Kumquat ovale

Famille

Rutaceae

Port

Arbuste

Hauteur

3 m

Largeur

2 m

Croissance

lente

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Pleine production

au bout de 9 ans

Rendement par plante

jusqu'à 15 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 10 t/ha

Rendement énergétique

700 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 9-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5,5 – 6,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le kumquat est l'agrume que l'on mange avec la peau, et le rapport habituel s'inverse : la fine peau est sucrée et aromatique, la chair en dessous franchement acide, si bien qu'à la mastication les deux se mêlent en une saveur étonnamment équilibrée. Les fruits sont allongés et ovales, à peu près de la taille d'une grosse olive, longs de deux à quatre centimètres. Ils sont remarquablement riches en vitamine C : cent grammes couvrent environ la moitié des besoins quotidiens, auxquels s'ajoutent la pectine de la peau et l'huile essentielle qui fait son parfum. On mange le fruit entier et cru, après l'avoir brièvement roulé entre les doigts, ce qui libère l'huile de la peau. Transformé, il donne marmelade, gelée, compote et fruits confits ; on le conserve au sirop ou au sel, on l'ajoute au thé et on le fait macérer en liqueur. Les pépins sont comestibles mais amers, et mieux vaut les retirer lors de la transformation.

Médicinal: Tradition populaire : en Chine, le kumquat fait partie des remèdes de la maison contre la toux et le rhume. On utilise couramment des fruits conservés au sel, qui macèrent pendant des mois dans des bocaux fermés et se prennent, avec un peu du liquide de conservation, en cas de mal de gorge et de toux tenace ; s'y ajoutent des préparations chaudes à base de fruit écrasé et de miel. On attribue au fruit des propriétés expectorantes et anti-inflammatoires, un effet diurétique et une influence favorable sur la digestion. La tradition s'appuie sur l'huile essentielle de la peau, consommée avec le fruit, et sur ses principes amers, mais considère le kumquat comme un remède de grand-mère, non comme une drogue médicinale. Établi : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC, et les essais cliniques chez l'humain font défaut. La chimie de l'huile de la peau a été étudiée : elle se compose à plus de quatre-vingt-dix pour cent de limonène, accompagné de sesquiterpènes et de composés carbonylés, et montre en laboratoire une activité antioxydante et antimicrobienne. On ne peut en déduire aucun effet dans l'organisme.

Autres usages: Au-delà du fruit, c'est surtout la peau qui présente un intérêt : son huile essentielle se compose à plus de quatre-vingt-dix pour cent de limonène et sert en parfumerie ainsi que comme solvant et produit de nettoyage naturel. Dans ses pays de culture, le kumquat sert de haie persistante et d'élément des systèmes agroforestiers, où il occupe la strate arbustive sous des arbres plus hauts. Sa valeur ornementale est grande : il garde ses feuilles toute l'année, fleurit en plein été en blanc avec un parfum intense et porte ses fruits orange pendant des mois, jusqu'au printemps. En Asie orientale, des formes naines sont cultivées depuis longtemps en bonsaï et offertes pour le Nouvel An.

Emplacement : Le kumquat demande une place en plein soleil et à l'abri de la pluie, idéalement devant un mur exposé au sud qui restitue la chaleur la nuit. L'eau du robinet calcaire est le problème le plus fréquent : elle fait monter le pH dans le pot et provoque une chlorose, c'est pourquoi on préfère l'eau de pluie ou une eau reposée et décalcifiée. Avec un mètre et demi à trois mètres de haut, l'arbuste reste maniable. La plante ne présente aucun danger pour son environnement : elle n'a pas d'épines, ne laisse rien tomber qui tache et ne se propage pas. Entretien : On arrose régulièrement et modérément ; la motte ne doit ni se dessécher ni baigner dans l'eau, et la pourriture des racines due à l'eau stagnant dans la soucoupe est la cause de mortalité la plus fréquente. De mars à août, on apporte un engrais pour agrumes, puis plus rien à partir de septembre, afin que le bois s'aoûte. On taille peu : éclaircir et raccourcir les pousses trop longues au printemps, avant le débourrement. Cochenilles à bouclier, cochenilles farineuses et tétranyques peuvent apparaître ; contrôler régulièrement le revers des feuilles et maintenir l'air humide permet de les prévenir. La floraison a lieu en plein été, la récolte de décembre à mars, quand les fruits sont entièrement orange.

Les kumquats issus de semis germent mal, poussent lentement et ne sont pas fidèles à la variété, c'est pourquoi on les multiplie par voie végétative. La voie habituelle est le greffage sur Poncirus trifoliata, l'oranger trifolié, qui transmet sa rusticité au gel et un port compact ; dans les régions de culture plus chaudes, on utilise aussi des porte-greffes de citrange. On greffe en écusson en été et à l'anglaise à la fin de l'hiver sous verre. Les boutures semi-aoûtées de juin s'enracinent sous film avec une chaleur de fond d'environ 25 degrés et une hormone de bouturage, mais demandent de la patience et donnent des plantes plus faibles. Le marcottage aérien de pousses âgées est la méthode la plus fiable sans porte-greffe. Les plantes greffées produisent à partir de la troisième ou quatrième année.

Les fleurs blanches au parfum intense fournissent un véritable nectar et du pollen, et ce en plein été, quand beaucoup de floraisons printanières sont depuis longtemps passées ; abeilles domestiques et bourdons les visitent, et dans les pays de culture la miellée des agrumes est considérée comme une ressource mellifère de grande qualité. En Asie orientale, le genre est plante hôte de plusieurs espèces de papillons porte-queue.

Particularités : l'agrume à la plus large compatibilité climatique, supporte des moyennes annuelles de 12-40°C + des précipitations annuelles de 700-4000mm ; arrête sa croissance en dessous de 13°C ; les jeunes pousses meurent à 0°C, la plante elle-même parfois seulement à partir de -15°C ; plus il fait chaud, plus le fruit est sucré ; les hybrides avec d'autres agrumes élargissent encore la plage climatique, tout comme les sélections sans épines + sans pépins ; longtemps rangé dans un genre propre, Fortunella.

Asie orientale : sud de la Chine. C'est de là que vient le kumquat ovale ; la littérature chinoise le mentionne dès 1178. Au fil des siècles, il s'est répandu comme plante cultivée en Asie de l'Est et du Sud-Est. Le collecteur de plantes écossais Robert Fortune l'a introduit en Europe en 1846 ; son nom survit dans Fortunella, le nom de genre longtemps en usage, alors qu'aujourd'hui l'espèce est le plus souvent rattachée à Citrus. On le cultive désormais en Californie, en Floride et au Texas, au Brésil, en Europe du Sud, en Afrique du Sud et en Australie.

Le kumquat est originaire du sud subtropical de la Chine, au climat de mousson : étés chauds et très humides, hivers frais mais rarement gélifs. L'espèce supporte une gamme exceptionnellement large, de moyennes annuelles d'environ douze degrés à plus de trente et de 700 à 4.000 millimètres de précipitations annuelles, ce qui en fait l'agrume le plus adaptable sur le plan climatique. La raison tient à son rythme : contrairement à la plupart des agrumes, il interrompt complètement sa croissance en hiver et entre en véritable dormance, ce qui lui permet de supporter brièvement jusqu'à environ moins huit degrés. Il exige des sols drainants et légèrement acides, et refuse autant le calcaire que l'eau stagnante.