Eleagno de Ebbinge

Familia

Elaeagnaceae

Porte

Arbusto

Altura

4,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

40 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rendimiento por planta

hasta 5 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 0,5 t/ha

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Winter-Ölweide

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La cosecha, si la hay, llega en primavera, y esa es la peculiaridad más importante de esta planta: florece en octubre y noviembre, así que el cuajado de los frutos depende de cómo transcurra el invierno y en Europa central es irregular. Tras inviernos suaves maduran en abril y mayo drupas alargadas y ovoides de unos dos centímetros de largo, primero de color verde anaranjado, después pardo rojizas y con puntos plateados; en los años fríos el arbusto queda sin fruto. Cada fruto contiene un hueso grande y fibroso que no se come. Bien maduro, es decir, blando y con el color uniforme, la pulpa sabe agridulce y suavemente aromática, con cierta tendencia a lo insípido; recogido demasiado pronto es desagradablemente áspero y astringe la boca. Por eso se dejan los frutos en el arbusto hasta que ceden a una ligera presión y se guardan uno o dos días más, lo que reduce aún más la aspereza. La cantidad suele dar solo para picar al pasar; en los buenos años merece la pena una jalea o una compota, porque el azúcar y el calor eliminan el resto de astringencia.

Otros usos: El principal uso comercial es como follaje de corte: las hojas coriáceas, verde oscuro por el haz y con un revestimiento plateado por el envés, duran varias semanas en el jarrón, y las ramas perfumadas de la floración de finales de otoño se usan como complemento en arreglos florales; con este fin se cultiva el eleagno de Ebbinge en Europa occidental. En las zonas verdes públicas ocupa taludes, solares industriales e isletas de tráfico, donde se juntan poco suelo, gases de escape y sal de deshielo; su sistema radical denso y extendido en superficie sujeta arenas pobres y rellenos recientes. Como pantalla perenne contra miradas y ruido sigue cerrado incluso en febrero, cuando el aligustre y el agracejo se aclaran. En setos de campo e hileras de árboles se planta para rellenar huecos, porque cierra la zona baja de los troncos y aún crece a la media sombra de árboles más viejos. En jardinería la especie destaca sobre todo por sus variedades de hoja variegada: Gilt Edge, con el borde de la hoja amarillo dorado, y Limelight, con el centro de la hoja verde amarillento, ambas útiles también en maceta y para poda ornamental.

Ubicación: El eleagno de Ebbinge es ante todo un arbusto de seto: de hoja perenne, de dos metros y medio a tres de alto y de ancho, muy ramificado y extraordinariamente tolerante a la poda. La sal y el viento no le afectan, lo que lo hace útil junto a carreteras, cerca de la costa y en rincones ventosos donde otros arbustos de hoja perenne se queman. Fija el nitrógeno del aire mediante nódulos radicales y por eso es un buen vecino para arbustos de bayas y frutales. Dos peculiaridades deben tenerse en cuenta al planificar: las flores se abren en octubre y noviembre y tienen un perfume dulzón muy intenso (justo debajo de la ventana de un dormitorio, a algunos les resulta excesivo). Y los frutos maduran en abril y mayo y se aplastan sobre el pavimento. La resistencia al frío llega solo hasta unos quince grados bajo cero; más delicada que el frío es la combinación de suelo helado y sol invernal sobre el follaje perenne, por lo que una exposición a pleno sol orientada al este o al sudeste es desfavorable en zonas de clima duro. Cuidados: Se poda dos veces al año: una después de la floración a finales del invierno y otra tras la brotación de San Juan en pleno verano; el seto también tolera una poda severa hasta la madera vieja. En las variedades variegadas como Gilt Edge o Limelight aparecen con regularidad brotes totalmente verdes; crecen con más vigor que el resto y hay que eliminarlos de inmediato desde la base, porque si no se apoderan de la planta en pocos años. No se abona: el nitrógeno lo aporta ella misma. Las enfermedades son raras; en suelos pesados y húmedos aparecen manchas foliares, y contra ellas solo ayuda un lugar con mejor drenaje. Se cosecha en mayo, cuando los frutos están blandos y de un rojo intenso.

El eleagno de Ebbinge no se puede multiplicar fiel a la variedad a partir de semilla: es un híbrido, sus plántulas salen desiguales y pierden el porte y el dibujo de las hojas de la variedad. Por eso el camino habitual son los esquejes. Los esquejes semileñosos se cortan en agosto y septiembre, se reducen las hojas a la mitad para disminuir la transpiración y se plantan bajo plástico o nebulización con calor de fondo; los esquejes leñosos a finales de otoño también funcionan, pero requieren paciencia: el enraizamiento se prolonga durante meses. Los brotes cercanos al suelo se pueden acodar en primavera y separar al cabo de un año, lo que no requiere ninguna técnica y es la vía más sencilla con plantas sueltas. Quien quiera sembrar de todos modos debe limpiar las semillas de pulpa y darles unos tres meses de estratificación en frío, precedidos de una fase cálida en semillas de cubierta dura; la germinación es irregular y se prolonga más de un año.

El valor ecológico del eleagno de Ebbinge reside casi por completo en su calendario. Florece en octubre y noviembre, cuando en el jardín apenas queda algo abierto, y sus pequeñas flores tubulares, muy perfumadas, son visitadas en los días suaves de otoño por abejas melíferas, reinas tardías de abejorro, sírfidos y moscas: una fuente de néctar en un hueco que de otro modo es difícil de llenar. Los frutos maduran en abril y mayo, también en una época sin competencia, y los comen mirlos y zorzales. A esto se suma la estructura: como arbusto denso de hoja perenne ofrece en invierno refugio frente al viento y las rapaces, y en primavera acoge pronto los primeros nidos de mirlo, acentor común y chochín. No hay cifras fiables sobre especies de abejas silvestres u orugas que lo aprovechen; como híbrido de jardín no autóctono no tiene acompañantes especializados. Además, gracias a la fijación de nitrógeno mejora el suelo para sus vecinos. No sustituye a un seto florido autóctono, pero cubre sus temporadas marginales.

Particularidades: tolerante a la sequía, al viento (marino), a la poda y a la sombra; cruce de E. pungens x E. macrophylla; buenas variedades: 'Limelight' y 'Gilt Edge'; según PFAF, E. cordifolia fructifica mejor, pero no se vende en ningún sitio; mejora el suelo y aumenta un 10 % los rendimientos de las plantas vecinas; necesita una pareja genéticamente distinta para la polinización

Híbrido de jardín sin área de distribución natural. El eleagno de Ebbinge surgió en 1929 en La Haya, cuando Simon Doorenbos, director del servicio municipal de jardinería, sembró semillas de eleagnos plantados uno junto a otro; al cruce entre Elaeagnus macrophylla y Elaeagnus pungens le dio el nombre del viverista J. W. E. Ebbinge. Su nombre botánico correcto es hoy Elaeagnus x submacrophylla, porque ese nombre ya se había asignado en 1909 (en el comercio se mantiene con tenacidad E. x ebbingei). Las especies progenitoras proceden de Asia oriental: E. macrophylla de las costas de Corea y Japón, E. pungens de Japón y China. Hoy el híbrido se planta en toda Europa occidental y central; en regiones costeras de clima suave se asilvestra ocasionalmente a partir de plantaciones.

El eleagno de Ebbinge no tiene un ecosistema natural: surgió en un vivero y no crece silvestre en ningún lugar. Hereda sus exigencias de las especies progenitoras, que son arbustos de matorrales costeros y bosques claros de Asia oriental: Elaeagnus macrophylla crece en acantilados, matorrales de dunas y bosques costeros de Corea y Japón; Elaeagnus pungens, en matorrales, lindes de bosque y terrenos baldíos de Japón y China. De allí proceden las cualidades que lo distinguen en el jardín: tolerancia a la sal, resistencia al viento, frugalidad en suelos pobres y permeables y la capacidad de fijar el nitrógeno del aire mediante nódulos radicales con actinomicetos del género Frankia. En Europa central sigue ligado a jardines, parques y plantaciones de borde de carretera.