Nogal ceniciento

Familia

Juglandaceae

Porte

Árbol

Altura

25 m

Anchura

20 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

80 años

Primera cosecha

a los 20 años

Rusticidad

zona 4-7

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las nueces son el verdadero producto: de tres a seis centímetros de largo, con costillas longitudinales y una almendra estrecha y rica en aceite, de sabor más suave y algo más dulce que la nuez común, con un claro gusto a mantequilla. Maduran ya en septiembre. Lo mejor es dejar que los frutos caigan en lugar de recogerlos del árbol, porque las nueces cosechadas antes de tiempo a menudo están vacías. Para guardarlas hay que quitar la envoltura dura y pegajosa y secar la nuez; ambas cosas son laboriosas, y sacar la almendra de la cáscara profundamente surcada lo es aún más. A cambio, las almendras son excelentes en pasteles, galletas y pan. Los frutos verdes jóvenes, todavía tiernos, se pueden encurtir antes de que la cáscara se lignifique, tradicionalmente tras cambiar varias veces el agua con sal durante una semana aproximadamente. En Massachusetts también se sangraba antiguamente la savia del tronco y se concentraba hasta obtener azúcar, como con el arce azucarero.

Medicinal: El nogal ceniciento es una de las pocas leñosas norteamericanas cuya corteza se comercializó durante mucho tiempo con fines medicinales. Tradicionalmente se usaba un extracto de la corteza interna como laxante suave; con este uso la droga era habitual en Norteamérica en el siglo XIX y aparece en las obras farmacéuticas de la época. Como usos transmitidos, no como eficacia demostrada, cabe mencionar además el empleo de la corteza para molestias digestivas y como amargo. De ello no puede deducirse ninguna recomendación actual: no hay datos sobre cantidades adecuadas, y el efecto laxante también se produce sin querer cuando se ingieren corteza o ramas en cantidad. Para el huerto esto es sobre todo una advertencia, no una utilidad.

Otros usos: La madera del nogal ceniciento es de color marrón rojizo claro, llamativamente blanda y poco duradera: no sirve como madera estructural, pero se aprecia como material para interiorismo, chapas, superficies de muebles y tallas, porque se trabaja con facilidad y limpieza y oscurece de manera uniforme. Para el huerto, el segundo uso es el más cercano: las envolturas verdes de los frutos y la corteza dan un tinte intenso de amarillo anaranjado a marrón, con el que tradicionalmente se teñían lana, lino y madera. El color se fija muy bien, por eso conviene usar guantes al cosechar. A ello se suma la savia del tronco, que se puede sangrar en primavera y concentrar en jarabe como la savia de arce; como los nogales sangran mucho por las heridas, es mejor no hacerlo en el jardín doméstico.

Ubicación: pleno sol y cielo abierto por encima son imprescindibles; bajo vecinos que le hacen sombra desde arriba, el nogal ceniciento muere, mientras que tolera la presión lateral y entonces crece con más fuerza hacia lo alto. Como todos los nogales, libera juglona, que inhibe a las plantas vecinas sensibles en la zona de las raíces; los manzanos reaccionan de forma especialmente marcada, así que no lo plantes en un frutal ni junto a él. A diferencia del nogal negro, sus raíces se extienden planas y lejos y alcanzan bancales y caminos; la hierba bajo la copa, en cambio, se mantiene. Las envolturas de los frutos, pegajosas y que tiñen mucho, caen en septiembre: no lo sitúes sobre una terraza, un pavimento o una zona de descanso. Cuidados: planta los árboles jóvenes pequeños y directamente en su lugar definitivo, porque la raíz pivotante, que se forma pronto, no perdona ninguna lesión; trasplantar ejemplares mayores casi siempre fracasa. La poda corresponde a la segunda quincena de agosto, ya que en primavera el árbol sangra mucho por los cortes. Un árbol bien arraigado no necesita abono. Las plantas jóvenes necesitan protección contra el ramoneo, porque corzos y liebres atacan brotes y corteza. El problema principal es el chancro del nogal ceniciento (Ophiognomonia clavigignenti-juglandacearum): ramas que se secan en la parte baja de la copa y corteza del tronco hundida con exudado oscuro son las primeras señales; retira pronto las partes afectadas. Los árboles aislados resisten al hongo bastante mejor que las plantaciones densas. La corteza fina es muy sensible al fuego.

El nogal ceniciento se multiplica a partir de nueces. Para ello, recoge del suelo frutos maduros, quita la envoltura pegajosa y estratifica las nueces en frío y humedad durante el invierno; la latencia solo se rompe tras varios meses de frío. La siembra de otoño al aire libre en el bancal previsto es la variante más sencilla, pero necesita protección contra los ratones, ya que las nueces son un codiciado alimento invernal. Lo decisivo es el manejo de la raíz: en una sola temporada las plántulas forman una fuerte raíz pivotante y después toleran mal el trasplante. O bien siembras directamente en el lugar definitivo, o bien en contenedores hondos y estrechos, y las plantas ya en el primer año. Las variedades de nueces más fáciles de cascar, como Beckwith, Chamberlain o Kenworthy, no se reproducen fielmente por semilla y se injertan. Las plantas que se venden en el comercio como nogal ceniciento son a menudo híbridos buartnut con el nogal cordiforme, que destacan por su resistencia al chancro.

Al ser un árbol de polinización por el viento, el nogal ceniciento no aporta néctar; sin embargo, los amentos masculinos colgantes liberan en abril y mayo abundante polen, que las abejas melíferas y las abejas silvestres recogen como fuente temprana de proteína. El verdadero valor está en las nueces: ardillas, lirones grises, ratones y arrendajos las acarrean y hacen escondites, de los que una parte germina más tarde; la especie depende de estos acaparadores para su dispersión. La copa grande y de estructura suelta ofrece a las aves posaderos con buena visibilidad y lugares de nidificación, y el sotobosque herbáceo, a diferencia de otros nogales, se mantiene y sirve así de refugio. Sobre su valor para los insectos en Europa central no hay cifras fiables de especies; como neófito norteamericano sin especialistas autóctonos, cabe considerarlo bajo.

Particularidades: el pariente del nogal más resistente al invierno, soporta hasta -40°C; en Norteamérica, diezmado localmente hasta en un 90% por el chancro del nogal ceniciento introducido, en Canadá protegido como especie amenazada desde 2005; el cruce con el nogal cordiforme (buartnut) hereda su resistencia y se esconde en muchas plantas vendidas como nogal ceniciento; en Estonia, árbol de parque que sustituye al ailanto.

Este de Norteamérica: desde Nuevo Brunswick y Ontario hasta Georgia y Arkansas. El área natural del nogal ceniciento abarca el este de Norteamérica y se extiende de norte a sur desde Nuevo Brunswick, en Canadá, por el este de Estados Unidos hasta Georgia; hacia el oeste se va diluyendo en el Medio Oeste. Dentro de esta zona el árbol casi nunca forma grupos, sino que crece aislado entre otros árboles caducifolios. En Europa central la especie no está naturalizada y se limita a jardines botánicos, colecciones y algunas plantaciones de permacultura. En cambio, en Estonia ha llegado a ser un árbol frecuente de parques y jardines: allí, por su resistencia a las heladas y su gran copa de hojas pinnadas, sustituye al ailanto, que no resiste el clima frío.

El nogal ceniciento es un árbol de las vegas fluviales y de las laderas frescas en el bosque mixto caducifolio. Crece mejor en suelos profundos y bien aireados junto a arroyos, en terrazas ribereñas y en derrubios de ladera, también sobre caliza; evita los suelos compactados, permanentemente encharcados o empobrecidos. Frente al nogal negro tolera lugares más secos y pedregosos y en los Apalaches sube bastante más alto, hasta altitudes medias de montaña. En el bosque aparece como especie acompañante en masas de arce azucarero, tilo, haya, tulipero y roble, siempre con ejemplares aislados. No soporta la sombra desde arriba: tiene que llevar la copa al estrato arbóreo superior, de lo contrario muere. Por eso coloniza sobre todo claros, lindes de bosque y franjas ribereñas.