Wacholder

Familie

Cupressaceae

Wuchsform

Strauch

Wuchshöhe

10,5 m

Kronenbreite

4 m

Wachstum

sehr langsam

Lebensdauer

800 Jahre

Erster Ertrag

nach 8 Jahren

Ertrag pro Pflanze

bis 1 kg im Jahr

Ertrag im Anbau

bis 0,1 t/ha

Winterhärte

Zone 3–10

Schattentoleranz

leichter Schatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm, Ton

Bodenfeuchte

sehr trocken – feucht

pH-Wert

5,5 – 7,5

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Obst – roh oder gekocht. Es wird normalerweise im Herbst bei voller Reife geerntet und dann für die spätere Verwendung getrocknet. Ein weiches, mehliges, süßes, harziges Fruchtfleisch. Die Frucht wird oft als Aroma in Sauerkraut, Füllungen, Gemüsepasteten usw. verwendet und ist ein wesentlicher Bestandteil von Gin. Die aromatische Frucht wird einem Bericht zufolge als Pfefferersatz verwendet. Manchmal wird aus der Frucht ein ätherisches Öl destilliert, das als Aroma verwendet wird. Die durchschnittlichen Erträge liegen bei etwa 1 %. Die Zapfen haben einen Durchmesser von etwa 4–8 mm und brauchen 2–3 Jahre, um zu reifen. Bei der Verwendung der Frucht ist Vorsicht geboten, siehe oben Hinweise zur Toxizität. Der geröstete Samen ist ein Kaffeeersatz. Ein Tee wird durch Kochen der Blätter und Stängel hergestellt. Ein Tee aus den Beeren hat einen würzigen Gin-ähnlichen Geschmack.

Heilkunde: Wacholderbeeren gehören zu den am längsten belegten Arzneidrogen Mitteleuropas. Die heute anerkannte Anwendung betrifft Verdauungsbeschwerden und die Durchspülung der ableitenden Harnwege; dafür werden die getrockneten Beerenzapfen als Tee oder in Fertigpräparaten verwendet. Das ätherische Öl wird äußerlich in Einreibungen bei rheumatischen Beschwerden eingesetzt. Wegen der nierenreizenden Wirkung ist die Anwendung zeitlich begrenzt und bei bestehenden Nierenerkrankungen sowie in der Schwangerschaft nicht vertretbar. Überliefert, ohne heutigen Wirknachweis: Traditionell galten fünf bis zehn getrocknete Beeren vor der Mahlzeit als appetitanregendes Mittel. Wacholderspiritus wurde bei Gicht und Ischias eingerieben, aus dem Holz gewonnenes Öl bei Hauterkrankungen aufgetragen. Die Germanen verbrannten Wacholderreisig bei der Brandbestattung, und das Harz war als „deutscher Sandarak" ein unechter Weihrauch; bis in die Neuzeit wurde Wacholder zur Raumreinigung und als Schutz gegen Pest und Böses geräuchert.

Sonstige Nutzung: Ein Sud aus den Zweigen des Wacholders wird als Anti-Schuppen-Shampoo verwendet. Das ätherische Öl, das aus den Früchten destilliert wird, findet Verwendung in Parfums mit würzigen Düften. In heißen Ländern wird das Harz 'Sandarac' durch Einschnitte im Stamm gewonnen und zur Herstellung eines weißen Lacks verwendet. Die Stängel wurden früher als Streukraut genutzt, um den Geruch von Räumen zu verbessern. Die gesamte Pflanze kann als Weihrauch und zur Begasung verbrannt werden, was während Epidemien zur Reinigung der Luft und zur Abwehr von Infektionen eingesetzt wurde. Frische oder getrocknete Wacholderzweige dienen auch als wirksames Insektenschutzmittel. Viele Formen dieser Pflanze eignen sich gut als Bodendecker für sonnige Standorte. Zu den empfohlenen Sorten gehören 'Depressa Aurea', 'Dumosa', 'Effusa' und 'Repanda'. Das Holz des Wacholders ist stark, hart, wohlriechend und sehr haltbar im Kontakt mit der Erde. Es ist zwar sehr feinkörnig, aber normalerweise zu klein, um von großem Nutzen zu sein. Dennoch eignet es sich hervorragend als Brennstoff.

Standortwahl: Der Wacholder braucht volle Sonne und einen durchlässigen, gern sandigen oder schottrigen Boden — Schatten ist der einzige Standortfaktor, der ihn zuverlässig umbringt, also nicht unter oder neben schattenwerfende Gehölze setzen. Er wächst extrem langsam, oft nur wenige Zentimeter im Jahr, wird dafür aber Jahrhunderte alt: Man pflanzt ihn als dauerhafte Struktur, nicht als schnelle Lösung. Seine Nadeln stechen scharf, an schmalen Wegen und in Spielbereichen ist er unangenehm. Wer Beeren ernten will, braucht männliche und weibliche Pflanzen, denn die Art ist zweihäusig. Zwei Nachbarschaften sind zu bedenken: Der Gemeine Wacholder ist Wirt des Weißdorn-Wacholder-Rostes, was etwas Abstand zu Weißdorn und Felsenbirne nahelegt — den gefürchteten Birnengitterrost überträgt dagegen nicht er, sondern der Sadebaum und der Chinesische Wacholder. Und genau dieser giftige Sadebaum sollte nicht im selben Garten als Bodendecker stehen, wenn geerntet wird. Pflanzware immer aus der Gärtnerei; Entnahme aus der Natur ist verboten. Pflege: Gedüngt wird nicht, gegossen nach dem Anwachsen ebenfalls nicht — Trockenheit steckt er mühelos weg, Staunässe bringt ihn um. Schnitt ist unnötig und heikel: Aus altem, unbenadeltem Holz treibt der Wacholder nicht wieder aus, man arbeitet also allenfalls im jungen Holz und nimmt eine Lücke sonst für immer in Kauf. Die Beerenzapfen brauchen zwei bis drei Jahre bis zur Reife, weshalb an einer Pflanze stets grüne und reife Zapfen nebeneinander sitzen; geerntet werden von September bis Dezember nur die blauschwarz bereiften, bei trockenem Wetter und mit Handschuhen. Das Nachtrocknen gehört in den Schatten, niemals in die Sonne. Krankheiten treten kaum auf; gelegentlich befällt der Wacholderborkenkäfer geschwächte Pflanzen. Von Schafen und Ziegen wird er gemieden und eignet sich deshalb als Gehölz in beweideten Flächen.

Die Aussaat ist möglich, verlangt aber Geduld: Reif geerntete Samen keimen in aller Regel erst im zweiten Frühjahr nach der Ernte, weil die harte Samenschale erst eine Warm- und dann eine Kältephase durchlaufen muss. Es gibt allerdings einen Kunstgriff — erntet man die Beerenzapfen schon vor der Vollreife, zwischen August und November, während sie noch grün sind, keimen die Samen oft bereits im folgenden Frühjahr. Die Zapfen werden dazu zerdrückt, die Samen vom Fruchtfleisch befreit und feucht-kühl gehalten. Verlässlicher und schneller geht es vegetativ: Niederliegende Zweige bewurzeln sich von selbst und lassen sich als Absenker abnehmen, und Stecklinge mit einem Rindenriss am Fuß werden im Spätsommer und Herbst, gelegentlich auch im Frühjahr, gesteckt. Ausgesuchte Garten- und Säulenformen werden veredelt. Zu beachten ist, dass die meisten Zierformen kaum oder gar keine Beerenzapfen ansetzen — für die Ernte lohnt nur die Wildform.

Der Wacholder ist ein Musterfall dafür, dass Blütenangebot nicht alles ist: Er wird vom Wind bestäubt und hat für Wildbienen nichts zu bieten. Sein Wert liegt in den Beerenzapfen und im Bau. Rund 43 Vogelarten fressen die harzig-süßen Zapfen, darunter Wacholderdrossel, Misteldrossel, Seidenschwanz, Rotkehlchen und Birkhuhn, und sie verbreiten dabei die Samen über weite Strecken. An den Nadeln leben etwa vierzehn Schmetterlingsarten, von denen zehn ausschließlich auf Wacholder angewiesen sind — der Wacholder-Blattspanner etwa oder die Wacholder-Miniermotte; dazu kommt der Wacholderborkenkäfer. Entscheidend ist aber die immergrüne, dicht und sperrig gewachsene Krone: Sie gibt im Winter Deckung vor Wind und Greifvögeln, wenn das Laubgehölz kahl steht, und dient Heckenbraunelle, Dorngrasmücke und Neuntöter als geschützter Brutplatz. Wacholderheiden gehören zu den artenreichsten Offenlandlebensräumen Mitteleuropas.

Besonderheiten: dürreresistent, Stadtklima+Höhenlagen+Schnitt-verträglich; früher auf Gräbern gepflanzt als Wachhalter+Hüter der Schwelle (Leben/Tod); Genutzt auch als Reinigung (geräuchert) + Schutz vor Pest+Bösem von Schafen gemieden → Bewaldung von Weiden, Fruchtreife dauert 2-3 Jahre nah verwandt der Sadebaum/Stinkwachholder, der stark abtreibend wirkt

Zirkumpolar: Europa, Nordasien, Nordamerika und Nordafrika. Der Gemeine Wacholder hat das größte Verbreitungsgebiet aller Gehölze überhaupt. Es umspannt die gesamte nördliche Hemisphäre von Island und Skandinavien über Mitteleuropa, Sibirien und die Mongolei bis Japan, dazu ganz Nordamerika von Alaska bis in die Appalachen, mit südlichen Ausläufern in die Gebirge Nordafrikas, Kleinasiens und des Himalaja. In Mitteleuropa ist er überall heimisch, jedoch seit dem Rückgang der Hüteschäferei stark im Bestand zurückgegangen; er ist in Deutschland nach der Bundesartenschutzverordnung besonders geschützt.

Der Wacholder wächst auf mageren, offenen und vollsonnigen Standorten: auf Kalk- und Silikatmagerrasen, Sandheiden, Borstgrasrasen, in lichten Kiefern- und Birkenwäldern, an Hochmoorrändern und als niederliegende Unterart in subalpinen Zwergstrauchheiden bis in große Höhen. Die für Mitteleuropa typischen Wacholderheiden sind keine Naturlandschaft, sondern das Ergebnis jahrhundertelanger Schaf- und Ziegenbeweidung: Weil das stechende Gehölz gemieden wird, blieb es stehen, während alles andere abgefressen wurde. Sie zählen heute zu den geschützten Lebensraumtypen der FFH-Richtlinie und verbuschen ohne Beweidung oder Pflege rasch. Bodenart und Kalkgehalt sind dem Wacholder dabei weitgehend gleichgültig, solange der Untergrund durchlässig ist und kein Schatten auf ihn fällt.