Eleagno de otoño

Familia

Elaeagnaceae

Porte

Arbusto

Altura

4,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

120 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 10 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 5 t/ha

Rendimiento energético

450 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5 – 7,5

Sinónimos

Goumi, Ölweide

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos son drupas redondeadas del tamaño de un guisante, de cinco a diez milímetros, rojo oscuro cuando están bien maduros y cubiertos de pelos estrellados plateados. Maduran a partir de septiembre y permanecen en el arbusto hasta noviembre; la carga suele ser muy abundante, y se cosechan a mano o sacudiendo ramas cortadas. Inmaduros saben ásperos y astringentes, bien maduros entre ásperos y ácidos y agradablemente dulces: la elección de la variedad pesa aquí más que en la mayoría de las frutas silvestres. Según el origen y el grado de madurez, el contenido de azúcar oscila entre el ocho y el doce por ciento, y el de vitamina C entre doce y veinte miligramos por cada cien gramos. Destaca el contenido de licopeno: con treinta a setenta miligramos por cada cien gramos, es unas diez veces mayor que el del tomate crudo. Procesados, los frutos dan mermeladas de frutas mezcladas, zumos, cuero de fruta y licores; también con las flores se puede macerar un licor aromático. Congelarlos es la peor forma de conservarlos: según un informe práctico, al descongelarse los frutos pierden su astringencia y buena parte de la acidez y quedan insípidos. El sabor se conserva mejor si el cuero de fruta se prepara sin cocción: aplastar las bayas, extenderlas con un grosor máximo de cinco milímetros y secarlas por debajo de sesenta grados hasta que el peso deje de bajar; de un kilogramo salen unos 240 gramos. Las semillas que quedan al pasar la pulpa por el pasapurés contienen ácido alfa-linolénico.

Medicinal: El eleagno de otoño no es una planta medicinal en Europa. La medicina popular de su área de origen en Asia oriental transmite algunos usos: a las flores se les atribuía un efecto astringente y tónico para el corazón, y las semillas y el aceite obtenido de ellas se daban contra la tos y las molestias de las vías respiratorias. Nada de ello está demostrado: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y faltan estudios controlados. Desde el punto de vista nutricional, en cambio, el fruto es notable: es excepcionalmente rico en licopeno y alcanza varias veces el contenido del tomate maduro, además de vitamina C y E, flavonoides y ácidos grasos insaturados en las semillas. Eso lo convierte en una fruta interesante, pero no justifica ningún efecto curativo.

Otros usos: El principal uso secundario del eleagno de otoño es su trabajo en el suelo: gracias a la simbiosis con actinomicetos fijadores de nitrógeno enriquece incluso suelos brutos magros y arenosos y los hace aprovechables para vecinos más exigentes; por eso en los diseños de permacultura se planta como arbusto nodriza entre los frutales y más tarde se recorta. Como especie pionera poco exigente sirve para pantallas vegetales, setos libres, taludes y verde de carretera; su tolerancia a la sequía y a la sal lo hace interesante para lugares difíciles. En jardines grandes también funciona como ejemplar aislado, con una floración de intenso perfume a finales de abril y follaje plateado. Su madera solo es moderadamente duradera y de fibra retorcida, pero sirve para tornería y proporciona combustible y biomasa.

Ubicación: El pleno sol da la mejor fructificación, aunque aún tolera la sombra ligera. Sirve casi cualquier suelo permeable; no le gustan los suelos calizos poco profundos. Su particularidad es la simbiosis de sus raíces con actinomicetos fijadores de nitrógeno: prospera en suelos brutos muy pobres y mejora el lugar para las plantas vecinas; en permacultura se planta precisamente por eso entre los frutales. Las plantas establecidas toleran la sequía y la sal, por lo que también sirven junto a carreteras. Arbusto ancho y extendido de unos cuatro metros, apenas espinoso y sin chupones; deja de tres a cuatro metros de distancia. Conviene ser prudente cerca de pastizales pobres valiosos y biotopos secos: las aves llevan las semillas lejos y el aporte de nitrógeno transforma esos lugares. Cuidados: No necesita poda, aunque tolera una poda fuerte; las ramas muertas se quitan cuando haya ocasión. No se abona: se abastece a sí mismo gracias a la simbiosis de los nódulos. No se conocen enfermedades ni plagas. La polinización no es cuestión de variedad, sino de principio: la especie es en gran medida autoestéril y solo una pequeña parte de los individuos fructifica también con su propio polen. Por eso siempre hace falta un segundo arbusto que florezca al mismo tiempo, y además genéticamente distinto. Dos plantas de la misma variedad son clones y no sirven; dos variedades diferentes o dos plantas de semilla, en cambio, sí. En inviernos extremos pueden producirse daños por helada que llegan hasta la madera.

La especie se multiplica por semilla: los huesos se lavan para separarlos de los frutos maduros, se estratifican y después se siembran en un semillero protegido al aire libre o en una cajonera fría sin calefacción. Las plantas de semilla salen desiguales, lo que no importa para setos y plantaciones pioneras. Quien quiera conservar una calidad de fruto concreta multiplica de forma vegetativa: los esquejes herbáceos en junio o julio enraízan con seguridad, y los esquejes leñosos en invierno son la alternativa más sencilla. Importa la cuestión de la polinización: la especie es en gran medida autoestéril, así que hacen falta dos arbustos genéticamente distintos que florezcan a la vez; dos ejemplares de la misma variedad son clones y no ayudan. Esto vale también para tus propios esquejes: quien multiplica una sola variedad acaba con un conjunto de clones y debe añadir una segunda procedencia. En la práctica, las plantas de semilla de un año resultaron resistentes a las heladas, a diferencia de sus parientes de hoja perenne.

El eleagno de otoño procede de Asia oriental y no es autóctono de Europa central; por eso no hay cifras fiables de especies sobre su valor para los insectos locales. Está comprobado que sus flores producen néctar en abundancia y que las visitan tanto abejas melíferas como abejas silvestres: se considera una planta melífera productiva. Las aves comen con gusto sus numerosos frutos rojos, lo que favorece su dispersión y en Norteamérica ha provocado graves problemas de asilvestramiento. Mediante nódulos en las raíces vive en simbiosis con el actinomiceto Frankia y fija el nitrógeno del aire, del que también se benefician las plantas vecinas.

Particularidades: tolera la sequía, el viento (también marino) y la poda; flores muy aromáticas, muy apreciadas por las abejas (también silvestres) y las mariposas; mejora el suelo y aumenta un 10% el rendimiento de las plantas cercanas; prefiere suelos más arenosos, básicos y pobres en nutrientes. Una fuente indica hasta 40kg de frutos por arbusto. Contenido de licopeno 30-70mg/100g aprox. 10 veces el del tomate crudo;

Asia oriental: Japón, noreste de China, Corea y el Himalaya. Allí el eleagno de otoño coloniza bosques claros, lindes de bosque y zonas de colinas. Se introdujo en Norteamérica en los siglos XIX y XX para recuperar terrenos mineros y frenar la erosión, y se ha asilvestrado en gran parte del este y el centro de Estados Unidos; allí se considera invasor, porque gracias a la dispersión por aves y a la fijación de nitrógeno invade rápidamente terrenos abiertos y pobres y altera su equilibrio de nutrientes. En Europa central se planta como arbusto frutal y pionero y hasta ahora solo se asilvestra de forma aislada; no figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión.

En su tierra de origen, el eleagno de otoño crece en bosques claros a algo más densos y en lindes de bosque de llanuras y colinas. Como especie pionera está adaptado a terrenos abiertos y alterados: sus raíces viven en simbiosis con actinomicetos fijadores de nitrógeno, visibles como pequeños nódulos marrones, por lo que prospera incluso en suelos brutos muy pobres y mejora el lugar para las plantas vecinas. Es muy exigente en luz, tolera la sombra ligera, soporta mucha sequía y sal y se desenvuelve especialmente bien en suelos sueltos y arenosos. Evita los suelos encharcados y los terrenos calizos poco profundos.