Nogal americano de corteza escamosa

Familia

Juglandaceae

Porte

Árbol

Altura

30 m

Anchura

15 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

350 años

Primera cosecha

a los 40 años

Años productivos

100-350 años

Rendimiento por planta

hasta 30 kg al año

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

5,5 – 7,5

Sinónimos

Schuppenrinden-Hickory

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las nueces del nogal americano de corteza escamosa se consideran las más sabrosas del género: dulces, oleosas y sin la nota tánica de la nuez común. Están dentro de una gruesa envoltura verde dividida en cuatro partes, que al madurar se abre por suturas preformadas, y debajo, en una cáscara dura y angulosa que cuesta más partir que la de una nuez común; según la variedad, también hay selecciones de cáscara más fina. Las semillas se comen crudas o tostadas, se usan en repostería, pasteles y pan, o molidas para espesar sopas. Con la semilla triturada se obtiene una leche de nuez que antiguamente servía como sustituto de la grasa. Se cosechan a finales de otoño; guardadas en un lugar fresco y seco, las nueces se conservan hasta dos años. Una especialidad propia es el sirope de hickory: no se obtiene de la savia del árbol, sino cociendo la corteza escamosa tostada y reduciendo después el extracto con azúcar, lo que da un aroma ahumado y acaramelado que nada tiene que ver con el sirope de arce.

Otros usos: La madera del nogal americano de corteza escamosa es excepcional: de fibra fina, tenaz, elástica, pesada y muy dura, con una combinación de dureza y flexibilidad que no alcanza ninguna madera de frondosa europea. Es el material clásico para todo lo que debe soportar golpes y flexión (mangos de herramientas, radios de rueda, bates de béisbol y palos de golf, baquetas, arcos, esquís y material deportivo), además de para muebles y cestería. Como leña arde bien y da mucho calor, y proporciona un carbón vegetal de alta calidad; en Estados Unidos, sus virutas aromáticas son el estándar para ahumar carne. De la corteza interna se obtiene un tinte amarillo. Característica, y origen de su nombre, es la corteza, que con la edad se desprende del tronco en largas placas levantadas por ambos extremos: tras estas escamas, los murciélagos, sobre todo el murciélago de Indiana, encuentran sus refugios de verano preferidos.

Ubicación: El nogal americano de corteza escamosa es un árbol forestal de más de 40 metros de altura y un metro de diámetro de tronco, que puede vivir hasta 350 años: su lugar es una finca, no un jardín doméstico. La profunda raíz pivotante lo hace resistente a las tormentas y deja espacio a las plantas de raíz superficial de su entorno, pero también hace que sea prácticamente imposible trasplantarlo: se compra pequeño o se siembra directamente en su lugar definitivo. Como todas las juglandáceas, produce juglona, aunque menos que el nogal negro; es mejor no poner vecinos sensibles como el tomate, el pimiento y el manzano bajo su copa. Hay que tener en cuenta la caída de los frutos: las nueces, de cáscara gruesa y dura, caen en octubre desde gran altura y, sobre caminos, terrazas y aparcamientos, son un peligro real para canalones, la pintura de los coches y los tobillos. Para tener cosecha hace falta un segundo árbol, ya que la liberación del polen y la madurez de los estigmas no coinciden en el tiempo. Cuidados: Este árbol exige sobre todo paciencia. En sus tres primeros años lo invierte todo en la raíz pivotante y parece no crecer sobre el suelo; el crecimiento rápido en altura no empieza hasta aproximadamente el décimo año, y las primeras nueces caen a los diez a quince años, antes en las plantas injertadas. Las plantas jóvenes necesitan una cesta contra topillos, protección contra el ramoneo de corzos y liebres y riegos regulares durante los primeros veranos; después, gracias a la raíz pivotante, el árbol se las arregla bien solo. Se poda poco y, si se hace, en verano: como todas las juglandáceas, sangra mucho si se poda a finales de invierno. Se cosecha en octubre, en cuanto las envolturas verdes se abren por sus cuatro suturas; las ardillas y los arrendajos se llevan una buena parte, así que quien quiera algo debe recoger a diario.

La siembra es lo habitual, porque los esquejes no enraízan. Las nueces se recogen en octubre, se les quita la envoltura y no deben secarse; las semillas necesitan de tres a cuatro meses de frío húmedo a 2-5 °C, estratificadas en arena en el frigorífico o en un semillero a prueba de ratones. Más sencillo es sembrar en otoño directamente en el lugar definitivo, a cinco centímetros de profundidad y protegiendo la siembra con una cesta de alambre contra ratones, arrendajos y ardillas: la nuez es un alimento de invierno muy codiciado. En maceta se siembra en recipientes muy profundos, una o dos semillas por recipiente, porque en el primer año la plántula lo invierte casi todo en una raíz pivotante; quien espera demasiado obtiene una raíz torcida y un árbol que nunca llega a arraigar bien. Por eso se trasplanta, como muy tarde, en el primer verano. Las plántulas varían mucho en grosor de cáscara y tamaño de semilla, a menudo a favor de la cáscara; para obtener nueces fiables se usan variedades con nombre, que a finales de invierno se injertan con calor sobre portainjertos de plántula del mismo género. Esto solo sale bien con práctica y mucho calor en el sustrato, por eso los hickories injertados son caros y escasos en el comercio.

El valor para la fauna del nogal americano de corteza escamosa está casi por completo en su tierra de origen. Allí es planta nutricia de las orugas de numerosas mariposas nocturnas grandes, entre ellas la polilla luna y Citheronia regalis; sus nueces son una fuente principal de alimento para ardillas, ardillas listadas, arrendajos azules y pavos salvajes, y tras la corteza que le da nombre, que se levanta en largas placas, los murciélagos (sobre todo el murciélago de Indiana, muy amenazado) encuentran sus refugios de verano preferidos. En Europa central queda poco de todo eso: como especie exótica sin su fauna asociada, aquí no alimenta a ninguna oruga, y sus flores se polinizan por el viento, así que no da néctar. Lo que queda es bastante sólido: las nueces, ricas en grasa, las aprovechan ardillas y arrendajos, la profunda raíz pivotante permite plantar debajo, y los árboles viejos desarrollan con su corteza de escamas gruesas grietas y escondrijos como los que, entre las especies autóctonas, solo ofrece el roble viejo. Su aportación crece con la edad del árbol, no con la superficie.

Particularidades: necesita un suelo profundo; El árbol se puede sangrar como el arce para obtener sirope de arce. La madera es muy pesada y tiene un alto poder calorífico. Se puede desmochar una y otra vez para obtener su madera dura, que también es famosa para ahumar carne

Este de Norteamérica. Su área abarca casi todo el este de Estados Unidos, con la cuenca del Misisipi como límite occidental: desde el sudeste de Minnesota y el sur de Quebec, pasando por el sudeste de Nebraska, hacia el sur hasta el este de Texas y Luisiana. Una población aislada se encuentra en las montañas del nordeste de México. Allí el nogal americano de corteza escamosa es un árbol característico de los bosques de roble y hickory, la comunidad forestal que en los terrenos intermedios del este sustituye a los bosques de haya y arce. En Europa se cultiva desde 1911 y hasta ahora se encuentra casi exclusivamente en jardines botánicos, arboretos y colecciones; aquí no se ha asilvestrado.

En su tierra de origen, el nogal americano de corteza escamosa crece en dos tipos de hábitat muy distintos: en suelos profundos, húmedos y ricos en nutrientes de los valles fluviales y las vegas, donde alcanza sus mayores dimensiones, y en laderas y lomas secas, donde se queda más pequeño pero sigue siendo competitivo. Allí lo acompañan el roble blanco, el arce azucarero, otras especies de hickory y el olmo americano. La base de esta amplitud es una raíz pivotante excepcionalmente larga que el árbol desarrolla en sus tres primeros años, antes de crecer apenas en altura: capta agua de las capas profundas y lo hace resistente a las tormentas, pero al principio se lleva todo el crecimiento. La rusticidad no es un problema: la especie soporta hasta menos 46 grados.