Cyprès de l'Arizona

Famille

Cupressaceae

Port

Arbre

Hauteur

16,5 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

95 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Rusticité

zone 7-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – frais

pH

5,5 – 8,3

Planifiée dans des jardins

7×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Médicinal: Seuls des travaux de laboratoire sont documentés à ce jour, sur l'huile essentielle extraite des extrémités des rameaux et des cônes, dominée par l'α-pinène, le limonène, le β-phellandrène et le sabinène. Dans des essais in vitro, elle inhibe des bactéries et des champignons et fixe les radicaux libres ; dans l'expérimentation animale, elle a eu un effet anti-inflammatoire et antalgique. Ces résultats proviennent tous de la recherche fondamentale. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC et les études contrôlées chez l'être humain font défaut, si bien qu'on ne peut en déduire aucun usage médicinal. Aucune tradition propre de médecine populaire n'est consignée pour le cyprès de l'Arizona dans sa région d'origine ; les préparations vendues en Europe centrale comme huile de cyprès proviennent du cyprès de Méditerranée et ne sont pas transposables à cette espèce.

Autres usages: Le cyprès de l'Arizona est surtout planté pour sa densité et sa tolérance à la sécheresse : en rangées, il forme des bandes brise-vent pour les sites secs et exposés au vent, et convient aussi bien comme rangée au vent que comme écran imperméable à un seul rang ; des distances de plantation de deux mètres et demi à cinq mètres dans le rang sont courantes. Dans les régions semi-désertiques du sud-ouest des États-Unis, il sert à lutter contre l'érosion et offre aux oiseaux et au petit gibier un couvert dense toute l'année. Dans les États du Sud, il est cultivé comme arbre de Noël, coupé comme en pot, car son port et son feuillage bleu-vert parfumé s'y prêtent ; pour la même raison, le feuillage coupé est utilisé en art floral. Le bois a un duramen jaunâtre et un aubier brun rouge, il est très léger avec une densité de 0,48 g/cm³, à fibres fines et droites, mais ses cernes irréguliers et sa faible résistance lui donnent peu d'intérêt forestier. Bien sec, il donne des piquets de clôture durables.

Emplacement : Le cyprès de l'Arizona est un arbre pour les grands espaces, pas pour la plate-bande : en Europe centrale, il atteint dix à quinze mètres de haut et forme une couronne largement conique, il faut donc prévoir au moins quatre à six mètres de distance par rapport à la maison, aux conduites et à la limite de propriété. Sa force, c'est l'emplacement sec et chaud : il supporte la chaleur, le climat urbain et le vent, et c'est le meilleur choix là où les conifères indigènes dépérissent lors des sécheresses d'été. Il résiste au froid jusqu'à environ moins quinze à moins dix-huit degrés, en situation abritée jusque vers moins vingt ; le froid humide lui nuit davantage que le froid sec. Le sol doit être drainant et plutôt pauvre : la terre argileuse lourde et l'eau stagnante le tuent. Arbre persistant à ombre dense, il assèche le sol sous lui, si bien que presque rien n'y pousse. Les cônes restent fermés pendant des années et ne s'ouvrent que lorsque la branche qui les porte meurt, de sorte que le semis spontané reste l'exception au jardin. Entretien : Pendant les deux à trois premières années après la plantation, arroser régulièrement et en profondeur ; ensuite, l'arbre se passe presque d'eau supplémentaire. On ne fertilise volontairement pas, ou alors très peu, car les sols riches poussent à former du bois mou et long, qui gèle en hiver. La taille est décisive : les cupressacées ne repartent pas du vieux bois brun et dégarni, et qui rabat trop une haie ou une colonne garde le trou pour toujours. Il ne faut donc raccourcir que les jeunes pousses garnies de feuilles, et ce chaque année dès le début. Dans les endroits venteux, haubaner les jeunes arbres en trois points pendant les premières années, car les racines restent superficielles et les grands sujets basculent par tempête sur sol humide. Arroser les jours d'hiver sans gel, car cet arbre persistant continue de perdre de l'eau par ses feuilles en écailles pendant le gel et se dessèche sinon. Sensible à : chancre du cyprès (Seiridium cardinale), contre lequel cette espèce résiste mieux que le cyprès de Méditerranée et le cyprès de Monterey, pourriture des racines due à Phytophthora sur sols humides, ainsi que tétranyques et cochenilles sur les emplacements chauds et secs.

La voie habituelle est le semis. Les cônes mûrissent dix-huit à vingt-quatre mois après la pollinisation et libèrent les graines à l'automne de la deuxième année ; un cône contient environ quatre-vingt-dix à cent vingt de ces graines minces, étroitement ailées, de quatre à cinq millimètres de long, et le poids de mille graines est de huit à neuf grammes. Les cônes récoltés finissent de sécher au chaud jusqu'à ce qu'ils s'ouvrent. Les graines sont ensuite stratifiées au froid humide pendant un mois, c'est-à-dire conservées dans du sable humide au réfrigérateur, puis mises à germer à environ vingt à vingt-deux degrés ; la germination s'étale de façon irrégulière sur plusieurs semaines. Les semis sont plus sensibles au gel que la plante adulte et passent leur premier hiver à l'abri ou en serre froide ; ils ont en outre tendance à former des cernes de gel dans le bois. Les cultivars comme le Fastigiata en colonne et les sélections à feuillage bleu ne se conservent que par voie végétative : prélever des pousses semi-aoûtées à la fin de l'automne et les bouturer avec une hormone de bouturage et une chaleur de fond ; elles s'enracinent lentement et irrégulièrement, c'est pourquoi on en bouture beaucoup.

En Europe centrale, la valeur du cyprès de l'Arizona pour la faune est structurelle, non alimentaire. Conifère pollinisé par le vent, il n'offre aux insectes ni nectar ni pollen récolté par les abeilles, et les chenilles indigènes ne mangent pas son feuillage en écailles résineux ; comme plante nourricière, il est hors jeu. Son apport réside dans sa couronne persistante : les touffes denses de rameaux écailleux offrent couvert et sites de nidification pendant la moitié de l'année sans feuilles, quand les arbres à feuilles caduques ne masquent plus rien. Le pigeon ramier et la tourterelle turque adoptent régulièrement les couronnes denses de conifères pour nicher, les petits oiseaux s'en servent de dortoir et d'abri contre le vent et les rapaces. Les petites graines dures des cônes ne jouent guère de rôle dans l'alimentation des oiseaux. Le puceron du cyprès Cinara cupressi peut apparaître en masse, décolorer la couronne et provoquer des branches sèches ; son miellat est apprécié des fourmis et des guêpes. Qui veut consacrer une surface spécifiquement aux insectes plantera plutôt des ligneux indigènes, mais comme charpente et couvert hivernal, le cyprès apporte quelque chose de réel.

Particularités : Botaniquement Hesperocyparis arizonica depuis 2009, le commerce garde l'ancien nom Cupressus ; dans le sud-est des États-Unis, culture secondaire d'arbres de Noël avec les cultivars bleu argenté 'Carolina Sapphire'+'Blue Ice' ; 'Carolina Sapphire' passe pour résistant au chancre du cyprès, 'Blue Ice' en revanche pour sensible → désinfecter les outils de coupe entre les arbres ; bois de seulement 0,48 g/cm³ et de faible qualité, bois de chauffage dans sa région d'origine.

Sud-ouest de l'Amérique du Nord : nord du Mexique et petites populations dans le sud de l'Arizona, au Nouveau-Mexique et dans l'ouest du Texas. Le centre de l'aire de répartition se situe dans les États mexicains de Chihuahua, Coahuila, Durango, Tamaulipas et Zacatecas, d'où l'espèce s'étend sur la Sierra Madre occidentale et la Sierra Madre orientale. Au nord de la frontière ne subsistent que de petits peuplements très éloignés les uns des autres dans le sud de l'Arizona, au Nouveau-Mexique et dans l'ouest du Texas. Aux États-Unis, il pousse à des altitudes d'environ 1000 à 1500 mètres ; au Mexique, il monte localement jusque vers 2200 mètres. Les populations sont dispersées en îlots et forment rarement de grandes forêts fermées. Autrefois, on rattachait aussi à l'espèce des populations de Californie et de Basse-Californie ; elles sont aujourd'hui considérées comme des espèces à part entière, de sorte que la Californie sort de l'aire de répartition. Comme arbre d'ornement et de sylviculture, le cyprès de l'Arizona a été planté bien au-delà de son aire de répartition, dans le bassin méditerranéen ainsi qu'en Afrique du Sud et en Australie également pour le reboisement de sites secs et exposés à l'érosion ; en Europe centrale, il reste limité aux jardins et aux parcs.

Le cyprès de l'Arizona colonise les étages inférieurs des chaînes de montagnes semi-arides de la région frontalière entre le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, entre environ 1000 et 2900 m d'altitude. Il pousse sur des sols d'altération grossiers, riches en cailloux, sur granite et calcaire, parfois sur argile et grès, et supporte des pH du sol de 5,5 à 8,3. Les précipitations annuelles ne sont que de 250 à 500 mm, les températures de l'air vont de -17 °C à plus de 30 °C. Il forme typiquement de petits peuplements très éloignés les uns des autres dans les gorges et au pied des pentes, là où l'eau de pluie se rassemble ; l'espèce ne forme pas de forêts fermées. Essence de lumière, il croît dans des peuplements mélangés clairs avec Juniperus deppeana, le platane d'Arizona, Juglans major, Pinus edulis et divers chênes. Il supporte bien la sécheresse, mais pas le feu : son écorce mince ne protège pas le tronc.