Ciprés de Arizona

Familia

Cupressaceae

Porte

Árbol

Altura

16,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

95 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 7-10

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – fresco

pH

5,5 – 8,3

Planificada en jardines

7×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: Hasta ahora solo está documentado el trabajo de laboratorio sobre el aceite esencial, que se obtiene de las puntas de las ramillas y de los conos y en el que predominan α-pineno, limoneno, β-felandreno y sabineno. En ensayos in vitro inhibe bacterias y hongos y neutraliza radicales libres; en experimentos con animales mostró efecto antiinflamatorio y analgésico. Todos estos resultados proceden de la investigación básica. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC y faltan estudios controlados en humanos, de modo que no se puede deducir de ellos ningún uso medicinal. No consta una tradición propia de medicina popular sobre el ciprés de Arizona en su zona de origen; los preparados que se venden en Europa Central como aceite de ciprés proceden del ciprés mediterráneo y no son extrapolables a esta especie.

Otros usos: El ciprés de Arizona se planta sobre todo por su densidad y su tolerancia a la sequía: en hileras forma franjas cortavientos para zonas secas y expuestas al viento, y sirve tanto de hilera a barlovento como de pantalla impermeable de una sola hilera; lo habitual son distancias de plantación de dos metros y medio a cinco metros dentro de la hilera. En las zonas semidesérticas del suroeste de Estados Unidos se usa contra la erosión y ofrece a las aves y a la caza menor una cobertura densa durante todo el año. En los estados del sur se cultiva como árbol de Navidad, tanto cortado como en maceta, porque su porte y su follaje azul verdoso y aromático son adecuados para ello; por el mismo motivo, el follaje cortado se usa en floristería. La madera tiene duramen amarillento y albura de color marrón rojizo, es muy ligera, con una densidad de 0,48 g/cm³, de fibra fina y recta, pero por sus anillos de crecimiento irregulares y su baja resistencia apenas tiene importancia forestal. Bien curada da postes de cerca duraderos.

Ubicación: El ciprés de Arizona es un árbol para sitios amplios, no para el arriate: en Europa Central alcanza de diez a quince metros de altura y forma una copa ampliamente cónica, así que hay que prever al menos de cuatro a seis metros de distancia a la casa, las conducciones y el linde con el vecino. Su punto fuerte es el lugar seco y caluroso: soporta el calor, el clima urbano y el viento, y es la mejor opción allí donde las coníferas autóctonas fallan por la sequía de verano. Es resistente al frío hasta unos quince a dieciocho grados bajo cero, en lugar resguardado hasta cerca de veinte bajo cero; el frío húmedo le perjudica más que el seco. El suelo debe ser permeable y más bien pobre: la tierra arcillosa pesada y el encharcamiento acaban con él. Como árbol perennifolio de sombra densa, reseca el suelo bajo su copa, por lo que debajo apenas prospera nada. Los conos permanecen cerrados durante años y solo se abren cuando muere la rama que los lleva, de modo que la autosiembra en el jardín es la excepción. Cuidados: En los dos o tres primeros años después de plantarlo, regar con regularidad y en profundidad; después, el árbol se las arregla casi sin agua adicional. Conviene no abonarlo o hacerlo muy poco, porque los suelos ricos producen madera blanda y larga que se hiela en invierno. Lo decisivo es la poda: las cupresáceas no rebrotan de la madera vieja, marrón y desnuda, y quien recorta demasiado un seto o una columna se queda con el hueco para siempre. Por eso solo se acortan los brotes jóvenes con hojas, y cada año desde el principio. En lugares ventosos, anclar los árboles jóvenes con tres sujeciones durante los primeros años, ya que las raíces siguen siendo superficiales y los ejemplares grandes se vuelcan con las tormentas en suelo húmedo. Regar los días de invierno sin helada, porque este árbol perennifolio sigue perdiendo agua por sus hojas escamosas durante las heladas y, de lo contrario, se seca. Sensible a: cancro del ciprés (Seiridium cardinale), frente al que esta especie es más resistente que el ciprés mediterráneo y el de Monterrey, pudrición de raíces por Phytophthora en suelos húmedos, así como arañas rojas y cochinillas en lugares cálidos y secos.

La vía habitual es la siembra. Los conos maduran de dieciocho a veinticuatro meses después de la polinización y liberan las semillas en el otoño del segundo año; un cono contiene unas noventa a ciento veinte de estas semillas finas, de ala estrecha y de cuatro a cinco milímetros de largo, y el peso de mil semillas es de ocho a nueve gramos. Los conos recolectados se dejan secar en un lugar cálido hasta que se abren. A continuación, las semillas se estratifican en frío y humedad durante un mes, es decir, se guardan en arena húmeda en el frigorífico, y después se ponen a germinar a unos veinte a veintidós grados; la germinación es irregular y se prolonga varias semanas. Las plántulas son más sensibles a las heladas que la planta adulta y pasan el primer invierno protegidas o en un invernadero frío; además, tienden a formar anillos de helada en la madera. Los cultivares como el columnar Fastigiata y las selecciones de follaje azul solo se conservan por vía vegetativa: cortar brotes semimaduros a finales de otoño y clavarlos con un producto de enraizamiento y calor de fondo; enraízan despacio y de forma irregular, por lo que se clavan en abundancia.

En Europa Central, el valor del ciprés de Arizona para la fauna es estructural, no alimentario. Como conífera de polinización por el viento, no ofrece a los insectos ni néctar ni polen recolectado por las abejas, y las orugas autóctonas no comen su follaje escamoso y resinoso; como planta alimenticia queda descartado. Su aporte está en la estructura perennifolia de la copa: los densos ramilletes de ramillas escamosas dan cobijo y lugar de anidación en la mitad del año sin hojas, cuando los árboles caducifolios ya no ofrecen protección visual. La paloma torcaz y la tórtola turca aceptan con regularidad las copas densas de coníferas como lugar de cría, y las aves pequeñas las usan como dormidero y como refugio contra el viento y las rapaces. Las semillas pequeñas y duras de los conos apenas tienen importancia como alimento para aves. El pulgón del ciprés Cinara cupressi puede aparecer en masa, decolorar la copa y provocar ramas secas; su melaza la aprovechan hormigas y avispas. Quien quiera dedicar superficie específicamente a los insectos, mejor que plante leñosas autóctonas, pero como armazón y refugio invernal el ciprés aporta algo real.

Particularidades: Botánicamente Hesperocyparis arizonica desde 2009, en el comercio se mantiene el antiguo nombre Cupressus; en el sureste de Estados Unidos, cultivo secundario de árboles de Navidad con los cultivares azul plateado 'Carolina Sapphire'+'Blue Ice'; 'Carolina Sapphire' se considera resistente al cancro del ciprés, 'Blue Ice' en cambio sensible → desinfectar las herramientas de corte entre una planta y otra; madera de solo 0,48 g/cm³ y de baja calidad, en su tierra de origen leña.

Suroeste de Norteamérica: norte de México y pequeñas poblaciones en el sur de Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas. El núcleo del área de distribución se encuentra en los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Durango, Tamaulipas y Zacatecas, desde donde la especie se extiende por la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. Al norte de la frontera solo quedan poblaciones pequeñas y muy separadas entre sí en el sur de Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas. En Estados Unidos crece a altitudes de unos 1000 a 1500 metros; en México llega localmente hasta cerca de 2200 metros. Las poblaciones están dispersas a modo de islas y rara vez forman bosques grandes y cerrados. Antes se incluían también en la especie poblaciones de California y de Baja California; hoy se consideran especies propias, con lo que California queda fuera del área de distribución. Como árbol ornamental y forestal, el ciprés de Arizona se ha plantado mucho más allá de su área de distribución, en la cuenca mediterránea, Sudáfrica y Australia también para repoblar zonas secas y expuestas a la erosión; en Europa Central se limita a jardines y parques.

El ciprés de Arizona coloniza las zonas bajas de las cordilleras semiáridas de la región fronteriza entre el norte de México y el suroeste de Estados Unidos, entre unos 1000 y 2900 m de altitud. Crece en suelos de meteorización gruesos y ricos en cantos sobre granito y caliza, a veces sobre arcilla y arenisca, y soporta valores de pH del suelo de 5,5 a 8,3. La precipitación anual es de solo 250 a 500 mm, y las temperaturas del aire van de -17 °C a más de 30 °C. Son típicas las poblaciones pequeñas y muy separadas entre sí en barrancos y al pie de las laderas, donde se concentra el agua de lluvia; la especie no forma bosques cerrados. Como especie de luz, crece en masas mixtas poco densas con Juniperus deppeana, sicomoro de Arizona, Juglans major, Pinus edulis y diversos robles. Soporta bien la sequía, pero no el fuego: la corteza fina no protege el tronco.