Argousier

Famille

Elaeagnaceae

Port

Arbuste

Hauteur

6 m

Largeur

6 m

Croissance

moyenne

Longévité

35 ans

Première récolte

au bout de 4 ans

Rendement en culture

jusqu'à 5 t/ha

Rendement énergétique

40 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-7

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très humide

pH

6 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise la pulpe des fausses drupes ; elles mûrissent à partir d'août et restent sur l'arbuste, selon la variété et la situation, jusqu'en octobre, certaines variétés jusqu'en décembre. Pour la consommation en frais, l'argousier ne joue guère de rôle : un peu plus de trois pour cent d'acides de fruits rendent les baies trop acides pour la plupart des gens, et les différences entre variétés sont considérables : 'Dorana' est franchement acide, la russe 'Chujskaja' comparativement douce. Qui veut les goûter fraîches les récolte pile à pleine maturité ; si ce point est dépassé, la couleur du fruit pâlit et le fruit comme le jus prennent un goût rance. Le gel et la chaleur enlèvent un peu de l'acidité. Leur teneur en vitamine C compte parmi les plus élevées que l'on trouve chez les fruits ; les données vont, selon la variété et la méthode de mesure, de 150 à 900 milligrammes pour cent grammes. S'y ajoutent quatre à huit milligrammes de carotène, des minéraux, une quinzaine d'oligo-éléments et, chose inhabituelle pour une plante, de la vitamine B12 issue de la symbiose avec des bactéries racinaires. On les transforme surtout en purée de fruits, gelée, confiture, sirop, vin de fruits et liqueur ; le jus épais se consomme le plus souvent mélangé, avec des fruits plus doux ou avec du lait. Séchées, les baies servent d'épice et d'ingrédient dans les tisanes de fruits, tout comme le marc dénoyauté et séché. De la pulpe et des graines, on presse deux huiles de composition différente : la pulpe en contient trois à cinq pour cent, les graines six à huit et demi pour cent. Un arbuste de trois ans donne selon la variété cinq à dix kilos, les plantes plus âgées quinze à vingt.

Médicinal: Usage populaire traditionnel : on utilise les fruits frais et mûrs et l'huile pressée à partir des graines. En raison de leur forte teneur en vitamine C, on donnait le jus et la purée en cas de sensibilité aux rhumes, d'infections fébriles et pendant la convalescence. En Europe de l'Est, l'application externe de l'huile sur une peau qui cicatrise mal est courante depuis longtemps, entre autres en cas de coup de soleil et de lésions dues aux radiations après une radiothérapie. Démontré : l'argousier n'a de monographie ni auprès de la Commission E, ni de l'ESCOP, ni du HMPC ; il n'est pas reconnu comme médicament, et seuls le jus et les extraits sont utilisés à des fins médicinales. Pour chaque usage, il n'existe presque que de petites études sans effectif suffisant. Un essai dans la dermatite atopique ne s'est pas montré convaincant. Des études des universités de Dresde et de Sofia n'ont trouvé aucun effet secondaire, même lors d'une prise prolongée de jus ou d'huile.

Autres usages: Au-delà du fruit, l'argousier est surtout un arbuste pionnier à usage technique. Par les nodosités de ses racines, il fixe l'azote de l'air en symbiose avec des actinomycètes et enrichit ainsi les sols bruts et pauvres ; avec son système racinaire étendu et drageonnant, cela en fait la plante de référence pour stabiliser talus, dunes, remblais ferroviaires et terrils. Sur les anciens sites miniers et les sols bruts, il fait partie des rares ligneux qui s'installent sans préparation du sol. En haie, grâce à ses fortes épines et à sa ramification dense, il forme en quelques années une barrière impénétrable qui ne demande presque pas de taille, mais qu'on a aussi du mal à contenir. Les graines contiennent douze à treize pour cent d'une huile à séchage lent ; le jus de fruit riche en vitamines est utilisé en cosmétique. Les fruits donnent une teinture jaune, l'écorce et les racines une teinture plus sombre. Le feuillage servait autrefois de fourrage pour les moutons.

Emplacement : le point décisif est son expansion. Les racines principales descendent jusqu'à trois mètres, et des drageons superficiels courent si loin que de nouvelles pousses apparaissent jusqu'à dix mètres de la plante mère : en quelques années, un seul arbuste devient un fourré. Soit on prévoit cette surface, soit on pose une barrière anti-rhizomes. Pour avoir des fruits, l'espèce étant dioïque, il faut au moins un pollinisateur mâle pour six à huit plantes femelles, et comme c'est le vent qui pollinise, il se place devant les femelles dans le sens du vent dominant. Le plein soleil est indispensable : l'ombre d'arbres plus hauts ou l'envahissement par des grimpantes le font dépérir, tout comme l'eau stagnante, le tassement du sol et l'argile lourde. À l'inverse, les sols bruts, les gravats et le sable de dune salé lui suffisent, car la symbiose racinaire lui fournit l'azote ; il en découle qu'il enrichit les terrains pauvres et n'a rien à faire là où c'est justement cette pauvreté qu'il faut protéger. Ses épines en font une clôture efficace, mais infranchissable, en limite de terrain. Entretien : la fumure azotée est superflue. La taille décide de la récolte, car feuilles et fruits ne se forment que sur le bois de l'année précédente : les arbustes non taillés se dégarnissent à l'intérieur, les rameaux intérieurs meurent et seul l'extérieur porte encore des fruits. Le plus simple est de combiner récolte et taille en coupant les rameaux de deux et trois ans avec leurs fruits ; cela limite la hauteur et renouvelle l'arbuste depuis la base, mais il ne fructifie alors qu'une année sur deux. Pour le reste, le travail se limite à couper les drageons à la bêche. On récolte à partir d'août, tant que la couleur des fruits reste vive. Il n'a pas besoin de protection hivernale ; il est rustique, supporte la chaleur, résiste au vent et tolère de courtes inondations en eau courante. Une nappe phréatique à un mètre et demi ou deux mètres de profondeur est l'optimum ; le stress hydrique disparaît alors. Sensible à : la verticilliose, qui fait mourir des arbustes entiers (Acer et Cotinus posent donc problème comme précédent cultural sur la même parcelle) ; la mouche du fruit de l'argousier, principal ravageur en culture ; et depuis 2015, en outre, un pathogène jusqu'ici inconnu, probablement d'origine tellurique, qui fait dépérir surtout les plantations du nord de l'Allemagne.

L'argousier étant dioïque, le mode de multiplication décide de la récolte : les semis ne révèlent leur sexe qu'au bout de plusieurs années, c'est pourquoi on le multiplie exclusivement par voie végétative pour la production fruitière : par bouturage de bois sec, boutures herbacées, boutures de racines ou grâce aux nombreux drageons, que l'on peut détacher à la bêche et replanter. On achète délibérément des variétés femelles plus au moins une plante mâle comme pollinisateur ; pour six à huit arbustes femelles environ, un mâle suffit, qu'il faut placer dans le sens du vent dominant, puisque la pollinisation se fait par le vent. Le semis n'a d'intérêt qu'en sélection et demande une phase de froid pendant l'hiver.

L'argousier est pollinisé par le vent et donc peu important pour les visiteurs des fleurs : ses fleurs discrètes apparaissent avant les feuilles et n'offrent pas de nectar. Sa valeur tient à ses fruits et à sa structure : les baies orange restent sur l'arbuste jusqu'en hiver et sont une source de nourriture importante pour les grives, les merles et les oiseaux de passage, à une période où il y a peu d'autres ressources. Le fourré épineux et densément ramifié offre aux petits oiseaux un abri de nidification presque inaccessible. Sur le plan écologique, la fixation de l'azote par symbiose racinaire est en outre remarquable : l'argousier prépare les sols bruts et crée les conditions pour les espèces suivantes ; sur les dunes côtières et les graviers des rivières, c'est une espèce pionnière classique.

Particularités : tolère la sécheresse, le sel et le vent marin ; forme des drageons !! ; au moins 1 plante mâle pour 6 femelles ; maturité des fruits selon la variété du milieu de l'été à la fin de l'automne ; les fruits restent tout l'hiver ; sur la peau des fruits, une symbiose avec des bactéries produirait de la vitamine B12 ; pour les sols plus lourds, Hippophae salicifolia convient mieux.

Eurasie : côtes et montagnes de l'Europe de l'Ouest à l'Asie centrale. L'argousier occupe une aire très vaste qui s'étend des côtes atlantiques, de la mer du Nord et de la Baltique, en passant par les Alpes et les Carpates, jusqu'à la Sibérie, la Mongolie et l'Himalaya. Dans cette zone, il préfère deux milieux très différents : les dunes et falaises des côtes marines et les bancs de graviers et de galets des rivières de montagne. En Allemagne, les populations naturelles se trouvent sur la côte de la Baltique, sur les îles de la mer du Nord et dans les vallées alpines ; à l'intérieur des terres, il apparaît comme espèce plantée ou naturalisée. La sélection s'est faite surtout en Russie, d'où proviennent la plupart des variétés à gros fruits.

L'argousier est une espèce pionnière des sols bruts ouverts et riches en calcaire, avec deux pôles bien distincts : les dunes, cordons littoraux et falaises des côtes marines, et les bancs de graviers et de galets des rivières de montagne et de leurs zones de divagation. Ce sont deux milieux régulièrement remaniés, où il n'y a presque pas d'humus. C'est exactement pour cela qu'il est fait : la fixation de l'azote par les nodosités de ses racines le rend indépendant de la fertilité du sol, ses racines profondes vont chercher l'eau et ses drageons conquièrent les surfaces fraîchement mises à nu. Il est très exigeant en lumière et tolère le sel, mais ne supporte pas l'ombre. Son destin est ainsi tout tracé : là où la succession suit son cours, il est dépassé par les saules, les bouleaux et les pins, et disparaît. Il ne forme de peuplements durables que là où le vent, les vagues ou les crues maintiennent sans cesse le sol ouvert.