Nogal japonés

Familia

Juglandaceae

Porte

Árbol

Altura

26 m

Anchura

14 m

Crecimiento

medio

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 8 años

Rusticidad

zona 4-6

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las nueces son sabrosas y dulces, mucho más suaves que las del nogal negro. Son ligeramente acostilladas y de forma ovoide aplanada a acorazonada; de ahí el nombre de nuez corazón para la variedad cordiformis, cuya cáscara se abre limpiamente en dos mitades con un golpe en el canto y deja libre la pulpa entera. Esa es la verdadera ventaja frente al nogal común: no hay que sacar trabajosamente la pulpa de las cámaras. El precio es el tamaño, porque la pulpa es más pequeña que la de las buenas variedades de nogal, a veces incluso más pequeña que la de nueces de fruto pequeño. Se consumen crudas como aperitivo, tostadas, en repostería y postres; también se puede prensar de ellas un aceite comestible fino. Los frutos maduran en octubre.

Otros usos: La madera del nogal japonés es ligera y blanda y no alcanza la calidad de la del nogal común; aun así se trabaja para muebles y en tornería. En el jardín es más importante su poder tintóreo: la cáscara verde, pegajosa y pilosa, y las hojas contienen juglona, que tiñe de marrón de forma duradera manos, ropa y pavimentos de piedra; esa misma sustancia se usa tradicionalmente para teñir de marrón lana y madera. La hojarasca otoñal se descompone despacio y necesita alrededor de un año para convertirse en un mantillo de hojas aprovechable; durante ese tiempo protege el suelo como acolchado frente a la erosión y las heladas. Con 12 a 18 metros de altura y una copa semiabierta y muy extendida, el árbol ofrece además una sombra y una protección contra el viento eficaces.

Ubicación: El nogal japonés necesita espacio: de 12 a 18 m de altura y unos 8 m de diámetro de copa, a menudo con varios troncos y muy extendido. El lugar debe ser soleado o de semisombra ligera, y el suelo profundo, permeable a humífero, rico en nutrientes y fresco; quedan descartados los lugares secos y el encharcamiento. Lo decisivo es su efecto sobre el entorno: como todas las juglandáceas, libera juglona en el suelo, que frena el crecimiento de vecinas sensibles como tomates, patatas, manzanos y perales; bajo la copa solo prosperan plantas tolerantes a la juglona. Las cáscaras verdes y pegajosas manchan de marrón la terraza, el pavimento y la ropa tendida; por eso el árbol no debe estar sobre zonas de estar, caminos ni coches. Por sus raíces profundas es estable y no levanta pavimentos. Cuidados: Los árboles jóvenes se entutoran los primeros años y se protegen de la fauna, porque los corzos frotan con gusto la cuerna contra los troncos jóvenes de corteza lisa. Se poda lo menos posible y solo a finales de verano, nunca en invierno ni en primavera: las juglandáceas sangran mucho por las heridas de poda invernal y las cierran mal. En buen suelo no hace falta abonar. La especie resiste heladas hasta unos -34 °C y por eso es apta también para lugares de clima duro; como todos los frutales de cáscara, sigue siendo sensible a las heladas tardías en la brotación, por lo que conviene evitar las hondonadas donde se acumula el frío. El cancro del nogal ceniciento no le afecta. Se cosecha en octubre, cuando caen los frutos; la cáscara se retira enseguida con guantes y luego se secan las nueces. Ardillas y córvidos también participan en la cosecha.

Las plántulas de semilla son el camino más sencillo. Las nueces se siembran en otoño, frescas y sin la cáscara verde, en un bancal protegido o en macetas hondas, y pasan el invierno al aire libre en estratificación fría; en primavera germinan con fiabilidad. Por la fuerte raíz pivotante, conviene sembrar directamente en el lugar definitivo o trasplantar muy jóvenes; las plántulas mayores arraigan mal. Los ratones desentierran con gusto las nueces sembradas; una malla metálica sobre el semillero ayuda. Las plántulas salen heterogéneas y tardan muchos años en fructificar. Por eso las variedades con nombre, como 'Campbell CW1' o 'Imshiu', se injertan a finales de invierno sobre portainjertos de plántula de la misma especie. La especie es monoica, pero las flores masculinas y femeninas maduran en momentos distintos, de modo que un segundo árbol cerca mejora claramente la cosecha.

Como árbol polinizado por el viento, el nogal japonés ofrece poco a los visitantes florales: los amentos no dan néctar y no hay recuentos de abejas silvestres para la especie. Su valor para la fauna está en otra parte. Las nueces, ricas en aceite, son un alimento invernal de gran calidad para ardillas, lirones grises y córvidos, que las acarrean y entierran y se encargan así a la vez de su dispersión. La copa semiabierta y muy extendida de un árbol viejo sostiene nidos y ofrece posaderos; con los años se suman huecos en la madera vieja. La juglona impone un límite: inhibe el sotobosque, de modo que bajo la copa hay menos flores y refugio que bajo otros árboles grandes. Para las orugas autóctonas, esta especie no autóctona carece prácticamente de importancia.

Particularidades: la variedad cordiformis (nuez corazón) se abre limpiamente en dos mitades con un golpe en el canto y deja libre la pulpa entera; a cambio, pulpa más pequeña que en las buenas variedades de nogal; inmune al cancro del nogal ceniciento, por eso se planta en Norteamérica como sustituto de Juglans cinerea; hojas pinnadas de hasta 1m de largo, 3-10 frutos por espiga; resiste heladas hasta -34°C; la juglona inhibe el sotobosque; poda solo a finales de verano, si no sangra mucho; monoica pero dicógama (protógina/protándrica) -> un segundo árbol aumenta la cosecha

Asia oriental: Japón y Sajalín. Allí la especie crece en los bosques caducifolios de montaña y a lo largo de los ríos de la zona templada. En el noreste de Estados Unidos y el este de Canadá se planta con frecuencia desde principios del siglo XX, porque es inmune al cancro del nogal ceniciento (Sirococcus clavigigenti-juglandacearum), que ha destruido a gran escala el nogal ceniciento autóctono, Juglans cinerea; de esta historia de cultivo proceden también la mayoría de las variedades. En Europa central el árbol es raro y casi solo se ve en colecciones, arboretos y plantaciones de permacultura, donde se considera un complemento robusto del nogal común.

El nogal japonés es un árbol de los bosques mixtos caducifolios de climas templados con veranos húmedos. En Japón coloniza preferentemente suelos frescos a húmedos y profundos en valles, junto a arroyos y al pie de las laderas, donde se reúnen el agua y los nutrientes; evita los lugares claramente secos. Como especie exigente en luz y de crecimiento rápido, ocupa claros y lindes del bosque, donde forma enseguida, con sus hojas pinnadas de hasta un metro de largo, una copa semiabierta y muy extendida. Como todas las juglandáceas, enriquece el suelo bajo ella con juglona y mantiene así baja la competencia en la zona de raíces. Tiene raíces profundas y resiste heladas hasta unos -34 °C.