Espino amarillo

Familia

Elaeagnaceae

Porte

Arbusto

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

35 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rendimiento en cultivo

hasta 5 t/ha

Rendimiento energético

40 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-7

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy húmedo

pH

6 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovecha la pulpa de los falsos frutos drupáceos; maduran a partir de agosto y, según la variedad y el lugar, permanecen en la planta hasta octubre, algunas variedades hasta diciembre. Para comer en fresco el espino amarillo apenas tiene importancia: algo más del tres por ciento de ácido de fruta hace que las bayas resulten demasiado ácidas para la mayoría, y las diferencias entre variedades son considerables: 'Dorana' es muy ácida, la rusa 'Chujskaja' es comparativamente dulce. Quien quiera probarlas frescas debe cosecharlas justo en plena madurez; si se pasa ese punto, el color del fruto palidece y tanto el fruto como el jugo saben rancios. La helada y el calor les quitan algo de acidez. Su contenido en vitamina C está entre los más altos que se encuentran en frutas; los datos van, según la variedad y el método de medición, de 150 a 900 miligramos por cada cien gramos. A ello se suman de cuatro a ocho miligramos de caroteno, minerales, unos quince oligoelementos y, algo inusual en una planta, vitamina B12 procedente de la simbiosis con bacterias de las raíces. Se transforma sobre todo en puré de fruta, gelatina, confitura, sirope, vino de frutas y licor; el jugo espeso suele tomarse mezclado, con frutas más dulces o con leche. Secas, las bayas sirven como especia e ingrediente de infusiones de frutas, al igual que el orujo despepitado y seco. De la pulpa y de las semillas se prensan dos aceites de composición distinta: la pulpa contiene del tres al cinco por ciento y las semillas del seis al ocho y medio por ciento. Un arbusto de tres años da, según la variedad, de cinco a diez kilos, y las plantas más viejas de quince a veinte.

Medicinal: Uso tradicional popular: se emplean los frutos frescos maduros y el aceite prensado de las semillas. Por su alto contenido en vitamina C, el jugo y el puré se daban en caso de propensión a los resfriados, en infecciones con fiebre y durante la convalecencia. En Europa del Este se usa desde hace mucho el aceite por vía externa sobre la piel que cicatriza mal, entre otros casos en quemaduras solares y en lesiones por radiación tras tratamientos con rayos X. Comprobado: el espino amarillo no tiene monografía ni de la Comisión E, ni de ESCOP, ni del HMPC; no está reconocido como medicamento, y como tal solo se utilizan el jugo y los extractos. Para cada uno de los usos apenas hay estudios pequeños sin un número suficiente de casos. Un uso experimental en la dermatitis atópica no resultó convincente. Estudios de las universidades de Dresde y Sofía no encontraron efectos secundarios ni siquiera con una toma prolongada de jugo o aceite.

Otros usos: Más allá del fruto, el espino amarillo es sobre todo un arbusto pionero de utilidad técnica. A través de los nódulos de las raíces fija el nitrógeno del aire en simbiosis con actinomicetos y enriquece así suelos brutos y pobres; junto con su sistema radicular extenso y estolonífero, esto lo convierte en la planta de referencia para estabilizar taludes, dunas, terraplenes ferroviarios y escombreras. En terrenos de minería abandonados y suelos brutos es uno de los pocos leñosos que arraigan sin preparar el suelo. Como seto, gracias a sus fuertes espinas y su ramificación densa, forma en pocos años una barrera impenetrable que apenas necesita poda, aunque también es difícil de contener. Las semillas contienen del doce al trece por ciento de un aceite de secado lento; el jugo de fruto, rico en vitaminas, se emplea en cosmética. De los frutos se obtiene un tinte amarillo, y de la corteza y las raíces uno más oscuro. Antiguamente el follaje servía de forraje para ovejas.

Ubicación: lo decisivo es su expansión. Las raíces principales llegan a tres metros de profundidad, y además los estolones superficiales se extienden tanto que aparecen brotes nuevos hasta a diez metros de la planta madre: en pocos años un solo arbusto se convierte en un rodal. O se reserva esa superficie, o se coloca una barrera antirraíces. Para tener frutos, al ser una especie dioica, hace falta al menos un polinizador masculino por cada seis a ocho plantas femeninas, y como poliniza el viento, debe situarse delante de las femeninas en la dirección del viento dominante. El pleno sol es imprescindible: la sombra de árboles más altos o el recubrimiento por trepadoras lo hacen morir, igual que el agua estancada, la compactación del suelo y la arcilla pesada. En cambio, le bastan suelos brutos, escombros y arena de duna salina, porque la simbiosis de las raíces le aporta el nitrógeno; de ello se deduce que abona las superficies pobres y que no tiene cabida allí donde precisamente se quiere proteger esa pobreza. Sus espinas lo convierten en un cierre eficaz, pero infranqueable, en los lindes de una parcela. Cuidados: el abonado nitrogenado sobra. La poda decide la cosecha, porque hojas y frutos solo se forman en la madera del año anterior: los arbustos sin podar se desnudan por dentro, las ramas interiores mueren y solo fructifica la parte exterior. Lo más sencillo es unir cosecha y poda y cortar las ramas de dos y tres años con los frutos; así se limita la altura y el arbusto se renueva desde la base, aunque entonces solo da fruto cada dos años. Por lo demás, el trabajo se reduce a cortar los estolones de raíz con la pala. Se cosecha a partir de agosto, mientras el color del fruto sea intenso. No necesita protección invernal; es resistente a la helada, tolera el calor, aguanta el viento y soporta inundaciones breves con agua corriente. Un nivel freático de uno y medio a dos metros de profundidad es lo óptimo; así desaparece el estrés hídrico. Sensible a: la marchitez por Verticillium, que hace morir arbustos enteros (por eso Acer y Cotinus son problemáticos como cultivo previo en la misma superficie); la mosca de la fruta del espino amarillo, la plaga más importante en cultivo; y desde 2015, además, un patógeno hasta ahora desconocido, probablemente de origen edáfico, que hace morir sobre todo las plantaciones del norte de Alemania.

Como el espino amarillo es dioico, el método de multiplicación decide la cosecha: las plántulas no revelan su sexo hasta pasados varios años, por lo que para producir fruta se multiplica exclusivamente de forma vegetativa: por estaquillas leñosas, estaquillas herbáceas, esquejes de raíz o los abundantes estolones, que se pueden separar con la pala y trasplantar. Se compran expresamente variedades femeninas más al menos una planta masculina como polinizadora; por cada seis a ocho arbustos femeninos basta uno masculino, que debería estar en la dirección del viento dominante, ya que la polinización se hace por el viento. La siembra solo tiene importancia en la mejora genética y requiere una fase de frío durante el invierno.

El espino amarillo es polinizado por el viento y, por tanto, poco importante para los visitantes florales: sus flores discretas aparecen antes de la brotación de las hojas y no ofrecen néctar. Su valor está en los frutos y en la estructura: las bayas anaranjadas permanecen en la planta hasta el invierno y son una fuente de alimento importante para zorzales, mirlos y aves de paso en una época en la que hay poco más disponible. La maraña espinosa y densamente ramificada ofrece a los pájaros pequeños un refugio para anidar casi inaccesible. Ecológicamente destaca además la fijación de nitrógeno mediante la simbiosis de las raíces: el espino amarillo prepara los suelos brutos y crea condiciones para especies posteriores; en dunas costeras y gravas fluviales es una especie pionera clásica.

Particularidades: tolera sequía, sal y viento marino; ¡forma estolones!; al menos 1 planta masculina por cada 6 femeninas; maduración del fruto según la variedad desde mediados de verano hasta finales de otoño; los frutos permanecen todo el invierno; en la piel exterior de los frutos una simbiosis con bacterias formaría vitamina B12; para suelos más pesados es más adecuado Hippophae salicifolia.

Eurasia: costas y montañas desde Europa occidental hasta Asia central. El espino amarillo ocupa un área muy extensa que va desde las costas atlánticas y los mares del Norte y Báltico, pasando por los Alpes y los Cárpatos, hasta Siberia, Mongolia y el Himalaya. Dentro de esta zona prefiere dos hábitats muy distintos: las dunas y acantilados de las costas marinas y los lechos de grava y cantos rodados de los ríos de montaña. En Alemania, las poblaciones naturales se encuentran en la costa del Báltico, en las islas del mar del Norte y en los valles alpinos; en el interior aparece como especie plantada o asilvestrada. La mejora genética se ha hecho sobre todo en Rusia, de donde proceden la mayoría de las variedades de fruto grande.

El espino amarillo es una especie pionera de suelos brutos abiertos y ricos en cal, con dos focos claramente separados: las dunas, cordones litorales y acantilados de las costas marinas, y los lechos de grava y cantos rodados de los ríos de montaña y sus tramos de divagación. Ambos son lugares que se remueven con regularidad y donde apenas hay humus. Justo para eso está hecho: la fijación de nitrógeno a través de los nódulos de las raíces lo hace independiente de la fertilidad del suelo, sus raíces profundas alcanzan el agua y sus estolones conquistan las superficies recién descarnadas. Es muy exigente en luz y tolera la sal, pero no soporta la sombra. Con ello queda descrito también su destino: donde la sucesión sigue su curso, lo cubren sauces, abedules y pinos y desaparece. Solo hay poblaciones duraderas allí donde el viento, las olas o las crecidas mantienen el suelo abierto una y otra vez.