Pacano

Familia

Juglandaceae

Porte

Árbol

Altura

40 m

Anchura

20 m

Crecimiento

medio

Longevidad

1000 años

Primera cosecha

a los 6 años

Plena producción

a los 30 años

Años productivos

80 años

Rendimiento por planta

hasta 55 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 1 t/ha

Rendimiento energético

700 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-10

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

4,5 – 7

Sinónimos

Carya pecan, Juglans illinoensis

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las nueces pecanas son drupas con una cubierta exterior verde, carnosa y no comestible, que al madurar se abre por cuatro suturas preformadas. La nuez propiamente dicha es alargada y cilíndrica, puntiaguda en un extremo, de cáscara más fina que la de la nuez común y se parece más a una avellana grande; de 60 a 175 nueces hacen un kilogramo. La almendra contiene alrededor de un 71 por ciento de grasa, además de un 15 por ciento de hidratos de carbono y un 9,2 por ciento de proteína, así como abundante potasio, fósforo, magnesio y calcio. Su sabor es más suave y dulce que el de la nuez común y menos tánico; se come cruda, picada sobre macedonias y postres, o se usa en pasteles y helados. Por su alto contenido en grasa, las almendras se enrancian pronto: guárdalas en un lugar fresco y en recipientes herméticos.

Medicinal: La medicina popular recoge su uso entre los pueblos indígenas del sur de Norteamérica: una decocción de la corteza, rica en taninos, se administraba contra la tos y las enfermedades pulmonares consuntivas, y las hojas trituradas se aplicaban externamente sobre zonas de la piel con picor y sobre infecciones por hongos. Ambos usos están documentados como tradición, no como prueba de eficacia. La especie no tiene uso farmacéutico reconocido: no existen monografías de la Comisión E ni del HMPC para Carya illinoinensis, y tampoco figura en ninguna farmacopea. Lo que sí se ha estudiado es la almendra como alimento: contiene alrededor de un 70 por ciento de grasas, en su mayoría monoinsaturadas, y aporta abundante potasio, magnesio y fósforo; los estudios nutricionales sobre dietas ricas en frutos secos se ocupan de los niveles de lípidos en sangre.

Otros usos: La madera del pacano es de fibra gruesa, dura y pesada, pero a la vez frágil y poco resistente; se considera de menor valor que la de los demás nogales americanos (hickories), apreciados para mangos de herramientas y arcos. Se emplea en piezas de carros, aperos agrícolas y sobre todo como leña; en el sur de Estados Unidos las virutas de hickory son lo habitual para ahumar carne. Para el diseño del jardín resulta más interesante su papel como estructura: la copa amplia y clara deja pasar suficiente luz para plantar debajo, y la profunda raíz pivotante deja espacio a las especies de raíz superficial de alrededor. El follaje pinnado se descompone lentamente y en otoño proporciona abundante material para acolchado. Las cáscaras vacías sirven como cubierta duradera y de lenta descomposición para caminos.

Ubicación: El pacano necesita de 180 a 220 días sin heladas para formar la almendra; si no los tiene, queda un árbol bonito, pero sin nueces. Requiere suelos ligeros a medios, profundos y ácidos, con un pH entre 5,5 y 6,0, y desarrolla una marcada raíz pivotante, lo que hace delicado el trasplante: mejor plantar pequeño que comprar grande. Con 20 a 30 metros de altura final y 10 a 15 metros de anchura es un árbol para grandes superficies, no para jardines domésticos. Como todas las juglandáceas produce juglona, aunque mucho menos que el nogal negro; aun así, conviene no poner vecinos sensibles como el tomate, el pimiento o el manzano bajo su copa. Los árboles son funcionalmente dioicos, porque la liberación del polen y la receptividad de los estigmas no coinciden en el tiempo: un segundo árbol de otra variedad es condición indispensable para la cosecha. Cuidados: La madera sufre daños por debajo de -20 °C, por eso los árboles jóvenes necesitan protección del tronco durante los primeros años y un lugar sin riesgo de heladas tardías. La lluvia y la humedad ambiental alta favorecen los hongos; un lugar despejado y bien ventilado es la prevención más eficaz contra la sarna del pecán. Se poda poco y pronto: una buena formación de la copa en los primeros años y después solo madera muerta y guías que compiten entre sí. Los árboles jóvenes necesitan riegos regulares; los mayores superan bien los periodos secos gracias a la raíz pivotante. Las primeras nueces caen a los cuatro a seis años, y la plena producción no llega antes del décimo año. Se cosecha en octubre vareando o sacudiendo el árbol en cuanto se abren las cubiertas verdes. En su tierra de origen, el gorgojo de la nuez pecana vacía las almendras desde dentro; en Europa, por ahora, no es un problema.

Los pacanos obtenidos de semilla varían mucho en producción y calidad de la nuez y tardan bastante más en dar la primera cosecha, por eso las plántulas se usan sobre todo como portainjerto. Las nueces deben estratificarse en frío y humedad y no pueden secarse entre la cosecha y la siembra. Los árboles fieles a la variedad se obtienen injertando púas de brotes de un año en febrero o marzo, normalmente mediante injerto inglés o de hendidura; en Estados Unidos también se injerta en campo sobre plántulas ya establecidas y se aplica el injerto de parche, como en el nogal.

El pacano se poliniza por el viento. Sus largos amentos masculinos liberan polen en abundancia, pero no ofrecen néctar ni recursos que atraigan a las abejas; el informe del USDA sobre la polinización de cultivos lo califica, en consecuencia, como poco atractivo en todas las columnas de abejas. Como recién llegado norteamericano, en Europa central tampoco tiene especies de orugas o escarabajos ligadas a él. Su valor para la fauna reside por completo en su tamaño y su fruto: un árbol adulto de 20 a 30 metros con copa amplia y clara sirve de posadero, de árbol para anidar y, con el tiempo, de árbol con cavidades, y las nueces las aprovechan ardillas, arrendajos y otros córvidos, que de paso las dispersan. En su tierra de origen, buena parte de la fauna forestal vive de los años de gran fructificación de los hickories; en un jardín europeo, de eso queda sobre todo la competencia por la cosecha.

Particularidades: necesita 180-220 días sin heladas; la madera se daña por debajo de -20°C; requiere pH 5,5-6,0; funcionalmente dioico (dicógamo) -> segunda variedad imprescindible; primera cosecha a los 4-6 años, plena producción a partir de los 10 años; 60-175 nueces/kg; almendra ~71% grasa+15% hidratos de carbono+9,2% proteína; marco de plantación de 12x12 a 17x17 m; las almendras se enrancian pronto por su alto contenido en grasa;

Sur de Norteamérica: el valle del Misisipi desde Illinois e Iowa hacia el sur hasta Luisiana, y hacia el oeste a través de Texas hasta el norte de México. El núcleo del área natural lo forma el valle del Misisipi y sus afluentes, al que alude el epíteto illinoinensis; allí la especie crece en los bosques de ribera de las llanuras fluviales. En cultivo, Estados Unidos y México van hoy aproximadamente a la par y se reparten la gran mayoría de la cosecha mundial: los estados del sur de Estados Unidos producen unas 95.000 toneladas, la producción total estadounidense oscila entre 120.000 y 140.000 toneladas y México alcanza un orden de magnitud similar. Hay zonas de cultivo más pequeñas en Australia, Israel, el sur de China, las regiones subtropicales de la India, así como en Sicilia y España. En Europa central no existe cultivo comercial.

Suelos de vega húmedos y fértiles a lo largo de ríos y arroyos, a menudo en bosques de ribera de madera dura que se inundan periódicamente, junto al olmo americano, fresnos, álamos y robles de pantano. El pacano es un árbol típico del bosque de ribera: tolera inundaciones temporales, pero exige un suelo profundo, bien aireado y ligeramente ácido, y desarrolla una potente raíz pivotante con la que también supera las sequías estivales. El clima de su área de distribución es caluroso, con lluvias en verano y un largo periodo vegetativo de 180 a 220 días.