Tuya occidental

Familia

Cupressaceae

Porte

Árbol

Altura

17,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

500 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 8

Sinónimos

Thuja

Planificada en jardines

11×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La tuya occidental no pertenece al menú, sino a su margen: todas las partes verdes contienen tuyona, y la frontera entre una cantidad tolerable y una tóxica es estrecha. Se aprovechaba sobre todo la médula blanda de los brotes jóvenes, que cocida tiene un sabor suave y ligeramente dulce y antiguamente servía de base para sopas. La corteza interna es puro alimento de emergencia: secada, molida en harina y añadida a la masa, permitía estirar el pan y las tortas en épocas de escasez. Con las puntas de las ramillas con hojas se prepara una infusión resinosa y aromática, relativamente rica en vitamina C. Para ella rige: pocas puntas, poco tiempo de infusión, no durante periodos largos y nunca durante el embarazo. Se cosechan en primavera los brotes jóvenes, todavía de color verde claro; secados en un lugar aireado se conservan durante el invierno.

Medicinal: Uso tradicional popular: los pueblos indígenas del noreste de Norteamérica usaban ampliamente las puntas de las ramillas y la corteza interna: en infusión contra la fiebre, la tos y el dolor de cabeza, en baños de vapor contra resfriados y dolencias reumáticas, en lavados para miembros hinchados y quemaduras. En la fitoterapia europea, desde el siglo XVIII ocupan el primer plano las puntas frescas de las ramillas jóvenes, de uso externo como tintura o pomada contra verrugas y verrugas genitales. Por vía interna, la droga se empleaba antiguamente de forma deliberada para provocar la menstruación, un uso que aceptaba conscientemente la toxicidad de la tuyona. Evidencia: para la droga individual no existe ninguna monografía del Comité de Medicamentos a base de Plantas de la Agencia Europea (HMPC), y falta una prueba sólida de eficacia; en Europa Central no está establecida como medicamento. Lo que sí está demostrado es el riesgo: la tuyona es neurotóxica, y tras ingerir cantidades mayores se han descrito irritaciones de las mucosas y trastornos gastrointestinales con náuseas, vómitos y diarrea, en casos raros daños hepáticos y renales así como convulsiones. Cualquier uso interno durante el embarazo queda excluido. Los preparados homeopáticos de puntas de ramillas están muy extendidos, pero pertenecen a un sistema doctrinal propio y no dicen nada sobre un efecto farmacológico.

Otros usos: La madera es ligera, blanda y frágil, pero extraordinariamente resistente a la pudrición, fácil de trabajar y estable: apenas se deforma. Por eso en Norteamérica proporciona postes de cercas, mástiles, tejas de madera y vigas para cabañas de troncos; para las cuadernas y el forro de las canoas de corteza es el material preferido. La corteza interna, tenaz y fibrosa, puede transformarse en cuerdas y bolsas de transporte y todavía hoy figura en las listas de cestería como material de trenzado; además proporciona taninos. De las hojas y ramillas se destila un aceite esencial que se encuentra en productos de limpieza y desinfectantes, jabones, productos capilares, ambientadores y linimentos, así como en perfumería, y que ahuyenta a los insectos; ingerido es tóxico. Con ramas frescas se hacían escobas desodorizantes, y las puntas secas de las ramillas se colocaban en el armario contra las polillas. En Europa Central predomina hoy el uso en jardinería: como seto opaco todo el año, como pantalla visual y como árbol de cementerio.

Ubicación: Lo que más le gusta es un suelo profundo y húmedo; los lugares secos solo los soporta a la sombra. Más importante que el suelo es el vecindario: todas sus partes son tóxicas, por lo que no debe estar junto a pastos, corrales o recintos de pequeños animales, y tampoco los restos de poda. Como seto denso quita agua y luz a los bancales cercanos, pero en invierno ofrece justo la protección que les falta a mirlos, palomas y acentores comunes cuando todos los arbustos caducifolios están desnudos. Para lograr un seto opaco se cuenta con un crecimiento de 20 a 40 cm al año. Cuidados: Se poda exclusivamente madera joven con hojas: de la madera vieja y desnuda no vuelve a brotar nunca, así que una poda demasiado profunda deja un hueco permanente. Podar dos veces al año mantiene el seto denso. En periodos secos hay que regar sin falta: las zonas interiores que se secan quedan marrones. El estrés hídrico atrae además al escarabajo de la corteza de la tuya, que ataca a los ejemplares debilitados. Los corzos comen con gusto el follaje invernal blando, por lo que los setos jóvenes necesitan protección contra el ramoneo.

Las variedades se multiplican exclusivamente de forma vegetativa, porque las plántulas no salen fieles a la variedad. Lo habitual son los esquejes: a finales de otoño o en invierno se cortan brotes laterales semileñosos con un pequeño trozo de corteza en la base (esqueje de talón), se clavan en un sustrato drenante y uniformemente húmedo y se mantienen en un lugar fresco y sombreado. El enraizamiento se prolonga durante meses. Es importante elegir bien el brote: los brotes laterales a menudo siguen creciendo torcidos, mientras que los brotes apicales erguidos dan mejores ejemplares. La especie en sí puede obtenerse de semillas, que se recogen en otoño y se estratifican en frío y humedad durante el invierno; la germinación es irregular y el desarrollo juvenil lento. Por eso la siembra no tiene importancia para plantar setos.

A la fauna de insectos autóctona la tuya apenas aporta nada: como neófito norteamericano, aquí apenas ha establecido vínculos, sus flores no ofrecen néctar apreciable ni polen aprovechable, y prácticamente solo está documentado el escarabajo de la corteza de la tuya. Su valor está en otra parte, y es real. Su ramaje denso y perenne ofrece refugio y lugares de nidificación en una época en que los arbustos caducifolios aún están desnudos: la paloma torcaz y la tórtola turca crían con regularidad en tuyas, al igual que el mirlo, el acentor común y el verderón. En invierno los setos sirven de dormidero y de protección frente al viento y las rapaces, algo que de otro modo falta en los jardines sin hojas. Como complemento hacen falta plantas autóctonas con flores y plantas nutricias para orugas; pero estas no sustituyen a la tuya como arbusto de refugio y estructura.

Particularidades: opaca y muy tolerante a la poda, excepto en madera vieja; se sahúma para recuperar fragmentos del alma o limpiar energías ajenas; el nombre de árbol de la vida proviene de los marinos que curaban con ella su escorbuto; gran variedad de cultivares: (pequeños: 'Smaragd' y 'Rheingold' de 4 m de altura, rápidos: 'Brabant' hasta 20 m de altura, como seto sin podar hasta 8 m de altura);

Este de Norteamérica, con su centro en torno a los Grandes Lagos. La tuya occidental es autóctona del este de Canadá y del noreste de Estados Unidos. Su área continua se extiende desde el sureste de Manitoba, pasando por la región de los Grandes Lagos, hasta Ontario, Quebec y las Provincias Marítimas. Hacia el sur siguen poblaciones aisladas hasta Massachusetts, Connecticut, Ohio e Illinois, y a lo largo de los Apalaches por Pensilvania, Maryland, Virginia y Virginia Occidental hasta Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte. Prefiere climas frescos, con medias de julio entre 16 y 22 °C y periodos vegetativos de 90 a 180 días. En Europa se cultiva desde el siglo XVI y hoy está omnipresente como planta de seto, aunque rara vez se asilvestra.

En su hábitat natural, la tuya occidental crece en bosques húmedos y es especialmente frecuente en turberas y pantanos de coníferas, donde los árboles más grandes y de crecimiento más rápido no pueden competir con ella. Su segundo hábitat típico son los acantilados y las cornisas rocosas, también lugares extremos con poca competencia. Ambos muestran el mismo patrón: la especie no se impone por su vigor, sino resistiendo allí donde otras fracasan. Por eso, en los acantilados alcanza una edad extraordinaria; el ejemplar vivo más antiguo conocido tenía en 2008 unos 1141 años, y en uno muerto se contaron 1653 anillos de crecimiento. Prefiere suelos profundos, húmedos y casi siempre calizos. En cultivo prospera mejor en suelos húmedos, pero también tolera los secos, siempre que estén a la sombra.