Cyprès sempervirent

Famille

Cupressaceae

Port

Arbre

Hauteur

26 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

1000 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rusticité

zone 7-10

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – frais

pH

5,8 – 8,2

Médicinal: Selon la tradition populaire : on utilise en médecine les feuilles et les jeunes rameaux, ainsi que les cônes verts ; on en tire l'huile de cyprès, en pharmacie Cupressi aetheroleum. Dans la médecine populaire méditerranéenne, infusions et frictions passaient pour astringentes et étaient employées contre les infections respiratoires, et en usage externe contre les troubles liés aux varices et contre les hémorroïdes. Une infusion du bois servait de bain de pieds contre la transpiration abondante. L'aromathérapie présente aujourd'hui encore l'huile diluée comme astringente et tonique veineuse. Ce qui est établi, c'est avant tout la composition. Le principal principe actif est l'huile essentielle riche en monoterpènes, surtout l'alpha-pinène, ainsi que le camphène, le cédrol, le sempervirol, le sylvestrène, le terpinéol et le furfural. En laboratoire, des préparations ont montré des propriétés antimicrobiennes, antioxydantes, cicatrisantes et répulsives pour les insectes. Ces résultats proviennent d'essais sur cellules et sur animaux ; les études cliniques chez l'humain font défaut, et ni le HMPC ni la Commission E n'ont publié de monographie sur l'espèce.

Autres usages: Le bois sent agréablement, il a un grain fin, il est dur et naturellement très durable, tout en restant facile à travailler : dans l'Antiquité, une matière première de premier ordre pour la construction navale et la sculpture. Aujourd'hui, on l'utilise pour les meubles et l'aménagement intérieur, et c'est le bois traditionnel des clavecins italiens. On distille l'huile de cyprès à partir des pousses, des feuilles et des cônes verts : les feuilles contiennent environ deux pour cent d'huile essentielle, le bois environ deux et demi pour cent. L'huile sert en parfumerie et en savonnerie ; en cosmétique, on l'emploie comme astringent et on la trouve dans des produits raffermissants, antipelliculaires et antiséborrhéiques ainsi que dans des soins anti-âge. Au jardin, l'espèce est avant tout un arbre de structure : les Romains la plantaient en brise-vent le long des routes, et cette même couronne étroite et dense freine encore aujourd'hui le vent au-dessus des terrasses et des planches sans occuper beaucoup de surface. Parmi les cyprès, elle est en outre particulièrement pauvre en résine ; elle s'enflamme difficilement et propage peu le feu, ce qui plaide pour elle comme rangée brise-vent dans les situations à été sec.

Emplacement : Rustique seulement jusqu'à environ -20 degrés, et sensible aux gelées sans neige, au soleil d'hiver et aux gelées tardives. Il lui faut le plein soleil, un endroit abrité du vent et chaud, idéalement contre un mur exposé au sud. Le sol doit être drainant et peut volontiers être calcaire ; sa plage va de légèrement acide à nettement alcalin. Il supporte bien l'air urbain et les gaz d'échappement. Deux choses à prévoir : les formes en colonne restent étroites mais deviennent très hautes et projettent alors une ombre nette qui se déplace au fil de la journée, et les cupressacées fleurissent discrètement mais libèrent beaucoup de pollen ; mieux vaut garder une distance avec les fenêtres de chambres et les coins assis. Entretien : Le plus important d'abord : ne pas tailler dans le vieux bois. Les cyprès ne repartent pas des parties lignifiées dépourvues de feuilles, et un trou taillé trop profond reste définitif. La taille de forme se fait donc uniquement sur les jeunes pousses feuillées, et au début de l'été. Les formes en colonne s'écartent sous le poids de la neige et de la neige mouillée ; on peut les lier sans serrer avec un ruban souple, à retirer après l'hiver. Contre le chancre du cyprès (Seiridium cardinale), seule la prévention est efficace : tailler par temps sec, couper les rameaux atteints loin dans le bois sain, désinfecter les outils entre deux coupes. Le puceron du cyprès Cinara cupressi peut défolier des couronnes entières. En pot, ne jamais laisser la motte se dessécher complètement.

Par semis et par bouturage, avec une répartition claire : l'espèce elle-même s'obtient par semis, tandis que les formes horticoles ne se conservent fidèlement que par voie végétative. Récolter les cônes en hiver ou au printemps sur des rameaux de deux à trois ans et les conserver au chaud et au sec jusqu'à ce qu'ils s'ouvrent. Faire tremper les graines un jour dans l'eau avant le semis, puis les stratifier au frais et à l'humidité vers 4 degrés pendant quatre à huit semaines environ ; semer ensuite en surface dans un substrat sableux et maintenir à 15-20 degrés. La germination est irrégulière et le taux plutôt faible, il faut donc semer abondamment. Les semis passent leur premier hiver à l'abri, car ils sont nettement plus sensibles au gel que les sujets plus âgés. Pour les formes en colonne comme var. stricta, prélever des boutures de tête semi-aoûtées en août ou septembre, retirer les feuilles du bas, les piquer dans un substrat sableux et les maintenir sous une humidité de l'air élevée et constante ; l'enracinement demande plusieurs mois.

Sa valeur pour la faune ne tient pas aux fleurs. Les cyprès sont pollinisés par le vent et n'offrent ni nectar ni pollen exploitable ; les chenilles des papillons indigènes ne s'en nourrissent pas, et en tant qu'espèce du sud-est de l'Europe, il n'a pas non plus attiré d'insectes spécialisés en Europe centrale. Sa contribution est d'ordre structurel, et donc facile à sous-estimer : le feuillage dense et fermé toute l'année offre abri et sites de nidification à une période où les feuillus sont dénudés. Le pigeon ramier et la tourterelle turque, le merle et le verdier occupent régulièrement ces colonnes persistantes, aussi comme dortoir et comme protection contre le vent et les rapaces. Les pinsons décortiquent les graines des cônes. Qui cherche une offre florale et de la nourriture pour chenilles sera mieux servi par des feuillus indigènes ; comme charpente persistante dans une plantation, le cyprès apporte en revanche quelque chose qu'ils ne peuvent pas offrir.

Particularités : Symbole du deuil + de l'éternité depuis l'Antiquité → arbre des cimetières de la Méditerranée, saisissant dans « L'Île des morts » de Böcklin ; dans la poésie persane, le « cyprès libre » est l'image des personnes de haute taille et des rois ; la colonne étroite est une forme horticole (var. stricta), à l'état sauvage il pousse large et étalé ; le bois parfumé éloigne les mites et a tenu des millénaires dans les portes de temples et les sarcophages ;

Méditerranée orientale : Grèce avec les îles de la mer Égée et la Crète, Chypre, Syrie, Liban, Israël, le sud de l'Anatolie (Cilicie) et le sud-ouest de l'Iran. C'est là l'aire d'origine ; ce que beaucoup prennent pour sa patrie d'origine ne l'est pas. En Italie, puis en France et en Espagne, le cyprès est cultivé depuis l'Antiquité, et il y façonne des paysages entiers en tant qu'espèce introduite : les fines colonnes de Toscane ont été plantées, elles n'ont pas poussé spontanément. Dans les îles Ioniennes de Céphalonie, Zante, Leucade et Corfou, il est naturalisé. Deux autres taxons se tiennent à l'écart à la limite ouest : var. atlantica au Maroc et la forme relique f. numidica en Tunisie.

Pentes et rochers secs et chauds de la Méditerranée orientale, jusqu'à environ 1600 mètres d'altitude. Le cyprès est une espèce pionnière et de préforêt : il colonise les terrains ouverts et perturbés, pousse sur calcaire, marne et argile et supporte les sols pauvres et secs où d'autres conifères dépérissent. Sa plage de pH va de 5,8 à 8,2 ; il prospère le mieux sur des sols comportant une part d'argile, pas trop humides. Il supporte remarquablement bien la sécheresse, ainsi que la pollution de l'air ; il est en revanche sensible au froid hivernal extrême et aux gelées tardives, et les fortes gelées laissent des fentes dans le tronc. En peuplements mixtes, il côtoie le pin noir, le genévrier et le cèdre du Liban.