Tuya gigante

Familia

Cupressaceae

Porte

Árbol

Altura

50 m

Anchura

12 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

1000 años

Primera cosecha

a los 10 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La tuya gigante no es una planta de cocina. Solo es aprovechable el líber blando de la corteza interna, y únicamente como alimento de emergencia: a principios del verano, cuando la corteza se desprende del tronco en largas tiras, se pelaba, se secaba sobre el fuego y se machacaba hasta obtener una harina que espesaba sopas y guisos o se mezclaba con el cereal al hornear. Fresco es fibroso y resinoso y sabe claramente a trementina; solo el secado le quita la aspereza. La resina que brota del tronco servía como masa para mascar. Las hojas, las puntas de las ramas y los conos no deben usarse en la cocina por su aceite esencial con tuyona, tampoco como infusión ni como condimento.

Medicinal: La medicina popular recoge un uso amplio por parte de los pueblos de la costa pacífica de Norteamérica: infusiones de las hojas para molestias de estómago y diarrea, yemas masticadas contra el dolor de muelas, cataplasmas de puntas de ramas machacadas con grasa sobre el pecho y las articulaciones, y apósitos del líber blando sobre heridas y úlceras. Estos usos están bien documentados desde la etnobotánica y merecen recogerse como tradición. Nada de ello está demostrado. Para Thuja plicata no existe monografía de la Comisión E ni evaluación del HMPC, y faltan por completo estudios controlados en humanos. Solo se han investigado los componentes: las tuyaplicinas del duramen inhiben con fuerza hongos y bacterias en el laboratorio y fijan iones metálicos divalentes; las tuyonas del aceite esencial actúan sobre el receptor GABA-A y no tienen margen terapéutico. Esto último desaconseja cualquier automedicación con infusión, aceite o tintura de esta especie.

Otros usos: Su valor económico está en la madera, que se comercializa como red cedar: ligera, de fibra recta, con albura blanca y duramen pardo rojizo, dimensionalmente estable y resistente a la intemperie durante décadas sin ningún tratamiento. Los responsables son las tuyaplicinas del duramen, que solo se forman en árboles de cierta edad y protegen la madera de la pudrición durante cerca de un siglo después de la tala; la madera joven de masas de crecimiento rápido no tiene esa durabilidad. Se usa para tejas de madera y fachadas, invernaderos y construcciones de jardín, tarimas de terraza, construcción de barcos y saunas, así como para tapas de guitarra, porque vibra bien con poco peso. Como sus componentes fijan iones metálicos y la madera tiene reacción ácida, los clavos de hierro corrientes se corroen y dejan regueros negros; las fijaciones galvanizadas, de acero inoxidable o de cobre son obligatorias. El líber de la corteza se puede arrancar del árbol en pie en largas tiras y da esteras, cordeles, cuerdas, cestas, sombreros para la lluvia y capas; las raíces resistentes proporcionan material de cestería y trenzado, y las ramas flexibles un buen material para atar. Los pueblos de la costa noroeste construían con los troncos canoas, casas comunales y postes totémicos, y tallaban en la madera máscaras, cajas, cuencos y utensilios; hallazgos de herramientas en concheros cerca de Vancouver atestiguan este trabajo de la madera para hace entre 8000 y 5000 años. La recolección del líber estaba allí en manos de las mujeres y se limitaba a una breve temporada a principios del verano.

Ubicación: La tuya gigante se hace grande: en su tierra de origen supera los sesenta metros, en Europa Central alcanza en tres décadas de quince a veinticinco metros, con varios metros de anchura y una copa perenne ramificada hasta el suelo. Como ejemplar aislado necesita ese espacio y distancia a edificios, conducciones y lindes; para setos recortados se planta a sesenta u ochenta centímetros de distancia. Bajo la copa reina la oscuridad, y la hojarasca resinosa acidifica el suelo (plantar debajo no tiene sentido). El factor crítico no es la helada sino la sequía estival: por debajo de 700 milímetros de precipitación anual y sin acceso al agua freática, las puntas de los brotes se secan. En lugares húmedos germina con facilidad y manda plántulas al otro lado de la linde. Cuidados: Tolera la poda mejor que la mayoría de las coníferas y rebrota incluso de madera de varios años, siempre que queden escamas verdes en la rama; aun así, cortar en madera parda desnuda es un error, porque allí quedan huecos permanentes. Los setos reciben dos pasadas, a finales de junio y en agosto, con un corte ligeramente trapezoidal para que la base conserve la luz. En suelo natural no necesita abono; un acolchado con sus propios restos de poda mantiene la humedad con más fiabilidad que cualquier aporte. Durante los primeros cinco años y en cada verano seco, riega a fondo, mejor pocas veces y en abundancia. Corzos y liebres ramonean las plantas jóvenes en invierno hasta el tocón, así que compensa protegerlas una a una. No almacenes restos de poda viejos cerca de los pastos. Sensible a: el tizón de la tuya (Didymascella thujina), que pone pardos setos enteros cuando el follaje permanece húmedo y sin viento, Pestalotiopsis en brotes debilitados, podredumbre de raíz por Phytophthora en suelos encharcados, además del barrenador del cedro, el escarabajo de la corteza del cedro y el mosquito de las agallas de los conos.

La especie se multiplica por semilla y por esquejes; las variedades, solo de forma vegetativa. Los pequeños conos, de ocho a doce milímetros de largo, maduran en el primer otoño y se abren solos si se guardan en seco; las semillas aladas se siembran en superficie y solo se aprietan contra el sustrato; no hace falta un tratamiento en frío, pero hace que la nascencia sea más uniforme. La germinación llega en tres a seis semanas; las plántulas necesitan sombra el primer verano y no deben secarse. Los esquejes funcionan mejor que en muchas coníferas: a finales del verano o en pleno invierno se cortan brotes laterales escamosos de diez a quince centímetros con talón, se les limpia la parte inferior y se clavan en una mezcla de arena y sustituto de turba con un ligero calor de fondo; el enraizamiento tarda de dos a cuatro meses. En masas viejas y húmedas también enraízan por sí solas las ramas aplastadas contra el suelo e incluso árboles enteros caídos; este acodo puede imitarse en el jardín aporcando una rama cercana al suelo y poniéndole peso encima.

La tuya gigante es un neófito procedente del noroeste del Pacífico y casi no tiene valor para los insectos autóctonos: se poliniza por el viento, así que no ofrece néctar ni polen, y NaturaDB solo registra una especie de escarabajo ligada a ella, el barrenillo del enebro. Como alimento para orugas solo entra en consideración para unas pocas polillas de coníferas. Su valor está en la estructura. Las ramas densamente escamosas forman un techo cerrado todo el año que frena el viento, la lluvia y la mirada de las rapaces, sobre todo en invierno, cuando los arbustos caducifolios están pelados. La paloma torcaz y la tórtola turca anidan en ella con regularidad; el mirlo, el acentor común y el chochín usan el interior de los setos viejos como dormidero y lugar de nidificación. Los pequeños conos, en cambio, apenas se aprovechan: las semillas son demasiado ligeras y resinosas para los granívoros autóctonos. Como planta de refugio aporta, por tanto, algo real; quien quiera ofrecer además alimento, que plante a su lado tejo, carpe o aligustre.

Particularidades: opaca y tolera la poda, salvo en madera vieja; tolera vientos salinos; las plantas jóvenes necesitan al menos semisombra; tronco más grueso Ø 6 m; la hojarasca tiene efecto alcalino sobre el suelo, a diferencia de la de las píceas; la madera de árboles caídos se mantiene sana al menos 100 años→tejas de madera; aroma de las hojas→manzanas/piña→perfume; le gustan 500-5000 mm de precipitación;

Oeste de Norteamérica, desde el sudeste de Alaska hasta el norte de California; plantada en Europa Central y asilvestrada localmente. El área costera se extiende a lo largo de unos dieciocho grados de latitud, desde unos 57 grados norte cerca de Kake, en Alaska, hasta 39 grados norte en el norte de California, y llega desde la cordillera de las Cascadas y las Coast Mountains hacia el oeste hasta el Pacífico. Separada de ella se encuentra un área interior que abarca desde el sudeste de la Columbia Británica, pasando por el Idaho Panhandle, hasta el Parque Nacional de los Glaciares en Montana. La especie sube desde el nivel del mar hasta unos 1100 metros, en el Crater Lake de Oregón hasta 2290 metros, y está ligada a precipitaciones anuales superiores a 700 milímetros. Las poblaciones costeras son genéticamente más diversas que las de las Montañas Rocosas, lo que apunta a una reexpansión desde un único refugio meridional tras la última glaciación. Se ha introducido en las zonas templadas frías del norte de Europa, en Nueva Zelanda, Australia y Hawái. En Suiza se considera neófito sin entrada en la Lista Negra ni en la Watch List, y en Polonia figura como potencialmente problemática en el bosque de Białowieża; en masas húmedas de Europa Central se regenera de forma espontánea en algunos lugares.

La tuya gigante está ligada a un clima húmedo de influencia oceánica y solo aparece donde la precipitación anual supera los 710 milímetros. Crece desde el nivel del mar hasta unos 1100 metros, y excepcionalmente hasta 2290 metros en el Crater Lake de Oregón; falta en el sudeste de Alaska allí donde la temperatura media estival se queda por debajo de once grados. Su punto fuerte son los suelos encharcados: aún prospera en terrenos en los que, en invierno, el agua freática estancada llega hasta cinco centímetros por debajo de la superficie, y por eso coloniza vegas de arroyos, laderas con manantiales y bordes de turberas demasiado húmedos para otras coníferas. Al mismo tiempo tolera muy bien la sombra y se regenera bajo el dosel de masas cerradas, donde junto con el abeto de Douglas y el tsuga occidental forma las fases tardías del desarrollo del bosque.