

Plena producción

a los 200 años

Rendimiento por planta

hasta 200 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 40 t/ha

Rendimiento energético

1800 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 10-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5,5 – 7

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La naranja es el cítrico más cultivado del mundo y se aprovecha sobre todo para zumo. La pulpa jugosa, dividida en gajos, se come cruda, exprimida, en ensaladas, postres y salsas; la piel rallada aromatiza bollería y dulces, y las flores se transforman en infusión y jarabe. Se distinguen cuatro grupos de variedades: las naranjas blancas comunes, las naranjas navel sin semillas con el característico ombligo en el extremo floral, las naranjas sanguinas de pulpa roja, cuyo color solo aparece con grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche, y las raras naranjas sin acidez. Para tener buen sabor, el fruto necesita una media anual superior a dieciocho grados. En Europa se cosecha de agosto a mayo; el fruto no madura después de la cosecha y las naranjas recogidas verdes siguen ácidas.

Medicinal: Históricamente, la naranja destaca sobre todo como fuente de vitamina C: los cítricos fueron el remedio con el que se combatió el escorbuto en la navegación a partir del siglo XVIII, y esta relación es una de las pocas de la planta que están científicamente demostradas. Junto a ello hay una amplia tradición. Las cáscaras secas se consideraban un amargo para estimular la digestión y formaban parte de bíteres y recetas de licores. El agua de azahar y el aceite de neroli obtenido de ella se usaban en la medicina popular como calmante contra la inquietud y los problemas para conciliar el sueño, un uso que todavía hoy se encuentra en preparados aromáticos. Para ninguna de estas aplicaciones existe una prueba de eficacia en el sentido moderno.

Otros usos: Más allá del fruto, del naranjo se aprovecha prácticamente todo. De la cáscara se obtiene por prensado en frío el aceite de naranja, que se destina a perfumería, cosmética e industria de aromas y que, por su contenido en limoneno, es un limpiador y desengrasante eficaz y biodegradable; de las flores procede el aceite de neroli, y de flores y hojas el aceite de petitgrain. La cáscara aporta además pectina para la fabricación de gelificantes y, seca, una especia. De las semillas se prensa un aceite que se transforma en jabón. Los residuos del prensado de la industria del zumo se destinan, como pulpa seca, a la alimentación del ganado vacuno. La madera es dura, pesada y duradera, aunque se agrieta con facilidad; se tornea, se talla y se usa para mangos, y las virutas sirven como madera aromática, por ejemplo para ahumar alimentos.

Ubicación: Necesita pleno sol, calor y un lugar protegido del viento, junto a un muro orientado al sur o en la terraza, donde además su aroma floral acompaña la zona de estar. Las heladas la dañan ya a partir de unos dos a cinco grados bajo cero. Flores y frutos maduros cuelgan a menudo al mismo tiempo del árbol, porque la maduración se prolonga durante meses. Los frutos que caen manchan el pavimento claro. Cuidados: El error más frecuente es el agua de riego. Los naranjos necesitan un entorno radicular ácido, y el agua del grifo calcárea eleva el pH hasta que las hojas jóvenes amarillean con los nervios verdes; esta clorosis se corrige con agua pobre en cal y un abono para cítricos rico en hierro. Se abona de marzo a agosto cada semana con dosis bajas; se riega a fondo y no se vuelve a regar hasta que la capa superior de la tierra se haya secado; el encharcamiento provoca podredumbre de raíces y caída repentina de hojas. La poda es moderada, antes de la brotación, eliminando las ramas que crecen hacia el interior. Cochinillas de escudo, cochinillas algodonosas y araña roja aparecen sobre todo cuando la planta está en un ambiente demasiado cálido y seco: conviene revisarla con regularidad. Se cosecha cuando el fruto se desprende con facilidad; no madura después.

Los naranjos se injertan prácticamente siempre. Las plantas obtenidas de semilla germinan con facilidad y, por la poliembrionía nucelar, suelen dar clones genéticamente idénticos a la planta madre, pero tardan de ocho a quince años en florecer por primera vez, son muy espinosas en su juventud y enraízan de forma superficial. Por eso, en el cultivo comercial y en vivero se injertan de escudete en verano sobre un portainjerto. El portainjerto determina la resistencia a las heladas, la tolerancia a la cal y la sensibilidad a enfermedades: el naranjo trifoliado Poncirus trifoliata aporta la mayor rusticidad invernal, pero reacciona con clorosis en suelos calcáreos; el citrange, cruce de Poncirus y naranjo, lo compensa en parte; el naranjo amargo tolera bien la cal, pero es sensible al virus de la tristeza. Los esquejes de brotes semileñosos enraízan con calor de fondo, pero dan árboles más débiles y más sensibles a los hongos del suelo.

El naranjo es una planta melífera de primera. El informe sobre polinización del Departamento de Agricultura de EE. UU. le otorga la máxima calificación tanto en néctar como en polen para las abejas melíferas, y además la considera atractiva para los abejorros y para abejas solitarias de los géneros Andrena y Xylocopa; los apicultores instalan sus colmenas expresamente en las plantaciones para obtener miel de azahar. Sin embargo, no depende de la polinización: los naranjos forman frutos por partenocarpia, por lo que las variedades sin polinización cruzada no tienen semillas. Su valor para la fauna depende, por tanto, de la cantidad de flores, y las flores, muy perfumadas, son encontradas con seguridad por abejas melíferas y abejorros. No es planta nutricia de orugas de mariposas autóctonas.

Particularidades: necesita más de 18°C de media anual para tener buen sabor; en los trópicos la piel sigue verde: a pesar de la madurez; cruce de pampelmusa x mandarina (con retrocruzamiento); tan importante, que el color recibió el nombre del fruto: no al revés; Hay 4 grupos: naranjas blancas (comunes), naranjas navel (con ombligo), naranjas sanguinas (pulpa roja), naranjas sin acidez (poco comunes);

Asia oriental: el naranjo no es una especie silvestre, sino un cruce de mandarina y pampelmusa surgido en China o en el Sudeste Asiático. Por eso no existen poblaciones silvestres: toda naranja procede de formas de cultivo multiplicadas de forma vegetativa. En Europa no puede documentarse antes del siglo XV; el naranjo amargo, ya conocido en Italia en la Edad Media, es otra especie. A partir de 1500 aproximadamente, tras el descubrimiento de la ruta marítima a la India, los navegantes portugueses difundieron variedades claramente mejores, después de que Vasco da Gama informara en 1498 de naranjas superiores en Mombasa. Hoy se cultiva en todas las regiones subtropicales; los mayores productores son Brasil, con unos 15,7 millones de toneladas, China con 7,6, México con 4,8, Egipto con 4,2, India con 3,9 y España con 2,9 millones de toneladas anuales.

El naranjo no tiene un hábitat natural: surgió como híbrido en cultivo y no crece silvestre en ningún lugar. Por eso, lo que determina su ubicación son las exigencias del cultivo. Requiere un clima subtropical sin heladas, con una temperatura media anual superior a dieciocho grados, inviernos suaves y veranos largos y cálidos; las heladas dañan hojas y frutos ya con pocos grados bajo cero. Necesita suelos profundos, permeables, más bien ligeramente ácidos y sin encharcamiento, y un suministro de agua regular, que en las zonas de cultivo clásicas del Mediterráneo y de California se asegura mediante riego. El clima también marca el fruto: en los trópicos la piel sigue verde aunque esté totalmente madura, porque las noches son demasiado cálidas, y las naranjas sanguinas solo se forman donde hay grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche.