Noyer cendré

Famille

Juglandaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

20 m

Croissance

rapide

Longévité

80 ans

Première récolte

au bout de 20 ans

Rusticité

zone 4-7

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – frais

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les noix sont le véritable produit : longues de trois à six centimètres, côtelées dans le sens de la longueur, avec un cerneau étroit et riche en huile, au goût plus doux et un peu plus sucré que la noix commune, avec une nette saveur de beurre. Elles mûrissent dès septembre. On laisse tomber les fruits au lieu de les cueillir sur l'arbre, car les noix récoltées trop tôt sont souvent creuses. Pour les conserver, il faut retirer le brou coriace et collant et faire sécher la noix ; les deux opérations sont fastidieuses, et extraire le cerneau de la coque profondément sillonnée l'est encore davantage. En contrepartie, les cerneaux sont excellents dans les gâteaux, les biscuits et le pain. Les jeunes fruits verts, encore tendres, peuvent être confits au vinaigre avant que la coque ne durcisse, traditionnellement après avoir changé plusieurs fois l'eau salée pendant environ une semaine. Dans le Massachusetts, on entaillait aussi autrefois le tronc pour en recueillir la sève, que l'on faisait réduire en sucre, comme pour l'érable à sucre.

Médicinal: Le noyer cendré fait partie des rares ligneux nord-américains dont l'écorce a longtemps été commercialisée comme remède. Traditionnellement, un extrait de l'écorce interne servait de laxatif doux ; pour cet usage, la drogue était courante en Amérique du Nord au XIXe siècle et figure dans les ouvrages pharmaceutiques de l'époque. À titre d'usages transmis, et non d'efficacité prouvée, on peut citer aussi l'emploi de l'écorce contre les troubles digestifs et comme amer. On ne peut en tirer aucune recommandation actuelle : il n'existe pas de données sur les quantités appropriées, et l'effet laxatif survient aussi involontairement lorsque l'écorce ou les rameaux sont ingérés en grande quantité. Pour le jardin, c'est donc surtout une mise en garde, pas un avantage.

Autres usages: Le bois du noyer cendré est brun rougeâtre clair, remarquablement tendre et peu durable : il ne convient pas comme bois de construction, mais il est apprécié comme matériau pour l'aménagement intérieur, les placages, les surfaces de meubles et la sculpture, car il se travaille facilement et proprement et fonce de manière uniforme. Pour le jardin, le second usage est le plus évident : les brous verts et l'écorce fournissent une teinture vigoureuse jaune orangé à brune, avec laquelle on teignait traditionnellement la laine, le lin et le bois. La couleur tient très bien, c'est pourquoi des gants sont utiles lors de la récolte. S'y ajoute la sève du tronc, que l'on peut récolter au printemps et faire réduire en sirop comme la sève d'érable ; mais comme les noyers saignent beaucoup par les blessures, mieux vaut y renoncer au jardin familial.

Emplacement : plein soleil et ciel dégagé au-dessus sont indispensables ; sous des voisins qui le couvrent, le noyer cendré dépérit, alors qu'il supporte la concurrence latérale et pousse alors d'autant plus vers le haut. Comme tous les noyers, il libère de la juglone, qui freine les plantes voisines sensibles dans la zone racinaire ; les pommiers réagissent de façon particulièrement nette, donc ne le plante pas dans un verger ni à côté. Contrairement au noyer noir, ses racines s'étalent à plat et loin et atteignent les plates-bandes et les allées ; l'herbe sous la couronne, en revanche, se maintient. Les brous collants et très tachants tombent en septembre : ne le prévois pas au-dessus d'une terrasse, d'un pavage ou d'un coin repos. Entretien : plante les jeunes arbres petits et directement à leur emplacement définitif, car la racine pivotante, formée tôt, ne pardonne aucune blessure ; la transplantation de sujets plus âgés échoue le plus souvent. La taille se fait dans la seconde quinzaine d'août, car au printemps l'arbre saigne beaucoup par les plaies de coupe. Un arbre bien installé n'a pas besoin d'engrais. Les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement, car chevreuils et lièvres s'attaquent aux pousses et à l'écorce. Le problème principal est le chancre du noyer cendré (Ophiognomonia clavigignenti-juglandacearum) : des rameaux qui dépérissent dans le bas de la couronne et une écorce du tronc affaissée, avec des écoulements sombres, en sont les premiers signes ; retire tôt les parties atteintes. Les arbres isolés résistent nettement mieux au champignon que les plantations serrées. L'écorce fine est très sensible au feu.

Le noyer cendré se multiplie par les noix. Pour cela, ramasse au sol des fruits mûrs, retire le brou collant et stratifie les noix au frais et à l'humidité pendant l'hiver ; la dormance n'est levée qu'après plusieurs mois de froid. Le semis d'automne en pleine terre dans la plate-bande prévue est la solution la plus simple, mais il faut une protection contre les souris, car les noix sont une nourriture d'hiver très recherchée. L'essentiel est la gestion de la racine : en une seule saison, les semis forment une forte racine pivotante et supportent ensuite mal la transplantation. Sème donc soit directement à l'emplacement définitif, soit dans des conteneurs profonds et étroits, et mets en place dès la première année. Les variétés aux noix plus faciles à casser, comme Beckwith, Chamberlain ou Kenworthy, ne se reproduisent pas fidèlement par semis et sont greffées. Les plantes vendues dans le commerce sous le nom de noyer cendré sont souvent des hybrides buartnut avec le noyer cordiforme, remarquables par leur résistance au chancre.

Pollinisé par le vent, le noyer cendré ne fournit pas de nectar ; ses chatons mâles pendants libèrent toutefois en avril et mai un pollen abondant, que les abeilles domestiques et les abeilles sauvages récoltent comme source précoce de protéines. Sa vraie valeur réside dans les noix : écureuils, loirs, souris et geais des chênes les emportent et constituent des caches, dont une partie germe plus tard ; l'espèce dépend de ces animaux qui font des réserves pour sa dispersion. La grande couronne à la structure lâche offre aux oiseaux des perchoirs bien dégagés et des sites de nidification, et la strate herbacée, contrairement à d'autres noyers, se maintient et sert ainsi d'abri. Sur sa valeur pour les insectes en Europe centrale, il n'existe pas de chiffres fiables sur le nombre d'espèces ; en tant que néophyte nord-américain sans spécialistes indigènes, elle est à estimer faible.

Particularités : le parent du noyer le plus rustique, supporte jusqu'à -40°C ; en Amérique du Nord, décimé localement jusqu'à 90% par le chancre du noyer cendré introduit, protégé au Canada comme espèce en voie de disparition depuis 2005 ; le croisement avec le noyer cordiforme (buartnut) hérite de sa résistance et se cache dans de nombreuses plantes vendues comme noyer cendré ; en Estonie, arbre de parc qui remplace l'ailante.

Est de l'Amérique du Nord : du Nouveau-Brunswick et de l'Ontario jusqu'à la Géorgie et l'Arkansas. L'aire naturelle du noyer cendré couvre l'est de l'Amérique du Nord et s'étend du nord au sud depuis le Nouveau-Brunswick, au Canada, à travers l'est des États-Unis jusqu'à la Géorgie ; vers l'ouest, elle s'estompe dans le Midwest. Dans cette zone, l'arbre ne forme presque jamais de groupes, il pousse isolé parmi d'autres feuillus. En Europe centrale, l'espèce n'est pas naturalisée et reste limitée aux jardins botaniques, aux collections et à quelques plantations en permaculture. En Estonie, en revanche, il est devenu un arbre courant des parcs et des jardins : grâce à sa résistance au gel et à sa grande couronne de feuilles pennées, il y remplace l'ailante, qui ne survit pas au climat froid.

Le noyer cendré est un arbre des plaines alluviales et des versants frais dans la forêt mixte caducifoliée. Il pousse au mieux sur des sols profonds et bien aérés le long des ruisseaux, sur les terrasses riveraines et dans les éboulis de pente, y compris sur calcaire ; il évite les sols tassés, détrempés en permanence ou appauvris. Par rapport au noyer noir, il supporte des stations plus sèches et plus caillouteuses et monte nettement plus haut dans les Appalaches, jusqu'à l'étage montagnard moyen. En forêt, il apparaît comme espèce compagne dans des peuplements d'érable à sucre, de tilleul, de hêtre, de tulipier et de chêne, toujours en individus isolés. Il ne tolère pas l'ombre venue d'en haut : il doit amener sa couronne dans la strate arborée supérieure, sinon il dépérit. C'est pourquoi il colonise surtout les trouées, les lisières forestières et les bandes riveraines.