Genévrier commun

Famille

Cupressaceae

Port

Arbuste

Hauteur

10,5 m

Largeur

4 m

Croissance

très lente

Longévité

800 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rendement par plante

jusqu'à 1 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 0,1 t/ha

Rusticité

zone 3-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

très sec – frais

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Ce sont les galbules qui se mangent : botaniquement, ce ne sont pas des baies, mais des écailles de cône charnues et soudées. Il leur faut deux à trois ans pour mûrir, si bien que des galbules verts et mûrs pendent côte à côte sur un même arbuste ; on les récolte de fin septembre jusqu'en décembre, lorsque les galbules de 4 à 9 mm sont brun noir avec une pruine bleutée. On ne les cueille que par temps sec et on termine le séchage à l'ombre, jamais au soleil, sinon l'huile essentielle s'évapore. La pulpe est résineuse, aromatique et douceâtre ; outre des sucres et des huiles essentielles, elle contient un glucoside tannique, la juniperine, ainsi que de la pectine, des minéraux et de la vitamine C. Comme épice, les galbules sont écrasés juste avant l'emploi et dosés avec parcimonie : en excès, ils ont un goût savonneux. Ils accompagnent le gibier, le rôti mariné au vinaigre, le poisson, la volaille et la choucroute, et s'accordent avec le poivre, la marjolaine et le laurier ; dans les mélanges de salaison, on comptait autrefois huit à douze galbules par kilogramme de lard. Les galbules servent aussi à faire du sirop, de la gelée et de la confiture, ainsi que les eaux-de-vie de genièvre : gin, genièvre et Steinhäger. Pour une tisane, on fait bouillir une cuillerée à soupe de galbules écrasés par tasse ; les jeunes pousses garnies d'aiguilles peuvent aussi être infusées. Frais ou séchés, les galbules peuvent se mâcher tels quels, mais seulement quelques-uns par jour. Séchés et conservés à l'abri de la lumière, ils gardent leur arôme environ un an.

Médicinal: Les baies de genévrier comptent parmi les drogues médicinales attestées depuis le plus longtemps en Europe centrale. L'usage reconnu aujourd'hui concerne les troubles digestifs et le lavage des voies urinaires ; on utilise pour cela les galbules séchés en tisane ou dans des préparations prêtes à l'emploi. L'huile essentielle s'applique en usage externe, en frictions contre les douleurs rhumatismales. En raison de son effet irritant sur les reins, l'usage doit être limité dans le temps et n'est pas justifiable en cas de maladie rénale existante ni pendant la grossesse. Traditionnel, sans preuve d'efficacité actuelle : cinq à dix baies séchées avant le repas passaient autrefois pour ouvrir l'appétit. L'alcool de genièvre servait en friction contre la goutte et la sciatique, et l'huile tirée du bois s'appliquait sur les maladies de peau. Les peuples germaniques brûlaient des rameaux de genévrier lors des crémations, et la résine, appelée « sandaraque allemande », servait de faux encens ; jusqu'à l'époque moderne, on faisait brûler du genévrier pour purifier les pièces et se protéger de la peste et du mal.

Autres usages: Le bois de cœur est brun rougeâtre, mi-lourd avec environ 0,55 g/cm³, à cernes serrés et extraordinairement résistant aux intempéries ; il se conserve longtemps même au contact du sol et dégage une odeur résineuse quand on le travaille. Comme les troncs deviennent rarement épais, les usages restent modestes : tournage et sculpture, petits meubles, manches d'outils, piquets de clôture. Le reste part en bois de chauffage et en copeaux de fumage : les copeaux de genévrier sont un ajout classique à la sciure de fumage pour le jambon et le poisson, et l'écorce fibreuse sèche prend bien l'étincelle et servait d'amadou. Dans le paysage, le genévrier est un héritage de l'élevage ovin : comme le bétail évite les pousses piquantes, il est resté debout sur des pâtures maigres rases, et les landes à genévriers du Jura souabe et de la lande de Lunebourg sont aujourd'hui des paysages culturels protégés qui se referment sans pâturage. Au jardin, les formes colonnaires servent de sujet isolé et de point de mire, les variétés couchées de couvre-sol pour les surfaces sèches en plein soleil ; dans les cimetières, il est traditionnellement souvent planté.

Emplacement : Le genévrier a besoin de plein soleil et d'un sol drainant, de préférence sableux ou caillouteux. L'ombre est le seul facteur de site qui le tue à coup sûr : ne le place donc pas sous ou à côté d'arbres ou d'arbustes qui font de l'ombre. Il pousse extrêmement lentement, souvent de quelques centimètres seulement par an, mais vit en revanche des siècles : on le plante comme une structure durable, pas comme une solution rapide. Ses aiguilles piquent fort ; le long des allées étroites et dans les aires de jeux, il est désagréable. Pour récolter des baies, il faut des sujets mâles et femelles, car l'espèce est dioïque. Deux voisinages sont à prendre en compte : le genévrier commun est l'hôte de la rouille de l'aubépine et du genévrier, ce qui invite à garder une certaine distance avec l'aubépine et l'amélanchier ; la redoutée rouille grillagée du poirier, en revanche, n'est pas transmise par lui, mais par la sabine et le genévrier de Chine. Et justement, cette sabine toxique ne devrait pas pousser comme couvre-sol dans le même jardin si l'on veut récolter. Achète toujours les sujets en pépinière ; le prélèvement dans la nature est interdit. Entretien : On ne fertilise pas, et une fois installé on n'arrose pas non plus : il supporte la sécheresse sans peine, l'eau stagnante le tue. La taille est inutile et délicate : le genévrier ne repart pas du vieux bois dégarni d'aiguilles, on n'intervient donc tout au plus que dans le jeune bois, sinon on accepte un trou définitif. Les galbules mettent deux à trois ans à mûrir, si bien que des galbules verts et mûrs se côtoient toujours sur un même sujet ; de septembre à décembre, on ne récolte que ceux qui sont bleu noir et pruineux, par temps sec et avec des gants. Le séchage final se fait à l'ombre, jamais au soleil. Les maladies sont rares ; le scolyte du genévrier attaque parfois les sujets affaiblis. Les moutons et les chèvres l'évitent, ce qui en fait un ligneux adapté aux surfaces pâturées.

Le semis est possible, mais demande de la patience : les graines récoltées mûres ne germent en général qu'au deuxième printemps après la récolte, car leur tégument dur doit d'abord passer par une phase chaude puis par une phase froide. Il existe toutefois une astuce : si l'on récolte les galbules avant leur pleine maturité, entre août et novembre, tant qu'ils sont encore verts, les graines germent souvent dès le printemps suivant. Pour cela, on écrase les galbules, on débarrasse les graines de la pulpe et on les garde au frais et humides. La voie végétative est plus sûre et plus rapide : les rameaux couchés s'enracinent d'eux-mêmes et peuvent être prélevés comme marcottes, et les boutures à talon se piquent à la fin de l'été et en automne, parfois aussi au printemps. Les formes de jardin et les formes colonnaires sélectionnées sont greffées. À noter : la plupart des formes ornementales ne produisent que peu de galbules, voire aucun ; pour la récolte, seule la forme sauvage vaut la peine.

Le genévrier illustre parfaitement que l'offre florale ne fait pas tout : il est pollinisé par le vent et n'a rien à offrir aux abeilles sauvages. Sa valeur réside dans ses galbules et dans sa structure. Environ 43 espèces d'oiseaux mangent ses galbules résineux et douceâtres, parmi lesquelles la grive litorne, la grive draine, le jaseur boréal, le rouge-gorge et le tétras lyre, et dispersent ainsi les graines sur de longues distances. Sur les aiguilles vivent quelque quatorze espèces de papillons, dont dix dépendent exclusivement du genévrier, comme la phalène du genévrier ou la teigne mineuse du genévrier ; s'y ajoute le scolyte du genévrier. Mais le plus important est la couronne persistante, dense et touffue : en hiver, quand les feuillus sont nus, elle offre un abri contre le vent et les rapaces, et sert de site de nidification protégé à l'accenteur mouchet, à la fauvette grisette et à la pie-grièche écorcheur. Les landes à genévriers comptent parmi les milieux ouverts les plus riches en espèces d'Europe centrale.

Particularités : résistant à la sécheresse, tolère le climat urbain+l'altitude+la taille ; autrefois planté sur les tombes comme gardien+protecteur du seuil (vie/mort) ; Utilisé aussi pour purifier (en fumigation) + protéger de la peste+du mal évité par les moutons → boisement des pâturages, la maturation des fruits dure 2-3 ans proche parent de la sabine, qui est fortement abortive

Circumpolaire : Europe, Asie du Nord, Amérique du Nord et Afrique du Nord. Le genévrier commun possède l'aire de répartition la plus vaste de tous les végétaux ligneux. Elle couvre tout l'hémisphère nord, de l'Islande et de la Scandinavie au Japon en passant par l'Europe centrale, la Sibérie et la Mongolie, ainsi que toute l'Amérique du Nord, de l'Alaska aux Appalaches, avec des avancées méridionales dans les montagnes d'Afrique du Nord, d'Asie Mineure et de l'Himalaya. Il est indigène partout en Europe centrale, mais ses populations ont fortement reculé depuis le déclin du pastoralisme traditionnel avec berger ; en Allemagne, il est spécialement protégé par l'ordonnance fédérale sur la protection des espèces.

Le genévrier pousse sur des sols pauvres, ouverts et en plein soleil : pelouses sèches calcaires et siliceuses, landes sableuses, pelouses à nard, pinèdes et boulaies claires, bordures de tourbières hautes et, sous forme de sous-espèce couchée, landes subalpines à arbrisseaux nains jusqu'à haute altitude. Les landes à genévriers typiques d'Europe centrale ne sont pas un paysage naturel, mais le fruit de siècles de pâturage par les moutons et les chèvres : comme le bétail évitait cet arbuste piquant, il est resté debout alors que tout le reste était brouté. Elles comptent aujourd'hui parmi les types d'habitats protégés par la directive Habitats et s'embroussaillent rapidement sans pâturage ni entretien. La nature du sol et sa teneur en calcaire sont largement indifférentes au genévrier, tant que le sous-sol est drainant et qu'aucune ombre ne tombe sur lui.